África es un continente sumamente complejo en el que, con el paso del tiempo, los problemas antiguos se superpusieron a los dejados por el fin del colonialismo y el proceso de independencia que, a menudo, tuvo tendencias antinaturales, especialmente en la creación de fronteras en muchos casos artificiales. Muchos problemas, de hecho, se originaron a partir de los criterios constitutivos de las nuevas entidades estatales, con fronteras trazadas por las potencias coloniales con reglas absolutamente ajenas a las realidades locales, lo que llevó a la coexistencia de grupos étnicos diferentes y a menudo rivales dentro de un estado. Esto provocó inicialmente una serie de conflictos armados interestatales y luego adquirió una connotación casi exclusivamente nacional e interétnica o confesional dentro de los países individuales, lo que a menudo resultó en conflictos tribales interminables, en los que incluso los llamados niños todavía se emplean hoy. soldado, reclutado a la fuerza por los caudillos locales para ser empleado como combatiente. Conflictos internos limitados geográficamente, pero que en ocasiones han tenido consecuencias regionales.
Más raramente, otros conflictos armados, como la imprudente y descuidada intervención libia, han provocado importantes repercusiones geopolíticas que se han extendido desde el continente por toda la zona mediterránea y Oriente Medio.
Sin embargo, cuando se trata de África, es necesario distinguir a qué África nos referimos. De hecho, es un continente demasiado vasto, variado y complejo, con una realidad sumamente diversificada como para pensar en poder exprimirlo en una sola narrativa.
Es un continente en el que conviven situaciones extremas con una amplia gama de tonalidades intermedias, divididas de hecho en dos entidades distintas. El norte de África, que va desde Marruecos hasta Egipto, es de hecho profundamente diferente del África subsahariana. El primero, por ejemplo, ha estado íntimamente ligado a Europa durante más de dos mil años de historia, mientras que el segundo lo ha estado durante solo dos siglos, marcado primero por grandes exploraciones geográficas y luego por el colonialismo. La misma zona también ha conocido una tremenda relación conflictiva con Estados Unidos, representada por la trata de esclavos. Probablemente debido a estas profundas diferencias, si bien se dice y se escribe mucho sobre el África mediterránea, geográficamente más cercana a nosotros, se lee poco sobre la parte del continente que está más al sur, más allá del desierto del Sahara.
Sin embargo, vale la pena echar un vistazo a este continente casi desconocido para la mayoría de la gente, que representa el 17,85% de la tierra emergida habitada (2,5 veces Europa) y hoy alberga al 13,85% de la población mundial.1.
El África subsahariana es, de hecho, un continente difícil que se enfrenta a terribles problemas sociales, económicos, políticos y de infraestructura. La horrible violencia perpetrada por Boko Haram en Nigeria y países vecinos, la emergencia que representan los estallidos de extremismo religioso que hace referencia a una lectura intransigente del Corán, las guerras civiles que han involucrado sangrientamente a algunos países (Congo, Sudán del Sur, Malí, Cuerno de África, etc ... ) demuestran sin piedad la enorme fragilidad de este continente.
De todos los continentes del mundo, África subsahariana es el que más se ha rezagado en términos de progreso general, crecimiento y desarrollo de la economía, mejora de la calidad de vida de la población y evolución de la sociedad civil, en diversos aspectos. la difusión de la educación, el avance de la condición de la mujer, la lucha contra la pobreza, el hambre, las enfermedades.
A pesar de algunos avances, unos cincuenta millones de niños y adolescentes todavía no asisten a la escuela en la actualidad. Incluso entre los educados, el nivel de educación es en promedio más bajo que en otras áreas del planeta, especialmente en lo que respecta a la educación superior. Por último, el sector de la salud suele ser inadecuado e impotente frente a epidemias recurrentes y muy graves, y la mortalidad infantil, aunque está disminuyendo, sigue siendo extremadamente alta. Como resultado de sus realidades locales y sus contradicciones regionales deriva su principal característica: la fragmentación.
Situación económica
Cuarenta y nueve países, de los cuales solo unos pocos tienen las condiciones para desarrollar una estructura y una economía verdaderamente sólidas. La mayor parte de la economía sigue dependiendo en un 60% de la agricultura, pero los rendimientos son en promedio más bajos, alrededor de un tercio / un cuarto de los encontrados en Asia. Desde el final de la colonización hasta la actualidad, todavía existen áreas de grave atraso económico y social. Uno de cada tres habitantes, por ejemplo, no tiene acceso gratuito al agua y millones de personas aún viven en condiciones de pobreza extrema. El nivel de ingreso per cápita es variado pero generalmente bajo, y está por debajo del nivel de pobreza (menos de 2 dólares al día) en el Sahel.
La distribución de recursos es extremadamente problemática. De hecho, se estima que solo 100.000 africanos, de la población total actual de aproximadamente mil millones cien mil, poseen el 60% de la riqueza de todo el continente.
Otros límites al desarrollo están representados por la escasez de infraestructuras, a excepción de las relacionadas con la telefonía móvil, que está muy extendida.
En comparación con las condiciones existentes al final del período colonial, hubo un desarrollo promedio del 5%, con picos incluso superiores al 12%. En el pasado, esto ha provocado el grito (apresurado) de un "renacimiento africano", acuñando la expresión "Leones de África", para contar el desempeño macroeconómico excepcional de algunos países del continente en la última década, adaptando la historia de “Tigres asiáticos” de los 90. La economía de la zona, sin embargo, aún no está en sintonía con la global y el PIB global no afecta significativamente al mundial (2,8%), tanto es así que todos los países del África subsahariana en el 2019 registró un PIB (USD 2.434 mil millones) inferior al de Francia (USD 2.716 mil millones)2. Además, el crecimiento fue inducido principalmente por las exportaciones de materias primas, por lo que está muy expuesto a cambios en los precios de estas últimas y a las vicisitudes de los mercados de salida.
Otro impedimento para el progreso económico es el hecho de que muchos países carecen de acceso al mar. Dado el estado de las vías de comunicación y las relaciones a menudo hostiles que reinan entre un estado y otro, esta situación suele representar un obstáculo casi insuperable.
La Unión Africana, una organización que une a todos los países africanos bajo su paraguas, ha hecho y hace lo que puede para resolver controversias, pero sufre una fragilidad estructural que no le permite contribuir de manera decisiva al desarrollo de todo su potencial. que presenta el continente.
El problema demográfico
Si bien la esperanza de vida gira en promedio alrededor de los 40 años, el problema que tiene mayores implicaciones económicas y sociales, incluso fuera del continente, es el aumento descontrolado de la población. El África subsahariana (cuya población se espera que supere los 1,5 millones en 2050) registra, y seguirá registrando en los próximos años, el mayor aumento demográfico y la tasa de natalidad más alta del mundo. Es significativo que entre los nueve países donde se registrará el 50% del aumento de la población mundial, cuatro son parte del África subsahariana (Nigeria, República Democrática del Congo, Etiopía y Tanzania).3. Significa que en 2050 el 20% de la población mundial será afrodescendiente.
Paradójicamente, el fuerte aumento del factor demográfico también es en parte consecuencia de la mejora relativa de las condiciones de vida registrada en los últimos veinte años, pero está teniendo efectos devastadores al reducir, si no anular, los efectos positivos del crecimiento económico, allí donde se produce. De esta manera aumentan los focos de pobreza y las ya relevantes diferenciaciones sociales. Además, con el aumento demográfico, la urbanización, el desempleo (especialmente los jóvenes) o el empleo diario precario sin contrato aumentan de forma espectacular. Con un alto desempleo (o subempleo) los flujos migratorios hacia países percibidos como una salvación aumentan significativamente y la inestabilidad y vocación de los jóvenes hacia la violencia, el crimen y el terrorismo aumentan.
Los problemas de seguridad
El panorama se ha complicado aún más con la aparición de fenómenos de raíz identitaria muy fuertes y con la importación de conductas e ideologías del universo radical de Oriente Medio y el Golfo, que han desembocado en acciones violentas sangrientas y que conducen a la parálisis. estructuras más frágiles en algunos estados. En este contexto, la situación en el Sahel es especialmente grave y, por el momento, lamentablemente no existen elementos que permitan esperar a corto plazo una reducción del fenómeno. Entonces surge la inminente amenaza de Boko Haram que, en el continente, ha adquirido ahora una dimensión transnacional.
El terrorismo islámico es en cierto modo el aspecto más preocupante. Mientras tanto, al tener una base religiosa, en lugar de reclutar pequeños grupos a nivel local o étnico, tiene el potencial de movilizar a muchos más fanáticos bajo una identidad "islámica" común. En segundo lugar, el colapso de la Libia de Gadafi primero y el fin de ISIS en Siraq más tarde, han contribuido a la propagación de células terroristas en el área del Sahel, donde los grupos de Al Qaeda ya existentes se unieron a grupos afiliados. al Estado Islámico, a menudo generado por ex combatientes de ISIS. No se debe olvidar que el terrorismo es un freno poderoso para el desarrollo, ya que nadie invierte donde existe un alto riesgo de ataques / secuestros / asesinatos. Los principales grupos son los ya mencionados Boko Haram (presente principalmente en el noreste de Nigeria y el norte de Camerún) e Al-Shabaab, que ha estado haciendo estragos durante algún tiempo en Somalia y el norte de Kenia. En cuanto a Boko Haram solo, se ha calculado que este grupo terrorista hasta ahora ha causado más de 35.000 víctimas y ha obligado a unas 2.000.000 de personas a mudarse de sus áreas originales.4. Sin embargo, en el marco regional más amplio, existe la preocupación de que el terrorismo islámico no se limite a los países indicados anteriormente sino que, aunque en menor medida, también tenga ramificaciones en otros lugares (República Democrática del Congo, Sudán del Sur, República Centroafricana, Etiopía, Mozambique, Camerún).
A esto se suman las controversias en el Cuerno de África. La importancia estratégica de esta zona, conectada con Oriente Medio y el cinturón saheliano del que forma parte parcialmente, es evidente si tenemos en cuenta que controla, en el lado que da al mar, todo el tráfico mercante marítimo procedente del Lejano Oriente y del Golfo pérsico. A finales del siglo XIX, el concepto geoestratégico que llevó a Italia a organizar la penetración colonial en Eritrea (sumándose a la carrera colonialista generalizada del resto de países europeos), fue que las claves del Mediterráneo estaban en el Mar Rojo. Un concepto que logra expresar brevemente la importancia que ha caracterizado a esta zona, en particular después de la apertura del Canal de Suez, el 17 de noviembre de 1869. No es casualidad que aún hoy las grandes potencias, de una manera o en la otros, buscan una base o un puerto de apoyo en el Cuerno de África o en las zonas vecinas (Djibouti).
La inestabilidad de la zona se ve hoy acentuada por el conflicto etíope entre el gobierno legítimo y los combatientes de la región de Tigray, que se rebelaron contra el gobierno central porque estaban marginados de la vida política del país. Un conflicto que los rebeldes intentan regionalizar e internacionalizar al mismo tiempo. Para colmo, hay una situación humanitaria local ya muy delicada, porque en esa región viven unas 600 mil personas que necesitan ayuda humanitaria y otro millón que depende de otras fuentes de apoyo internacional.
Para amenazar aún más la ya frágil zona subsahariana, recientemente se está reanudando un enfrentamiento en sus fronteras noroccidentales, entre Marruecos y el Frente Polisario, el brazo armado del RASD, la autoproclamada República Árabe Democrática del Sahara. Un despertar que no augura nada bueno. Una nueva zona de crisis que podría reactivarse tras décadas de relativo sueño.
Una fragilidad generalizada, la de los países subsaharianos, en la que existe un peligro real de que los conflictos armados locales provoquen el colapso de las principales estructuras estatales (educación, justicia, seguridad). Esto permitiría a los yihadistas reemplazar a los opositores políticos iniciales, agravando la situación y exacerbando el nivel de violencia de los grupos separatistas, que podrían así realizar el tráfico de todo tipo con impunidad. Junto a los yihadistas militantes, de hecho, a menudo surgen otras milicias, que actúan como catalizadores para muchos jóvenes desesperados. Desde este punto de vista, la historia reciente de Malí es emblemática de la dinámica que a menudo se presenta en algunas zonas subsaharianas.
Las causas de los conflictos armados son, por tanto, principalmente endógenas y atribuibles a la fragmentación étnica, las diferencias confesionales y las fronteras poco realistas. La violencia y la inseguridad, por tanto, alimentan un incendio que envuelve a toda la región del Sahel del continente, afectando también a una gran parte de los estados del Golfo de Guinea. Todo esto no hace más que contribuir a aumentar la presión migratoria hacia aquellas zonas que parecen ofrecer una vida mejor, Europa en primer lugar. En otros lugares la situación parece estar mejorando, excepto en Kenia, pero dados los últimos estallidos repentinos de inestabilidad congoleña, por ejemplo, realmente necesitamos cuestionar la posible duración del actual momento de relativa calma.
En este contexto, la Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo (SIPRI) nos cuenta que los gastos en equipamiento militar en 2019 fueron de unos 17,7 millones de dólares para toda la zona subsahariana, con Sudáfrica (3,465), Nigeria en los cuatro primeros lugares. (1,860), Angola (1,471) y Kenia (1,148). Le siguen otros siete países (Sudán, Tanzania, Uganda, Zimbabwe, Botswana, Costa de Marfil y Etiopía) con un compromiso de entre 500 y 700 millones de dólares. Pero el mercado no se trata solo de dinero versus armas. En 2009, por ejemplo, China importó platino y mineral de hierro de Zimbabwe a cambio de armas y dispositivos electrónicos, que Mugabe utilizó para mantener a raya a la oposición. Lamentablemente, el flujo de armas en África subsahariana todavía no está claro o incluso es invisible hoy en día, tanto que algunos datos disponibles no son seguros y algunas cifras del informe SIPRI antes mencionado se muestran en rojo, es decir, son cifras estimadas..
Para comprender mejor cómo existe un enorme flujo subterráneo de dinero, que puede ser utilizado "de manera segura" para la compra anónima de armas, basta pensar que la mayor parte de la cocaína destinada a Europa y producida en Colombia, Perú y Bolivia pasa por África Occidental, donde se almacena por tonelada antes de ser trasladado al Viejo Continente.
La presencia extranjera
Por diversas razones, Estados Unidos no llevó a cabo una política amplia de tipo continental en África, limitándose a relaciones bilaterales más atentas a afinidades e intereses contingentes. Además, la credibilidad de Estados Unidos en África sufrió un duro golpe tras la publicación de algunos documentos que mostraban cómo Estados Unidos en la década de XNUMX convenció a Bélgica de retirar sus tropas de la ONU de Ruanda, para no verse envuelto en la espiral de violencia que se estaba produciendo. teniendo lugar5. Esto, según algunos observadores, habría agravado la crisis entre hutu y tutsi, que rápidamente se salió de control y produjo más de un millón de muertos y unos cuatro millones de desplazados.
Sin embargo, la política de desconexión sustancial, también aplicada en este continente, no impidió que los estadounidenses se opusieran enérgicamente a las acciones del grupo Al-Shabaab antes mencionado.
Luego están las potencias asiáticas: China, Corea del Sur, Japón e India. Todos hambrientos de energía, materias primas, productos alimenticios y mercados de salida para sus productos. Entre todos, China se destaca por sus enormes necesidades, para cuya satisfacción ofrece a cambio bienes, trabajadores, tecnología y capital. Con el fin de diversificar al máximo las fuentes de suministro y asegurar la continuidad de los suministros, Beijing aplica un enfoque extremadamente dinámico y variado, con una presencia cada vez más extendida y extendida bajo las diversas formas de cooperación en la implementación de proyectos, intercambios comerciales, inversiones directas y empresas conjuntas. Incluso si la relación con los chinos no siempre es fácil (generalmente no se integran y la convivencia con las comunidades locales se ve afectada), la afluencia de capital y tecnología chinos debería ser un poderoso estímulo para el crecimiento. No es coincidencia que todos los principales líderes africanos participaran en la Cumbre China-África de 2006.
Las inversiones chinas en África subsahariana se realizan con la construcción de infraestructuras (ferrocarriles, carreteras, escuelas, hospitales, plantas de extracción de petróleo), con el apoyo de programas en el campo de la salud, protección civil, desarrollo. agricultura, con el apoyo de fondos para programas de asistencia alimentaria, con el financiamiento de programas de formación profesional y con la contribución a becas para estudiantes africanos (hoy hay más estudiantes africanos que estudian en China que los que estudiar en Gran Bretaña o Estados Unidos). A cambio, China pide tierras para la explotación agrícola (China tiene el 20% de la población mundial y solo el 7% de la tierra cultivable), materias primas y petróleo para su industria. De esta forma, China ofrece inversiones y oportunidades de crecimiento pero, sobre todo, ofrece una alternativa de asociación política a largo plazo a Estados Unidos, Rusia o la Unión Europea, esta última cada vez más tartamudeante en política exterior.
Sin embargo, también hay quienes condenan el inescrupuloso enfoque chino de las inversiones en la región, señalando que se privilegian los países que tienen las peores prácticas comerciales o que tienen alta corrupción o que tienen problemas en materia de derechos civiles. Tal enfoque habría "... condujo a una exacerbación de la deuda y muy pocas oportunidades de trabajo, si es que alguna, en la mayoría de los países ..."6. No solo eso, algunos observadores también cuestionan un fuerte desequilibrio en las relaciones entre las partes, en el sentido de que los beneficios de la cooperación parecen estar significativamente sesgados a favor de Beijing. Esto genera temores de que, al fortalecer su presencia en la economía, China apunte a ejercer un control futuro sobre las políticas internas y externas de los estados individuales también.
Y luego están algunos estados árabes, que buscan oportunidades de inversión y productos agrícolas, como los Emiratos Árabes Unidos y algunos otros estados del Golfo.
Finalmente, están los países industrializados, incluida Europa, que por un lado donan mucho y por otro lado tienden a utilizar la región como reservorio de materias primas o invadirla con productos de bajo costo, impidiendo sustancialmente el nacimiento de complejos industriales autóctonos. También cabe destacar la presencia permanente de buques militares europeos en aguas frente al continente. Una presencia imprescindible para combatir la piratería, flagelo que representa una amenaza continua tanto para los buques mercantes con destino a puertos africanos como para los buques de paso. En particular, las zonas marítimas más sujetas a ataques piratas son las del Cuerno de África y las zonas costeras del Golfo de Guinea. En cada una hay unidades insertadas en dispositivos multinacionales (Italia participa con dos fragatas), que tienen el propósito de prevenir ataques a buques mercantes, salvaguardando la libertad de navegación y la continuidad de las líneas de comunicación marítima.
Finalmente, en un marco inestable como el africano, la presencia y acción de las Naciones Unidas ha sido preciosa en muchos pequeños conflictos, pero sin un aliento y una visión verdaderamente continental. Sin embargo, a pesar de todas las limitaciones (incluso graves) que han surgido en el transcurso de su historia y si bien es evidente que en el tablero de ajedrez africano podría hacer mucho más, la ONU sigue apareciendo como el instrumento internacional más adecuado para dar las respuestas que el continente se espera.
Conclusiones
Al final de este rápido panorama africano, queda una pregunta. ¿Cuál es la mejor representación de África? ¿Qué diseña a África como un continente de guerras, enfermedades, pobreza, hambre y desastres naturales o es el de un continente en rápida evolución?
La respuesta que podemos dar es simplemente que ambas son interpretaciones correctas y representan fielmente la imagen compleja y variada de la realidad africana.
Por un lado, aún persisten temas críticos como la fragilidad institucional de muchos países, problemas de gobernabilidad, sangrientos conflictos internos, escasez de infraestructura y servicios sociales, graves desequilibrios en la distribución del ingreso, pobreza generalizada, dependencia excesiva de exportación de materias primas, la sangrienta propagación del terrorismo sectario.
Por otro lado, tenemos la presencia de áreas que en cambio tienen relativa estabilidad política, ausencia de conflictos internos, casi ausencia de grupos terroristas y crecimiento económico que mejora significativamente las condiciones de vida de la población.
Por lo tanto, por el momento, África subsahariana no parece mostrar elementos que puedan considerarse una amenaza directa a la seguridad y la estabilidad mundiales.
Por otro lado, parece necesario considerar con detenimiento el creciente interés y la penetración económica de China en el continente, un fenómeno al que la Unión Europea no puede permanecer indiferente. Se trata, de hecho, de una zona cuya proximidad geográfica aumenta considerablemente su importancia política, militar y social. El fenómeno migratorio es capaz, como bien sabemos, de desencadenar dinámicas gravemente desestabilizadoras desde el punto de vista social en Europa y de convocar al sector naval militar a realizar un nuevo compromiso pesado y delicado, además de la lucha contra la piratería y otros. misiones para proteger los intereses nacionales en el mar, dondequiera que estén.
Sería aconsejable que se hiciera una profunda reflexión al respecto.
1 Naciones Unidas, Perspectivas de la población mundial 2019
2 fuente: www.tradingeconomics.com
3 Los otros países son India, Pakistán, Indonesia, Egipto y Estados Unidos (fuente: Naciones Unidas)
4 Edward Kallon, Coordinador Humanitario de la ONU en Nigeria (Maiduguri, 7 de noviembre de 2020)
5 Peter Frankopan, Las nuevas rutas de la seda, Ed. Mondadori, 2019
6 Peter Frankopan, Las nuevas rutas de la seda, Ed. Mondadori, 2019
Foto: Departamento de Defensa de EE. UU. / Web / Fuerza Aérea de EE. UU. / Ministerio de Defensa de la República Popular de China
