La cámara panorámica (PanCam), uno de los dispositivos más importantes del rover ExoMars de la ESA, la Agencia Espacial Europea, se ensambló e integró en la sala limpia Stevenage Airbus.
Diseñado y construido por el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard (MSSL) del University College de Londres como parte de una asociación internacional, el PanCam, que incluye la cámara de alta resolución proporcionada por DLR, constituirá para su móvil sus "ojos científicos", un una vez que esto aterrice en Marte, en la primavera de 2021.
La cámara de alta resolución adquirirá imágenes 3D que serán utilizadas por el sistema de navegación autónomo en el móvil. Las imágenes se enviarán de vuelta al Centro de Control de Operaciones Rover para que el equipo científico elija una posición. El rover Rosalind Franklin determinará la ruta segura para llegar a esa ubicación. PanCam también proporcionará información estructural, por ejemplo sobre laminación o corrosión, que podría estar relacionada con la presencia de organismos.
PanCam también observará fenómenos atmosféricos, como los famosos demonios de arena de Marte y el agua en la atmósfera.
La PanCam consta de tres cámaras. Dos cámaras de gran angular tomarán imágenes panorámicas y un filtro giratorio les permitirá ver diferentes imágenes de longitud de onda en 12. Una cámara de alta resolución mostrará imágenes en color. En el móvil también encontrará un Espejo de inspección móvil que le permitirá a PanCam ver las imágenes móviles no directamente en su campo visual, para monitorear el estado del móvil.
El rover Rosalind Franklin, cuyo montaje está actualmente en marcha en el sitio de Stevenage Airbus, será el primer rover planetario europeo. Su misión será la búsqueda de signos de vida pasada o presente en Marte y estará equipado con un medidor 2 para tomar muestras bajo tierra, lo que los protegerá del difícil entorno rico en radiación que caracteriza la superficie.
El rover tiene nueve herramientas que ayudarán a los científicos a realizar una exploración detallada de Marte, inicialmente en una escala panorámica y luego converger progresivamente hacia estudios más pequeños (bajo un milímetro) y terminar con la identificación molecular de compuestos orgánicos. El rover está equipado con un sistema de navegación autónomo desarrollado por Airbus que le permitirá viajar entre los sitios de interés mucho más rápido que la conducción remota en tiempo real desde la Tierra.
Rosalind Franklin se encuentra actualmente en las etapas finales de integración en la sala limpia de Stevenage. Los instrumentos fueron montados dentro del "tanque" del rover, así como en la cubierta superior con paneles solares. El simulacro móvil también se ha instalado, y las pruebas pertinentes deberían realizarse en las próximas semanas. Una vez finalizado en Stevenage, el rover será transferido a las instalaciones de Airbus en Toulouse para un programa de prueba ambiental en preparación para el lanzamiento.
