Durante el primer mandato presidencial de Trump, hubo numerosos momentos de confrontación y fricción con el Papa Francisco sobre cuestiones políticas y sociales. El pontífice criticó repetidamente las políticas migratorias de Estados Unidos y el plan de construir un muro en la frontera con México, declarando que "quienes construyen muros en lugar de puentes no son cristianos".
El Papa Francisco también condenó la retirada de Estados Unidos de los Acuerdos climáticos de París y expresó su preocupación por el traslado de la Embajada de Estados Unidos en Israel a Jerusalén.
Trump respondió con dureza a estas críticas, calificando de "vergonzosos" los comentarios del Papa y afirmando que "si el Vaticano alguna vez hubiera sido atacado por ISIS, el Papa sólo desearía y rezaría para que Donald Trump se hubiera convertido en presidente".
En 2025, poco antes de la muerte del Papa Francisco, el enfrentamiento entre ambos líderes se intensificó aún más. El Papa envió una carta a los obispos estadounidenses criticando las políticas migratorias de la administración Trump, afirmando que "lo que se construye sobre la fuerza, y no sobre la verdad de la igual dignidad de todo ser humano, comienza mal y terminará mal".
En respuesta, el funcionario de inmigración Tom Homan, designado por Trump para supervisar la frontera, dijo que el Papa “debería dejar de preocuparse por nuestra seguridad nacional y cómo controlamos nuestras fronteras y centrarse en la Iglesia Católica”.
Uno de los conflictos más agudos entre Trump/EE.UU. y el Papa Francisco se refiere a la situación en Gaza. En su libro "La esperanza nunca decepciona", publicado en noviembre de 2024, el Papa afirmó: "Según algunos expertos, lo que ocurre en Gaza tiene características de genocidio. Debería investigarse con atención para determinar si se ajusta a la definición técnica formulada por juristas y organizaciones internacionales".
Estas palabras fueron interpretadas como un duro ataque a Israel por el conflicto actual en el Medio Oriente. La Embajada de Israel ante la Santa Sede respondió de inmediato: «El 7 de octubre de 2023, se produjo una masacre genocida de ciudadanos israelíes y, desde entonces, Israel ha ejercido su derecho a la legítima defensa... Cualquier intento de llamar a esta legítima defensa con otro nombre supone aislar al Estado judío».
Significativamente, después de la muerte del Papa Francisco, mientras el presidente israelí Isaac Herzog expresaba sus condolencias, el primer ministro Netanyahu no pronunció una sola palabra de condolencias. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel ordenó la eliminación sistemática de los mensajes de condolencias publicados por sus misiones diplomáticas en todo el mundo. La víspera de su muerte, en Urbi et Orbi, el Pontífice había descrito "el terrible conflicto (en Gaza) que continúa generando muerte y destrucción y provocando una situación humanitaria dramática e innoble".
En este contexto, el cónclave que elegirá al sucesor del papa Francisco se presenta como un momento crucial, con "posiciones polarizadas" entre cardenales de orientación más liberal o más conservadora que están a punto de "enfrentarse".
Según los analistas, entre los conservadores, los nombres más recurrentes son los de Péter Erdő, de Hungría, y Robert Sarah, de Guinea. Sarah, de 79 años, es conocido por sus críticas al islam y a la acogida de migrantes, que, según él, podría poner en peligro la civilización occidental. En 2023, criticó la bendición de las parejas homosexuales, calificándola de herejía. El analista político Matteo Tomasina subraya que "el Cónclave parece casi una fiesta, atravesada por corrientes y temas divisorios" y que "el Papa Francisco sigue teniendo muchos partidarios dentro del Cónclave", pero no excluye que "al final prevalezca la opción" de la discontinuidad.
La publicación de la imagen de Trump vestido de Papa se inscribe en una larga tradición histórica de tensiones entre el poder político y religioso. En la historia de la Iglesia, desde la Edad Media, los poderes políticos han intentado influir en la elección de los papas:
Como destacan los historiadores vaticanos, «desde el siglo IV al XI, la elección del Papa estuvo marcada por la cuestión de las influencias externas: emperadores romanos, carolingios y otros intentaron de diversos modos controlar el proceso de designación del Pontífice».
Durante el Cisma de Occidente (1378-1417), las divisiones políticas llevaron a la presencia de múltiples papas al mismo tiempo, con profundas divisiones entre las "obediencias" de diferentes naciones. La solución sólo se encontró cuando se afirmó el principio de que «este Sínodo, legítimamente reunido en nombre del Espíritu Santo... recibe su poder inmediatamente de Jesucristo, a quien toda persona de cualquier estado, de cualquier dignidad, incluso la papal, está obligada a obedecer».
Este principio de superioridad de la autoridad conciliar sobre el Papa en determinadas circunstancias representa un precedente histórico importante para las tensiones entre la autoridad religiosa y la política.
A la luz de este análisis, podemos interpretar la publicación de la imagen de Trump vestido de Papa como un mensaje político con múltiples niveles de significado:
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Una señal provocadora que desafía la autoridad moral del Vaticano en un momento crucial como el cónclave
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Un intento de influir en el debate interno de la Iglesia hacia posiciones más conservadoras, más alineadas con las políticas de Trump sobre inmigración, cambio climático y apoyo a Israel.
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Una declaración simbólica que sugiere la subordinación de la autoridad religiosa a la autoridad política, especialmente en cuestiones como la guerra, la inmigración y las políticas ambientales.
En este sentido, la imagen de Trump vestido de Papa puede verse como otro capítulo más en la lucha histórica entre el poder político y el religioso, con un líder político que busca redefinir los límites de la crítica moral ridiculizando al mismo símbolo de la autoridad religiosa que se atrevió a criticarlo.
La historia nos muestra que las tensiones entre el poder político y el religioso siempre han tenido consecuencias profundas, y este gesto de Trump, en un momento particularmente delicado para la Iglesia católica, podría representar un intento de influir en la futura orientación moral y política del Vaticano, impulsando la elección de un Papa más conciliador hacia las políticas estadounidenses e israelíes.
