En Italia tendemos a minimizar las conferencias académicas porque creemos que los temas cubiertos son "teóricos", distantes de la vida real. Quizás esto suceda porque durante muchos años hemos relegado a la universidad italiana a un papel marginal con respecto al desarrollo económico y social del país. O quizás porque creemos que el rol que tiene una teoría bien fundada sobre la efectividad de las soluciones propuestas es de poca utilidad.
Quien participó, como yo, en los dos días organizados por CINI (Consorcio Interuniversitario Nacional para Ciencias de la Computación) sobre inteligencia artificial en Italia, se enfrentó a una realidad que definiría esquizofrénico. La tarde de 18 en marzo estuvo marcada por una estrecha secuencia de reuniones temáticas paralelas sobre diferentes áreas de aplicación de la IA: salud y medicina, automatización industrial, conservación y mejora del patrimonio cultural, transporte y ciudades inteligentes, ciberseguridad, contenido multimedia y arte. Aplicaciones espaciales, industria alimentaria, administración pública, finanzas, educación. En cada reunión, decenas de investigadores y profesionales de universidades y centros de investigación italianos, así como de empresas, presentaron el resumen de las actividades realizadas. En total, en las horas de la tarde de 12, se alternaron cientos de presentaciones cortas que mostraron una gran vitalidad de la comunidad italiana en el campo de la Inteligencia Artificial. Y muchos ejemplos positivos de colaboración entre investigación académica y negocios con resultados internacionalmente significativos.
Pero al día siguiente, al extraer las conclusiones del trabajo del día anterior, los nudos llegaron a un punto crítico: ¿por qué, a pesar de las numerosas y variadas actividades, los resultados obtenidos apenas ocupan las primeras páginas de los periódicos? ¿Por qué, cuando hablamos de inteligencia artificial, pensamos inmediatamente en la investigación llevada a cabo en los Estados Unidos, China, Rusia y las compañías cuyos productos a menudo tenemos en nuestras manos y cuyas ganancias dependen en gran medida de la aplicación de técnicas de inteligencia artificial?
Desafortunadamente, la respuesta siempre ha sido la misma durante algunas décadas: Ningún gobierno ha apostado firmemente por la investigación y la innovación en Italia.. Lo que significa tanto financiar directamente la investigación al proporcionar recursos para aumentar el número de investigadores que comienzan desde los doctorados de investigación, como asignar recursos sustanciales para financiar ofertas competitivas donde las diferentes almas de investigación en Italia pueden cooperar en proyectos a gran escala con dotaciones tecnológicas. y fondos para el desarrollo de prototipos que permitan que las metodologías desarrolladas en los laboratorios se traduzcan en la práctica. Pero también significa aumentar las acciones del sistema que alientan a las empresas a asignar recursos a actividades de alto riesgo y colaborar con los centros de investigación, por ejemplo, a través de mecanismos de reducción de impuestos y la simplificación de procedimientos burocráticos innecesarios. El diseño y la prueba de las técnicas de inteligencia artificial están, de hecho, vinculados al procesamiento de grandes cantidades de datos y a la verificación a gran escala, todas las actividades que requieren recursos de tiempo, personal y equipo altamente calificado.
No se puede esperar que los importantes resultados que la academia italiana está produciendo a lo largo de los años, incluso a través de su presencia en importantes proyectos europeos, tengan un impacto en el tejido económico del país sin la creación de una verdadera infraestructura de investigación. Sin la conciencia de que solo mediante la financiación de la investigación académica e industrial se puede permitir la creación de tecnologías y nuevos puestos de trabajo.
Entonces, incluso en Europa, Francia en la primera fila, nos preparamos para soplar en el fuego de las ideas con programas de inversión destinados a desarrollar un papel de liderazgo en el escenario internacional, a lo sumo, en Italia, podemos esperar recibir felicitaciones del político de turno cuando el éxito de las propuestas académicas en el ámbito internacional es evidente.. Pero se considera como si fuera un evento fortuito y no el resultado de escuelas de capacitación e investigación científica cuya estructura metodológica es la clave del éxito. Y de hecho no es una coincidencia que en las universidades de vanguardia y en las empresas extranjeras a menudo el motor de las ideas se formó en las universidades italianas.
Aquí hay un ejemplo, que para mí es paradigmático: El caso de los coches autoconducidos.. Hoy, cuando hablan de ello, vienen a la mente Tesla, Google y quizás otros "gigantes", pero han ingresado a este sector hace relativamente poco tiempo. Pero alguien conoce las actividades pioneras del Vislab de Parma (https://vislab.it)? Que desde finales de los años, 90 había equipado un Lancia Thema (llamado ARGO, foto de apertura) con el que había realizado el "Millemiglia in Automatico" (http://www.argo.ce.unipr.it/ARGO/) y que hace poco menos de cuatro años fue comprado por la empresa californiana Ambarella por 30 millones de dólares.
Es solo uno de los muchos ejemplos de cómo la investigación en inteligencia artificial está viva en Italia, activa en temas de frontera y capaz de producir resultados que tienen un impacto a nivel mundial. Una búsqueda restringida por la escasez de fuentes de financiamiento y por una regulación de los gastos que, en lugar de basarse en maximizar el mérito, la eficiencia y la responsabilidad, parece más bien querer favorecer la flotación en la mediocridad. El mundo de la investigación académica e industrial en Italia está demostrando que las condiciones existen para ser protagonistas. Es solo una cuestión de quererlo, y no preferir una realidad de seguidores.
Foto: web / Presidencia del Consejo de Ministros / autor
