Enjuagando los árboles, una 'Fortaleza voladora', perdida y sin motor, endereza rápidamente la barra para evitar el choque. Arrancando, acribillado por los disparos de la caza y la caza fuego antiaéreo (antiaéreo, ed), intenta escapar a su salvación. La formación a la que pertenecía, destinada a bombardear la ciudad de Bremen en 20 Diciembre 1943, había sido dispersada por "bandidos" (aeronaves enemigas, ed) junto con el resto de la Grupo de bombarderos 379th USAAF de la que formó parte.
Nuestro B-17 F, apodado Pub Ye Olde, es comandado por el lt. Charles "Charlie" Brown y, ya en el despegue, sabía que no lo habría tenido fácil ese día: tenía que volar todo el camino a la derecha de la gran formación ... ahí mismo, en el llamado 'Purple Heart Corner' (posición más expuesta y arriesgada, ed). Minutos antes, a punto de llegar a la meta, el fuego antiaéreo había dado la bienvenida habitual a la formación de bombarderos de laFuerza Aérea 8th, y una formación mixta de BF-109 y Fw190 se había desplomado en las esquinas de la formación con el sol detrás. la Pub Ye Olde había sido golpeado por ráfagas de metralla; el lado izquierdo pronto se redujo a un tamiz, 3 de ametralladoras severamente heridas y el artillero de la cola, "Ecky" Eckenrode, estaba muerto.
La formación está rota. Todo el mundo por sí mismo. El motor 1 arde en llamas, y los dos parches 12,7 cuelgan planos, sin vida y en silencio: es cuestión de tiempo antes de que algunos 109 se den cuenta y lo abulten, tal vez de la cola. Necesitamos salir de aquí y rápido. Todos están heridos a bordo. Brown se lesionó en el hombro y fue trasladado a todas las jeringas de morfina, mientras que el copiloto, "Pinky" Luke, sacó el avión del entrenamiento. La planta de oxígeno no se va, pierde: ha sido dañada por las ráfagas, y Charlie Brown respiró con dificultad cuando reanudó la orden. Sucede y el avión desciende. El B-17 cae en espiral y el motor se apaga. Los combatientes alemanes abandonan la presa dándoselo para que pase y se devuelvan al paquete.
La luz en los ojos de Brown se vuelve a encender con una inyección de oxígeno; tire de la manija y retire los árboles teñidos de nieve. El está solo. En cuanto se siente preparado, cobra coraje y con ello algo de altitud, pero le espera un JG / 109 BF-6 G-27. Tiene un 2 amarillo en su costado y dos golpes, a sus órdenes hay un as con 22 muertes confirmadas y ganadas en todos los frentes que ha visto la guerra: Europa, África, Rusia. Su nombre es Stigler, oberleutnant Franz Stigler, y está esperando una cruz de caballero colgando de su cuello. Stigler también se queda solo; hace colas a la espera de ser alcanzado por un aluvión de trazadores disparados por las ametralladoras de cola, luego por las de la torreta dorsal, y luego, dependiendo de su lado afortunado, también por la ametralladora izquierda o derecha. No será un paseo por el parque, pero el portabombas que ha estado incendiando Alemania durante meses ahora quiere derribarlo. Vale la pena la cruz de caballero. Salvará la vida de alguien. Stigler se acerca pero no pasa nada.
De esos dos tubos negros, perforados para enfriar el aire, no sale nada; No se mueven, no le disparan. Se acerca de nuevo y solo entonces se da cuenta de la magnitud del daño. Hay un corte: es tan grande que miras dentro, ves la sangre en la tripulación. Otros destellos, aquí y allá, no se quedan atrás: ese avión vuela colgando de un hilo. En su mente se hacen eco de las palabras de su escuadrón en jefe en el norte de África, Gustav Rödel: "Si alguna vez veo o escucho a alguno de ustedes que le disparó a un hombre con un paracaídas, le dispararé yo mismo".
Stigler piensa o no piensa, se acerca de nuevo y se une a la cabina. Brown, que imaginó que era una caza de ratones malvados, que esperaba una ráfaga mortal en cualquier momento, no cree lo que ve. El piloto de combate con la esvástica inclinada saluda y gesticula. No puede entender que le está mostrando la ruta a Suecia, desocupada y más cercana que Inglaterra, por lo que sigue su rumbo con dificultad. Tira directamente hacia England Brown, ocasionalmente se desmaya, se desmaya; luego cuando abre los ojos se vuelve y aún ve a ese descuidado ángel de la guarda volando a su lado, que aún no le ha dado el golpe de gracia para hacerlo caer en pedazos. Ahora están en el Mar del Norte, en mar abierto. Stigler lo sigue como una escolta pensativa, piensa en el riesgo de encontrarse con un escuadrón de cazas aliados que regresa, o alguna formación de patrulla, pero continúa.
Cuando ve Inglaterra, comprende que realmente arriesga su piel y que el camino de vuelta a casa es largo y solitario. Antes de ser empujado hacia la cabina del atacante, busca los ojos del piloto y cuando lo encuentra lo llama: adiós y buena suerte. Luego desaparece en una cabrata.
Brown recorrió 250 millas cuando se tumbó sobre el césped de la base de la RAF de Seething, desde donde se había ido. Aterriza y trae a todos a casa para Navidad. Sólo "Ecky" Eckenrode no lo logró. Los otros 8 son todos seguros. Sobrevivirá a la guerra y regresará a West Virginia. Después de estar en la universidad, regresará a la emoción de volar, sirviendo a la USAF en Laos (...) y Vietnam. Se irá en el 1972.
Incluso Stigler sobrevivirá a la guerra, con las misiones 400 completadas como piloto de combate. En 1953, llega a Canadá para convertirse en un empresario muy exitoso.
Ninguno de los dos, durante el conflicto entre Alemania y Estados Unidos, hará noticia del incidente: Stigler habría arriesgado sus alas, o peor aún, el consejo de guerra de Brown, que sus compañeros confiaron en la misericordia de sus oponentes y murió aún más rápido. A lo largo de los años, Brown a menudo pensó que en realidad lo que le había sucedido era el resultado de una alucinación, una idea producida por su mente mientras estaba atontado por la falta de oxígeno. Años más tarde, sin embargo, en 1986, su mente seguía pensando incesantemente en ese 2 amarillo, por lo que escribió una carta para buscar al piloto que quizás le había salvado la vida en sus sueños. Stigler lo leyó y respondió: "Lo hice".
En el 1990 los dos se encontraron y siguieron siendo amigos hasta que el 2008, cuando la muerte los encontró, uno unos pocos meses después del otro. Si alguien todavía estaba buscando el significado de la palabra caballería Quizás pueda encontrarlo aquí, en los hechos de Franz Stigler. Teniente Brown en su lugar, su respuesta finalmente lo encontró.
Todo era cierto Charlie, no era el oxígeno enrarecido, no era un sueño, yo caballeros del aire existen: vuelan a pocos centímetros de ti y susurran "vete a casa" detrás del vidrio blindado 109. Charlie Brown vuelve a casa!
(foto: web / Bundesarchiv)
