Esta mañana se informó que un barco de la Guardia Costera de Filipinas fue atacado por un barco el lunes pasado. "láser de grado militar" disparado desde un buque de la flota china en el disputado Mar de China Meridional, cegando temporalmente a varios miembros de la tripulación.
El incidente ocurrió a unos veinte kilómetros de Ayungin Shoal, en el archipiélago Spratly, donde están estacionados los soldados filipinos. El bote patrullero participaba en una misión para reabastecerse y reemplazar a los soldados que ocupaban un buque de la armada abandonado y varado para hacer cumplir los reclamos territoriales de Manila allí.
El barco chino realizó maniobras peligrosas, acercándose a unos 140 metros del buque filipino. A pesar del accidente, la misión se cumplió.
Medel Aguilar, vocero del ejército filipino, pidió a Beijing moderación "no cometer ningún acto de provocación que pueda poner en peligro vidas humanas". La guardia costera recordó que también en agosto del año pasado barcos chinos interceptaron y bloquearon barcos filipinos que se dirigían al atolón para abastecer a sus soldados.
Por otro lado, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo que el barco filipino había violado las aguas soberanas de China sin permiso, subrayando cómo su ejército actuó de manera profesional y mesurada. Altos funcionarios de la Guardia Costera de Filipinas dijeron que la ceguera temporal de la tripulación en servicio duró de 10 a 15 segundos pero, en este momento, no pueden decir si causará efectos secundarios a largo plazo.
La presencia del puñado de soldados filipinos a bordo del viejo barco, conocido como Sierra Madre y varado desde 1999, pretende subrayar el reclamo de Filipinas sobre la cadena de islas. El bloqueo de los barcos filipinos que transportan suministros para los soldados, según las autoridades de Manila, son “un desprecio flagrante y una clara violación de los derechos soberanos de Filipinas en esta parte del Mar de Filipinas Occidental”.
Esta no es la primera vez que China dirige un rayo láser a un barco filipino. En junio del año pasado, el remolcador PCG BRP Habagat, mientras que 10 millas náuticas al norte de la isla Panata (Lankiam Cay), ocupada por Filipinas, fue deslumbrado durante 20 minutos con un láser de un barco de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
aguas disputadas
Beijing reclama todas las islas y atolones e ignora uno sentencia de la Corte Internacional de Justicia de 2016. Los jueces de La Haya habían rechazado las reclamaciones de China sobre los derechos económicos en esas partes del Mar de China Meridional, argumentando no hay base legal para su reclamo. Desde 2016, Filipinas ha presentado 461 protestas diplomáticas contra China por la agresión de esta última en el mar de Filipinas occidental, según el Departamento de Asuntos Exteriores. Hasta el 26 de enero, dijo que se han presentado 262 protestas diplomáticas entre 2016 y 2021, 195 en 2022 y cuatro hasta ahora en 2023.
A principios de febrero, durante una reunión en Manila entre el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, y el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., Washington y Manila acordaron reanudar las patrullas conjuntas en el Mar de China Meridional. También se dio a conocer el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA)1 que permite el acceso militar de EE. UU. a cuatro bases adicionales en Filipinas en un esfuerzo por frustrar y disuadir una mayor expansión territorial de Beijing en el Mar de China Meridional, al tiempo que proporciona un lugar para que EE. UU. observe los movimientos militares chinos alrededor de Taiwán.
China, por supuesto, ha criticado el acuerdo argumentando que la política estadounidense aumenta la tensión en la región al socavar la paz allí.
Aunque se ha dicho que el acuerdo permitirá una apoyo más rápido para desastres humanitarios y climáticos en Filipinas, parece bastante claro que los objetivos finales de EE.UU. son bastante diferentes. Filipinas, como muchas otras naciones, está amenazada por Pekín, que ha establecido una presencia casi constante en el Zona Económica Exclusiva de Manila. Con el acuerdo EDCA, Estados Unidos busca garantizar a Filipinas la capacidad de defender su soberanía.
1 defense.gov
Marcos: Guardia Costera de Filipinas / CNN
