Han pasado cuatro años desde la primera vez que puse un pie en Donetsk.
En ese momento la ciudad se veía espeluznante.
De los aproximadamente dos millones de habitantes, poco más quedaba de 60000.
Las calles estaban desiertas, las tiendas apretadas, los supermercados también carecían de artículos de primera necesidad.
Era invierno, hacía frío.
El ruido del bombardeo era audible desde el centro de la ciudad, parecía una tormenta en la distancia.
Lo que más me llamó la atención en ese momento fue que el Teatro de Ópera y Ballet funcionaba.
El edificio, el único sobreviviente de la devastación nazi en la ciudad, siguió estando lleno de espectadores a pesar de la guerra, a pesar de las bombas.
Cuando pregunté a la gente por qué iban al teatro a pesar de la situación apocalíptica, la respuesta fue casi unánime; ese era el único lugar en la ciudad desde donde no se podían escuchar los bombardeos.
Los artistas y trabajadores que no habían huido a otros lugares habían hecho una reunión y habían decidido continuar el trabajo, sin recibir el salario, para continuar ofreciendo a la población al menos esas dos horas de refrigerio del horror de la guerra civil.
Con el paso de los años, la situación se volvió gradualmente normal y la línea divisoria entre las afueras de la ciudad y el centro se hizo cada vez más clara.
Hoy Donetsk ha repoblado, las calles están llenas a lo largo del día (excepto la noche debido al toque de queda todavía en vigor) y los sonidos de la guerra están casi completamente ausentes.
En resumen, en las calles del centro la guerra parece lejana, un recuerdo del pasado.
En este momento parece que hay una especie de puerta dimensional capaz de trasladarlo desde la normalidad más absoluta, hasta el horror y la devastación de la guerra civil.
En Donetsk, por lo tanto, es posible reunirse con amigos en la cafetería frente al teatro para comer una rebanada de pastel y tomar un capuchino, y media hora más tarde estar en una zanja que no tiene nada que envidiar a los que cavaron nuestros abuelos en Somme, durante La Primera Guerra Mundial.
En el área de las trincheras, a diferencia del centro de la ciudad, los heridos y caídos continúan incrementando los números de esta guerra absurda en la puerta de Europa en el siglo XXI.
Los soldados de la Shakhterskaya Divisiya operan en las trincheras excavadas a menos de 600 metros de las posiciones ucranianas.
En poco más de tres años construyeron una ciudad subterránea en esa zona, con dormitorios, cantinas, almacenes, cocina e incluso una sauna rusa.
Cavas todos los días, todo el año en -25 en invierno y en + 40 en verano, en nieve y barro, con casco y chaleco antibalas, porque los soldados te repiten constantemente, puede haber algo que llueva en cualquier momento. .
La bandera amarilla-azul de las trincheras ucranianas es claramente visible desde el puesto de observación.
La rotación de los hombres a menudo ocurre: la llegada del camión de Ural con nuevas tropas se anuncia mediante una llamada a la radio.
Tan pronto como se coloca el receptor, dos hombres se movilizan y miran las posiciones del enemigo.
Cada movimiento está programado por segundo. Ese es el momento más peligroso del día, porque el camión podría ser blanco de fuego enemigo.
Tan pronto como están de pie junto a la entrada de la trinchera, los hombres saltan y comienzan a descargar las mochilas y el equipo. Cada transporte también se utiliza para llevar agua fresca y cortar troncos de árboles a lo largo de la carretera.
Una vez descargados, los troncos se terminan de dimensionar y posicionar para reforzar la cobertura de las estaciones.
Hay muy poco tiempo libre en las trincheras.
En los raros descansos, los soldados lo aprovechan para jugar una partida de dominó, para limpiar las armas y, por qué no, para dormir una siesta en el dormitorio.
El cocinero trabaja todo el día y se esfuerza por tratar de dar un paso vagamente diferente cada día que el día anterior.
Su familia vive no lejos de la trinchera. Cuando regresa de su casa, siempre trae mermeladas caseras y la preparación de infusión de frutas.
Nunca había cocinado antes en su vida, aprendió en el ejército.
El nombre de la división que se traduce literalmente significa "división de mineros", recuerda que muchos de ellos antes de la guerra trabajaron en la mina, no muy lejos.
Andrei me muestra su antiguo lugar de trabajo en el horizonte. Se puede ver a simple vista.
Antes de ser capataz, ahora es teniente.
Después de cinco días de estar con ellos me invitan a la sauna.
Inicialmente creo que entendí mal.
Pero no Los niños construyeron una sauna rusa en la zanja que cumple con los estándares más altos.
Hay un vestíbulo donde se puede desvestir el equipo militar y la sauna con muchos asientos, sábanas y luces LED.
Mientras estoy acostado disfrutando del vapor caliente, un soldado agarra un manojo de ramas de laurel y comienza a frotarme la espalda.
Si todavía hubiera nieve, la tradición esperaría ocasionalmente salir y rociar el cuerpo con un puñado de copos blancos. En este período el barro ha tomado el lugar de la nieve, por lo que en reemplazo está el cubo de agua congelada.
La sauna es un momento mágico. En un momento, la humedad que me había penetrado en los huesos da paso a una sensación general de bienestar. El aroma a laurel de alguna manera logra enmascarar el olor a zanja que mi cuerpo estaba comenzando a emanar después de cinco días sin una ducha.
No puedo imaginar cómo es posible que en el 2019 haya niños obligados a vivir en esas condiciones. Hoy al menos algunas comodidades han logrado dárnoslo. Pero cuando llegaron allí, hace más de tres años, no había nada.
Le dieron las palas y le dijeron que cavara. Y así lo hicieron día tras día, invierno tras invierno, cigarrillo tras cigarrillo.
Fotos y texto: Giorgio Bianchi.
