El medio que se convertiría en universalmente conocido como tanque se impuso prácticamente, a los ejércitos comprometidos en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial, simplemente por la naturaleza del terreno en el que los lados opuestos tenían que luchar.
Con la apertura del segundo año de la guerra, el choque prácticamente había asumido la apariencia de un conflicto de desgaste. Las fuerzas alemanas, francesas y británicas se enfrentaron en el norte de Francia en una franja de tierra barrida por el volumen de fuego entregado por las ametralladoras y el poder de la artillería.
Los ejércitos opositores llevaron a cabo principalmente actividades de guarnición en sus trincheras y de tanto en tanto hacían un esfuerzo por superar el estancamiento, organizando ataques masivos, anunciados y apoyados por enormes concentraciones de fuego de artillería. Sin embargo, todo esto no trajo resultados significativos en un nivel táctico. Cada vez que se intentaba, desde cualquier lado, cruzar la franja de tierra contenida y conocida como tierra de nadie, el resultado fue una inmensa carnicería.
Independientemente de la intensidad y la precisión del disparo de preparación de la artillería, siempre había un flanco del que podía haber disparado una ametralladora, que escapó al bombardeo. A los Comandantes les pareció que no había forma de salir de esta situación desesperada y que todo lo que podían idear era hacer que el fuego de la artillería fuera más y más intenso y concentrado. Sin embargo, los nidos de ametralladoras continuaron sobreviviendo y el número de víctimas de la sangre de la tropa aumentó.
La respuesta fue una simple capa de hojas de acero y algunas armas ligeras a bordo de ese vehículo de motor que ahora se conoce como el tanque.
El nuevo vehículo debía poder cruzar el terreno devastado de la campiña francesa entre los lados opuestos, superar las líneas de trincheras en las que estaba posicionada la infantería y luego ir más allá de los obstáculos en el campo abierto. Una vez que los tanques llegaron allí, argumentaron los teóricos, podría reiniciar la guerra de movimiento y la destrucción del enemigo.
La idea de la embarcación de tierra blindada ya estaba bien establecida en la literatura militar antes del 1914 y las propuestas para construir tal vehículo se habían desarrollado en casi todos los Estados Mayores de los ejércitos europeos. Sin embargo, ninguna de estas propuestas fue tomada en cuenta por el simple motivo de que parecía que no había necesidad de tal medio, pero después del 1914 la situación cambió. Algunos funcionarios con visión de futuro se dieron cuenta de que las condiciones de funcionamiento existentes en el frente occidental solo podían abordarse mediante el uso de vehículos blindados móviles.
Uno de esos militares fue el coronel ED Swinton, que utilizó su puesto de mando para despertar el interés de los funcionarios del gobierno en la nueva arma. Después de esto, se creó una comisión en la Oficina de Guerra Británica con el objetivo de examinar las propuestas existentes, sin embargo, el trabajo no arrojó ningún resultado. La intervención de la Royal Navy resultó decisiva, gracias a la experiencia de la guerra blindada realizada en 1914 por los escuadrones de vehículos blindados del servicio aéreo y naval británico. El resultado fue una serie de propuestas de desarrollo de vehículos rueda grande, es decir, equipado con ruedas de gran diámetro capaces de cruzar los campos atrincherados. Winston Churchill intervino personalmente y creó lo que se llamó Comité de Landship (comité del barco terrestre) porque estudió la manera de operar en el terreno francés. Se autorizó la construcción del vehículo de ruedas grandes, mientras que la atención del comité se centró en otro vehículo nombrado pedrail que contaba con una amplia vía central por encima de la cual se instaló un motor.
También para este vehículo se ordenó la construcción de prototipos para ser probados y, mientras tanto, otros vehículos equipados con pistas similares al tractor de tipo oruga se ordenaron para actividades experimentales.
Varios vehículos fueron construidos, incluyendo el tractor Killen-Strait, el tractor llamado Bullock Creep Grip y otro vehículo, que se ajustaba a las ruedas del tractor Daimler-Foster y que se había construido específicamente para el espacio libre de la zanja, como lo indica su designación Tritton Trench-crossing Machine. Ninguno de estos medios se consideró adecuado para la tarea y lo mismo se aplica al Pedrail, que resultó ser demasiado engorroso para poder superar el terreno accidentado.
En cambio, el tractor Bullock parecía prometer mejores resultados y se solicitaron dos copias experimentales de los Estados Unidos. la Bullock, esencialmente un tractor agrícola, ciertamente no podría convertirse en un vehículo militar, pero sus pistas ofrecían la posibilidad de cruzar el suelo fangoso y el reticulado. Se decidió instruir a William Tritton de Lincoln's Foster para rediseñar el tractor. Ya había diseñado la Tritton Trench-crossing Machine después del abandono del proyecto rueda grande.
Usando pistas y suspensiones de Bullock, Tritton construyó el vehículo. Lincoln No. 1. El proyecto resultó ser mucho más prometedor que los anteriores, a pesar de que la pista era demasiado pequeña y causaba constantes molestias. Luego se montó una nueva pista y se realizaron algunas otras mejoras, y en diciembre nació el 1915, el vehículo llamado más tarde pequeño Willie (Little Willie). Este fue el primer tanque británico, aunque en ese momento el nombre tanque Aún no se había adoptado.
Parecía que Little Willie podría satisfacer las solicitudes de la Comité de Landship, pero el vehículo todavía era demasiado inestable y aún no podía superar los obstáculos, por lo que el teniente WG Wilson, que ya había trabajado con Tritton por orden del comité, concibió la idea de ampliar considerablemente las pistas para que giren en todas direcciones. un casco que asumió la forma romboidal (forma de pastilla), característica de los carros de la Primera Guerra Mundial. El casco del cajón de Little Willie tuvo que ser modificado en consecuencia para adaptarlo al nuevo perfil de las pistas, y así llegó el carro de la madre (madre).
Cuando apareció la Madre, el Ministro de Guerra británico mostró un nuevo interés en el problema y, después de las manifestaciones en Hatfield Park en enero del 1916, aprobó el proyecto.
Il Comité de Landship fue reorganizado y se convirtió en el Comité de suministro de tanques (Comité de suministro de tanques) porque, en un intento de ocultar el papel asignado al nuevo vehículo, el nombre en clave de Cargador de agua ("medios de transporte de agua") y siguiendo el de Tanque ( "Tanque"); Este último era el nombre que quedaba.
Il madre Fue el prototipo del vehículo que más tarde se convirtió en el vagón Mk I. En febrero del 1916, el Ministerio de Guerra británico hizo un pedido de especímenes 100: nació el tanque.
Cuando los tanques Mk I entraron en el área de Somme por primera vez, en la caída del 1916, no estaban preparados desde el punto de vista de las tripulaciones o desde el punto de vista de la eficiencia mecánica. Además, no fueron utilizados apropiadamente; desplegado en orden aleatorio, uno o dos a la vez, debería haber sido el golpe decisivo para el avance de las líneas alemanas.
Para hacerlo, tendrían que cruzar un terreno que fue bombardeado con bombardeos de artillería y tan suave que tragarían convoyes enteros de artillería sin dejar rastro de ellos. Para completar el trabajo, tendrían que vadear ríos y corrientes de agua. Desafortunadamente, la doctrina militar de la época se basaba principalmente en el concepto de desgaste y los tanques representaban nada más que otra arma a mano para la aplicación de la misma.
En los últimos días del 1916, la ofensiva de Somme se detuvo de manera sangrienta: se desaprovechó la gran oportunidad de usar los vagones para obtener un resultado decisivo, y los alemanes ya estaban examinando los pocos tanques capturados para desarrollar un bala de perforación especial (llamada K y caracterizada por una ojiva de tungsteno) para el rifle Mauser-Gewehr 98 del calibre 7,92x57. De hecho, cuando los vagones Mk I y los pocos nuevos Mk II volvieron a la acción en el terreno cubierto de nieve en Bullecourt, el 11 de abril 1917, las nuevas balas de perforación dejaron a algunos de ellos fuera de acción. A partir de entonces, todos los soldados alemanes recibieron al menos cinco disparos de la nueva munición K y los ametralladores tuvieron muchas más.
La aparición de la nueva munición no pasó desapercibida para el Estado Mayor británico, que ya tenía algunas ideas sobre las futuras mejoras que se realizarían en los tanques después de las experiencias pagadas en el 1916.
Una de estas mejoras se refería a la revisión de la fijación de la armadura al casco. De hecho, incluso los proyectiles convencionales, en el impacto con la armadura, a menudo penetraban dentro del casco, separando astillas de metal y causando lesiones graves a la tripulación.
La estructura del nuevo carro Mk IV, combinado con una armadura más gruesa e impermeable a los golpes K, prometía una mejor protección; combinado con la ventilación interna mejorada, restó menos desventaja a la vida de la tripulación. La experiencia de la primera batalla en la que participaron los tanques Mk IV pareció confirmar estas mejoras.
El Mk IV fue empleado en Messines en 7 June 1917. Messines fue una de esas batallas masivas, planeadas por los británicos, de acuerdo con la masa de infantería semi-entrenada de un ejército de ciudadanos, que mostraron poca flexibilidad en el aprendizaje de nuevas especializaciones militares.
La batalla comenzó con el rollo de preparación de artillería canónica, que fue seguido por una relativa novedad: la detonación simultánea de una serie de grandes minas bajo las trincheras alemanas. Los vagones debían usarse en su función habitual: acompañar a la infantería para destruir los nidos de las ametralladoras enemigas.
El uso de 76 nuevos vagones Mk IV, 72, que ya estaban en la primera línea, listos para entrar en acción, era esperado desde la noche anterior. Era un procedimiento normal que los vagones se llevaran a la línea de salida por la noche. La operación implicó una preparación difícil y no pocas dificultades ya que las tripulaciones, que ya tenían una visión muy limitada, en la oscuridad obviamente operaron en peores condiciones. El ruido de los motores impidió las comunicaciones de voz, por lo que, por lo general, no había otra posibilidad que organizar, con mucha antelación, los indicadores, como cintas o postes blancos, para señalar los itinerarios. Los equipos se tenían que depender de ningún tipo de instrucciones o en guías que marcharon a pie antes de que los carros, sin embargo la mayoría de las veces las guías no se presentaba en absoluto o, si se trataba de cintas, éstas fueron destruidas por el fuego de artillería.
En estas condiciones, las tripulaciones tenían que navegar con la ayuda de mapas a gran escala, una brújula especial y su intuición.
Después de un tiempo, las tripulaciones de los vagones se volvieron muy hábiles para encontrar su propio camino, por lo que la infantería se acostumbró a depender de ellos para seguir los suyos, mientras que lo contrario debería haber sucedido.
En Messines no sucedió de manera diferente; Una vez que las minas fueron detonadas, los vagones se movieron pesadamente para atacar, junto con las oleadas de infantería. Las primeras líneas fueron arrancadas de la infantería alemana, aturdidas por la explosión y el impacto de las minas; los vagones continuaron torpemente, como de costumbre, hacia el siguiente objetivo. Un Mk IV ganó muchos honores por la destrucción de puestos de ametralladoras en el pueblo de Wytschaete, lo que facilitó las cosas para la infantería. Posteriormente, algunos vagones quedaron atrapados en el terreno fangoso que cubría toda el área de la batalla, pero aún podían desempeñar el papel de puestos de artillería estacionarios protegidos, entregando fuego de acompañamiento.
La batalla luego se disparó gradualmente: a los vagones se les asignaron objetivos secundarios, en una operación que en conjunto tenía objetivos tácticos limitados. En general, demostraron ser efectivos y la nueva armadura del MK IV había resistido la munición perforante K.
Después de eso, los tanques Mk IV se usaron para brindar apoyo en dos circunstancias de poca importancia antes de que se presentara la gran oportunidad.
Durante algún tiempo, los oficiales superiores de carristi insistieron con el Estado Mayor para que se les permitiera luchar en condiciones favorables a los carros, en tierra no afectada por los repetidos bombardeos de artillería y con los medios agrupados en masas para aplastar cualquier resistencia. Al final, los petroleros tuvieron esta oportunidad y lucharon en la batalla épica que la historia recuerda como la batalla de Cambrai (20 noviembre 1917).
Por diversas razones, el sector de Cambrai no había atraído la atención de la artillería en la misma medida que otros sectores. La naturaleza de que la tierra es generalmente plana y descubrimiento, pero en 1917 era practicabilidad difícil debido a las tres líneas de trincheras alemanas, los vagones tendrían que superar y, por tanto, se ejercieron las tripulaciones de actuar en grupos de tres mediante el uso de haces de madera para cruzar las trincheras. Cada vagón a su vez arrojó su paquete en una trinchera y luego pasó el carro detrás de él. Para facilitar la acción de los vagones, el rollo de preparación de artillería no había sido previsto, lo que debería haber contribuido a la realización del efecto sorpresa.
Nada menos que los tanques de combate 378 tuvieron que participar en la batalla, más otros vehículos de soporte 98, como el Mk I equipado como carros de radio para transmitir los detalles de los enfrentamientos en el reverso a medida que se desarrollaban. También había muchos camiones de suministros para transportar municiones y combustible.
Todo estaba listo en la mañana del 20 de noviembre y en el 6.00 comenzó la batalla. Los carromatos fueron llevados a la acción por su comandante, el general Hugh Elles, y avanzaron rápidamente hacia la niebla, superando las trincheras enemigas de primera línea. Los ejercicios y la práctica realizados anteriormente dieron sus frutos: los medios no solo superaron la primera línea de trincheras, sino también la segunda y tercera. El efecto de los vagones que de repente salieron de la niebla impresionó a muchos soldados de infantería alemanes, que en muchos casos abandonaron sus trincheras para huir a la retaguardia; pero en muchas posiciones aisladas, los ametralladores permanecieron en sus asientos hasta que fueron literalmente aplastados por las vías de los vagones.
Una vez que terminaron las trincheras, los vagones se encontraron en terreno abierto y avanzaron en algunos tramos durante aproximadamente 8 km, mucho más que en todas las batallas del Somme, que duraron cinco meses, del año anterior. Esto no significa que todo funcionó bien para los vagones, porque, por ejemplo, de un solo golpe, un cañón alemán fue capaz de derribar varios Mk IV. Otros se hundieron en agujeros profundos y otros fueron golpeados mientras intentaban cargar baterías alemanas directamente. Pero en general, desde el lado inglés, se lograron todos los objetivos y se eliminaron los reticulados para permitir el paso de las cargas de caballería planeadas.
Sin embargo, la caballería no pudo ingresar a la línea y los posteriores contraataques alemanes recuperaron todo el terreno previamente perdido. La principal causa de este fracaso fue rastreado más tarde con los más altos niveles del Estado Mayor británico, en el que el éxito de los conductores de tanques había sido considerado con mucho escepticismo: ninguno de los altos niveles de oficial de Su Majestad estaba convencido de la utilización positiva de tanques y por lo tanto, las reservas disponibles se habían dejado demasiado lejos del lugar de la acción para ser útiles con el fin de mantener la tierra obtenida de la primera ola de vagones. Y no pudieron hacer por sí mismos las posiciones conquistadas y tuvo que ser retirado para reagruparse y reabastecerse de combustible, y por otro lado avanzado de infantería era demasiado bajo en número con el fin de defender el vasto territorio conquistado. Por lo tanto, la batalla de Cambrai terminó sin ganancias tangibles de la tierra, pero los tanques habían demostrado la validez de la tesis del empleo masivo. Si pudieran luchar en condiciones adecuadas a sus características y en cantidades adecuadas, los carros podrían haber prevalecido y ganado la batalla.
Pero la lección no fue asimilada de inmediato. La siguiente acción importante, en la que los tanques jugaron un papel importante, tuvo lugar una vez más en el Somme, en una operación planificada incluso antes de la de Cambrai. Los vagones se utilizaron de nuevo en cantidades limitadas en un frente amplio, de modo que, si bien por un lado fueron capaces de proporcionar apoyo local y destruir algunos centros de bomberos, no lograron afectar decisivamente.
Esta vez la batalla había sido bien planeada por el Alto Mando alemán; fue la primera de una serie de batallas revolucionarias que comenzó 21 March 1918. Los alemanes irrumpieron en varios puntos y, a medida que avanzaban, los pocos tanques británicos disponibles cubrieron el refugio de infantería. Se perdieron muchos vagones, más por falta de combustible que por fuego enemigo. Finalmente, el avance alemán se detuvo debido al agotamiento, pero había desorientado por completo los Comandos de la Entente.
Aunque no era obvio en ese momento, las batallas de marzo fueron el último esfuerzo que los alemanes pudieron hacer. Desgastado por años de bloqueo económico y falta de suministros esenciales, el ejército alemán comenzaba a sentir la falta de hombres y municiones. La situación para las fuerzas de la Entente era diametralmente opuesta. Los estadounidenses comenzaron a llegar en cantidades sustanciales y fueron fundamentales para detener el avance alemán en Château-Thierry. Además, a medida que aumentaban las perspectivas para el futuro, el primero del nuevo Mk V aterrizó en Francia listo para entrar en acción durante el mes de julio. El número de coches y tripulaciones capacitadas avanzaba a pasos agigantados, y la mitad de 1918 estaban en el frente occidental no menos de batallones 15 los vagones de mercancías listas para su uso.
En la serie de batallas que culminaron nell'Armistizio emerge un ejemplo significativo de la cooperación interarmi: la acción de la Hamel julio 4 1918, donde por primera vez la infantería australiana cooperó con los carros. En la acción, desde el objetivo táctico limitado, la concentración de los vagones tuvo lugar bajo un paraguas, mientras que un corto pero efectivo bombardeo de artillería precedió al comienzo del ataque. Los vagones avanzaron, apoyando a la infantería australiana hacia el objetivo deseado; una vez occupatolo, que llegaron, los carros de suministro con suministros suficientes para garantizar que las tropas mantenessero la tierra conquistada y que los tanques permanecieron en la zona el tiempo suficiente para destruir cualquier fuente de fuego escaparon las redadas anteriores. El resultado fue una acción en la que, aliados, hubo muy pocas pérdidas y en la que también se recuperaron los cinco tanques dañados.
La mayor batalla de tanques fue la de Amiens, que inició el 8 1918 en agosto. El número de vagones utilizados no era inferior al 450, pero algunos se mantuvieron en reserva; Para el apoyo logístico también hubo 118 camiones de suministro. Estos vehículos se distribuyeron en batallones 12, ocho de los cuales estaban equipados con Mk V, dos con Mk V * (versión realizada con una nueva sección de 1,83 m de altura del casco, para mejorar la capacidad de superar trincheras y reservar más espacio para Interior para la tripulación o para el transporte de materiales) y dos con tanques medianos Mk A lebrel. No hubo medias tintas en Amiens. Mientras los carromatos se estaban reuniendo, su ruido fue enmascarado por el de aviones y artillería que volaban a baja altura; a la primera luz de la mañana, los carromatos avanzaron al frente del IV Ejército británico. El avance se llevó a cabo de inmediato y las líneas alemanas se desmoronaron. A medida que avanzaban los carromatos, se les unió un batallón de carros blindados que fueron ayudados por los carromatos a cruzar el campo de batalla y, una vez en el campo abierto, se prepararon empujando hacia las profundidades de las unidades alemanas. Un automóvil blindado incluso logró atacar un tren, capturando al personal de maniobras.
La agitación fue total y las tropas de las primeras filas penetraron por el pozo 12 km. Varios carros fueron alcanzados, especialmente de las piezas de campo alemanas que estaban demostrando ser el único arma de contraataque adecuada; Muchos de los tanques inmovilizados aún fueron recuperados.
Esta vez la caballería empujó hacia adelante, pero cuando estaba más allá de las líneas, demostró ser incapaz de avanzar incluso contra postes de ametralladoras individuales, así como de moverse a la misma velocidad que los carros. lebrel; si era necesario probar que la caballería ya no era adecuada para la guerra moderna, esto fue proporcionado por la batalla de Amiens.
Los avanzados fueron detenidos mientras se preparaba la nueva ofensiva. Esto se desencadenó en una serie de acciones a Bapaume, Arras, EPEHY nuevo Cambrai, Catelet-Bony y Selle, donde el avance de los tanques por lo general se llevó a cabo en estrecha cooperación con la infantería y artillería proporcionó apoyo de fuego y la aviación llevó a cabo la encuesta de cerca. El grado de cooperación fue perfecto, hasta el punto de que para volver a jugar tenía que esperar hasta después del 1940. Los resultados de la acción permitieron eludir las líneas enemigas y empujaron a los alemanes gradualmente a Alemania.
El 11 November 1918 se anunció como el Armisticio y se podría decir que la Primera Guerra Mundial terminó.
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