Maria Paola Zanoboni: La vida en la época de la peste. Medidas restrictivas, cuarentena, crisis económica

María Paola Zanoboni
Ed.Jouvence, Sesto San Giovanni (MI) 2020
pp. 214

El autor, profesor de historia económica medieval, nos lleva, con este ensayo, a un viaje al mundo de la peste, comenzando por Tucídides, quien fue el primero en describirla narrando la guerra del Peloponeso (431-430 a. C.) entre Atenas. y Esparta. Lucrecio y Tácito también hablaron de ello. Este último describió la epidemia que estalló en Roma en el 66 d.C. "Las epidemias de peste se repitieron periódicamente hasta mediados del siglo VIII d. C."

La Mole Adriana, en Roma, pasó a llamarse Castel Sant'Angelo después de que el Papa viera en su cima, durante una procesión, al arcángel Miguel, a quien se le atribuyó la milagrosa salvación de la epidemia que azotó la ciudad en el 590 d.C. "Posteriormente la enfermedad desapareció de Europa para reaparecer entre 1347 y 1348". Fue traído a Messina, en 1347, por una flota de galeras que huía de Caffa, una colonia genovesa en Crimea, donde la plaga se había extendido en 1346/47. Y desde Sicilia, en tres años, se extendió por el Viejo Continente, donde permaneció hasta el siglo XVIII.

Boccaccio comienza su Decamerón con la historia de la peste de 1348, describiendo sus efectos psicológicos. “El respeto a las leyes humanas y divinas se desvaneció, todos empezaron a considerar lícito lo que más les gustaba”. Que se encerró en la casa, que se entregó a los excesos más salvajes. “El sentido de la modestia y el decoro en los ritos funerarios fracasó, muchos murieron solos sin que nadie los llorara”.

La economía, en toda Europa, recibió el golpe de gracia con la peste, ya que muchas empresas cerraron. Además, hubo un drástico declive demográfico que condujo a la reducción de la mano de obra. Todo esto provocó un descenso de la producción manufacturera y una disminución del comercio. El gobierno intentó hacer frente a la situación favoreciendo la inmigración para compensar el declive demográfico e imponiendo nuevos impuestos para compensar los gastos extraordinarios incurridos. Debido a la disminución de la mano de obra disponible en Europa, los salarios aumentaron, aunque los gobiernos intentaron frenar el fenómeno con intervenciones legislativas.

“Los remedios contra la enfermedad eran casi inexistentes e inútiles, si no dañinos […] El 70/80% de los que habían contraído la enfermedad murieron en 4-7 días. En las ciudades, entre el 25 y el 40% de la población falleció en general ". Las medidas preventivas, decididas por la autoridad pública al gobierno de las ciudades, consistieron en la prohibición del movimiento de personas y mercancías hacia y desde ciudades infectadas, en el cierre de tabernas y actividades comerciales (excepto venta de alimentos y farmacias), en el cierre de escuelas, en la obligación de quedarse en casa para cualquiera, en la prohibición de participar en funerales y celebraciones religiosas, hasta la cuarentena, introducida por primera vez en 1377 en la ciudad dálmata de Ragusa.

La cuarentena “Se preveía la denegación de acceso al puerto a los barcos procedentes de zonas de plaga, con la obligación de permanecer fuera de la ciudad durante un mes. […] Un barco armado patrullaba las costas para evitar aterrizajes no autorizados ". A partir de mediados del siglo XV, se construyeron lugares donde solo se encerraba a los enfermos de peste: el Lazzaretti. El primero fue construido en 400 en Venecia. En cualquier caso, diagnosticar la peste representó una responsabilidad considerable, tanto por la hostilidad de la población que temía la cuarentena y los lazarets, como por "Los intereses económicos y comerciales que ya estaban trastornados ante los primeros indicios de una epidemia". Por ello, en ocasiones, los médicos se mantuvieron genéricos en los diagnósticos, para no incurrir en la reacción violenta de la población que, en su mayor parte, tuvo un comportamiento decididamente hostil, si no abierta rebelión, ante las medidas para prevenir o frenar la infección. . Por eso las autoridades, en algunas ciudades como Milán y Palermo, levantaron numerosas bifurcaciones en varios puntos, "Hacer más convincente la obligación obligatoria de que todos se queden en casa". En Génova se ejecutaron algunas condenas a muerte.

En la Edad Media el hospital, inicialmente, no era una institución destinada a la atención de los enfermos, sino un lugar destinado principalmente a la hostelería. “Su función principal consistía en acoger a los peregrinos, los pobres y los vagabundos. [...] Los enfermos no eran acogidos allí como tales, sino porque muchas veces era el estado de enfermedad lo que determinaba el de necesidad, y por tanto la necesidad de ser acogido. y cuidado. La enfermedad representa solo un aspecto de la pobreza. El momento estrictamente terapéutico, por tanto, no jugó un papel decisivo en los hospitales medievales, cuyo objetivo principal era proporcionar a los huéspedes alimentos, alojamiento y asistencia espiritual ". La figura del médico como profesión, en cambio, comenzó a desarrollarse en el siglo XIII cuando, en las universidades, se empezaron a enseñar doctrinas médicas, que eran una mezcla de filosofía y dialéctica, mientras "La experiencia empírica fue devaluada como un arte manual y mecánico, y confiada a los cirujanos". Las prácticas más humildes (sangrías, extracciones dentales, aplicaciones de sanguijuelas, el cuidado de heridas más simple) se dejaron a los barberos, "Quienes a menudo representaban a los únicos trabajadores de la salud en el campo y las aldeas". Otra figura importante fue la del boticario que "Junto a la cultura y la experiencia técnica en la preparación de medicamentos, el conocimiento de prácticas comerciales igualmente complejas".

En conclusión, “Es increíble ver cómo, a pesar del extraordinario avance de las disciplinas médicas, las herramientas disponibles hoy para la prevención de epidemias siguen siendo las desarrolladas en el siglo XIV a partir del norte de la Península, recibidas tardíamente por el resto de Europa, y adoptado con éxito hasta 300, cuando el último cordón sanitario contra la peste en Marsella erradicó casi por completo la enfermedad del Viejo Continente ".

Gianlorenzo Capano