China conquistará las tierras raras afganas

Los recientes acontecimientos en Afganistán, con la aproximada y apresurada retirada estadounidense, destacaron inmediatamente el interés de China en desarrollar buenas relaciones con los talibanes.

Una actitud, si queremos ser inconsistentes, con la política persecutoria contra la minoría musulmana de habla turca de los uigures, habitantes de la región noroccidental de Xinjiang.

De hecho, habríamos esperado de Pekín, hacia el nuevo vecino, señales de advertencia para no interferir con la ayuda y la hospitalidad a los grupos musulmanes que se oponen a la autoridad china desde el interior del país, pero las declaraciones oficiales de estos días son en cambio un dirección completamente diferente, y han ofrecido al gobierno recién instalado de Kabul un amplio reconocimiento y la máxima cooperación.

Los planes de Xi Jinping probablemente incluyen el de "anexar" el estado de Asia Central al megaproyecto llamado Cinturón y Iniciativa de la Ruta (BRI), que ya involucra a los países vecinos de Pakistán, Tayikistán y Uzbekistán.

Pero son sobre todo los objetivos de las enormes reservas minerales afganas, incluidas las tierras raras, los que tienen la mayor influencia en la política de Pekín.

Hay que reconocer que, a pesar de la larga presencia occidental en el país, China ha mostrado más pragmatismo en este sector que Estados Unidos.

Ya en 2007, de hecho, la empresa minera estatal china¹ China Metallurgical Group Corp (MCC) obtuvo un contrato del gobierno de Kabul para la explotación de treinta años de los depósitos de cobre de Mes Aynak. Un proyecto de casi 3 mil millones de dólares que podría garantizar una producción de 343 mil toneladas de cobre al año y la creación de decenas de miles de puestos de trabajo.

Baste decir que las reservas de Mes Aynak, entre las más grandes del mundo, podrían contener hasta 5,5 millones de toneladas de cobre de alta calidad.

Estados Unidos, en cambio, en los veinte años de ocupación del país, solo se ha limitado a señalar sus inmensos recursos minerales, sin iniciar ningún programa de explotación.

en 2006², la agencia científica del gobierno estadounidense, US Geological Survey (USGS), concluyó, después de una cuidadosa investigación geológica, que solo el distrito de Khanneshin, en la provincia de Helmand, contenía hasta 60 millones de toneladas de cobre, 2,2 millones de toneladas de hierro y , sobre todo, 1,4 millones de toneladas de tierras raras (Elementos de tierras raras, RE).

Por no hablar de los numerosos depósitos de aluminio, oro, plata, zinc, mercurio y litio.

Cifras respetables, que incluso entonces, consagraron a Afganistán como el país con las mayores reservas de REE del mundo.

Pero lo cual, inexplicablemente, no condujo a ningún "aseguramiento" de los campos por parte de Estados Unidos, y esto por sí solo sería suficiente para comprender cómo la presencia estadounidense de veinte años en esa tierra nunca ha cruzado una dimensión puramente militar. Lo que explica, entre otras cosas, el fracaso que estamos presenciando estos días.

El desinterés de Estados Unidos por la riqueza mineral afgana se ha consumido, aún más grave, a pesar de que la superpotencia, (con la única excepción de la era Trump), fue uno de los principales patrocinadores de la transición energética en curso, a saber, el "Transición del uso fuentes de energía no renovables (petróleo y carbón ndA) a fuentes renovables³ (….) ".

Una transición que no ocurre por primera vez, pero que ya se ha producido con la transición de la madera al carbón en el siglo XIX y con la del carbón al petróleo en el siglo XX.

En el primer caso, en los albores de la primera revolución industrial, el Imperio Británico se aseguró el monopolio global del carbón, hegemonizando los canales de producción y distribución mundiales para sus propias industrias.

En el segundo, en el siglo XX, fue Estados Unidos, una potencia en los albores de su ascenso, que se comportó como lo habían hecho los británicos un siglo antes, esta vez hacia un particular aceite negro de origen fósil, que fluía naturalmente del suelo., y que, una vez extraído y refinado, reveló un poder energético superior incluso al de los combustibles fósiles minerales.

En ambos casos, el control sobre la producción y las fuentes de suministro resultó ser el rasgo distintivo de los dos Imperios.

Por tanto, es particularmente curioso que la transición energética actual, impulsada por el mundo occidental entre otras cosas, no vea a Estados Unidos hoy, sino a China en la posición que tuvieron Gran Bretaña y Estados Unidos en los últimos siglos.

Un papel que no es de extrañar, teniendo en cuenta que Pekín, con gran previsión y liderazgo político (Deng Xiaoping argumentó que "si el petróleo es el oro de los árabes, China tiene tierras raras"), ha sido capaz, a lo largo de los años, de construir una posición de monopolio sobre la mayoría de aquellas materias primas que, al igual que sucedió en el pasado con el carbón y el petróleo, hacen posible hoy la transición energética actual.

Me refiero a un pequeño grupo de metales raros, considerados indispensables para los dos pilares de la transición energética 4.0: energías renovables con bajas emisiones de carbono y digitales.

Metales, que China extrae en su territorio por más del 60% de los volúmenes globales y que produce el 90%.

Estos responden a nombres exóticos como Galio, Germanio, Antimonio, Niobio, Silicio Metálico, Tantalio, Tungsteno, etc. También incluyen los metales del grupo del platino (rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio y platino) y un grupo adicional de 17 elementos, el Tierras raras precisamente, con propiedades magnéticas particulares, que los hacen adecuados para la mayoría de tecnologías ecológicas.

Estos últimos son: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolino, terbio, disprosio, elmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio, escandio e itrio.

Los REE, por sus cualidades químico-físicas, se utilizan en la industria electrónica, para la producción de teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras, electrodomésticos y televisores; en el campo médico en el campo de los tratamientos oncológicos y para los sistemas de resonancia magnética (MRI); en la industria de defensa, donde se utilizan para la construcción de drones, radares, sonar, sistemas láser y de guía, y como componentes de motores a reacción para misiles.

La quantità di RRE varía según las aplicaciones: en un teléfono móvil encontramos 50 miligramos, en un acondicionador de aire en lugar de 120g, en un automóvil Toyota PRIUS 15 kg, en un avión F-35, hasta 416 kg.

Las cantidades se elevan a 1818 kg en un buque de guerra e incluso se duplican en un submarino militar.

Por lo tanto, podemos esperar que China continúe con las políticas de adquisición que ya lleva a cabo en todo el mundo en Afganistán, con el objetivo de asegurar la extracción y las cadenas de suministro de estas materias primas especiales.

En África, por ejemplo, donde, con el tiempo, se ha convertido en el primer inversor extranjero del continente, ya está muy presente gracias a Cinturón y Iniciativa de la Ruta.

En el continente negro, hay depósitos de tierras raras en casi todas partes, especialmente en los países del este y sur de África, como Sudáfrica, Madagascar, Malawi, Kenia, Namibia, Mozambique, Tanzania, Zambia y Burundi.

Muchos de estos sitios todavía esperan ser explotados: como en Namibia (Proyecto de tierras raras pesadas de Lofdal), Malaui (Kangankunde), Angola (Proyecto Longonjo), Tanzanía (Proyecto de tierras raras de Ngualla), Uganda (Proyecto Makuutu) madagascar (Tátalo) Mozambique (Proyecto REE Xiluvo) y Sudáfrica (Proyecto Glenover y Phalaborwa).

África también es un continente prometedor debido a la vulnerabilidad económica de sus estados, muchos de los cuales ya han acumulado préstamos que ya no pueden cumplir, como la República del Congo y Mozambique.

Chad, Eritrea, Somalia, Sudán del Sur, Sudán y Zimbabwe también están en riesgo de incumplimiento, y es probable que Zambia y la República Centroafricana también lo estén pronto.

Condiciones que explota China negociando aplazamientos en el reembolso de préstamos con derechos mineros y licencias de uso de zonas portuarias (como sucedió en Sri Lanka).

Pero la penetración china no solo tiene lugar en África.

Al adquirir gradualmente acciones de las principales empresas locales, las empresas chinas se han posicionado, sin despertar la menor preocupación por parte de los gobiernos locales, también en Brasil, rico en niobio, y Australia, en tantalio.⁴.

Y también en Chile, Argentina y Australia, todos ricos en litio, gracias a cuyos recursos, en apenas seis años, China ha logrado dominar el mercado global del mineral -utilizado en la producción de baterías para vehículos eléctricos, en los de computadoras-. y teléfonos inteligentes, y en las industrias del vidrio y la cerámica, con más del 59% de los recursos del mundo ahora bajo su control.

En Argentina, las empresas chinas poseen el 41% de los principales proyectos de minería de litio, lo que representa el 37% de las reservas nacionales.

Hoy China controla el 41% de la producción de tierras raras de Argentina⁵ y el 37% de sus reservas.

En Australia, por otro lado, las empresas chinas han adquirido participaciones en el 91% de los proyectos de minería de litio en curso y el 75% de las reservas del país, entre las más grandes del mundo.

Y la lista podría incluir a Brasil (100% de la producción) y Sudáfrica, donde dos tercios de los principales sitios de extracción y procesamiento de tierras raras son propiedad de empresas chinas.

Como ha sucedido en otras partes del mundo, la década que acaba de comenzar seguramente verá la intensificación de las relaciones entre Beijing y Kabul.

Armas, tecnología y dinero, mucho dinero, fluirán profusamente a Afganistán, que a cambio cederá los derechos mineros y los corredores del BRI.

Al hacerlo, Beijing se convertirá cada vez más en el árbitro de la transición energética actual, y maestro indiscutible del continente asiático.