Airbus llevó a cabo la primera operación de reabastecimiento de combustible aire-aire (A3R) completamente automática con un sistema rígido de pluma. La campaña de prueba de vuelo, realizada a principios de año en el Océano Atlántico, involucró un avión cisterna de prueba Airbus equipado con el sistema Airbus A3R, con un caza F-16 de la Fuerza Aérea portuguesa como avión receptor.
Este hito es parte de la fase de industrialización de los sistemas A3R antes de su implementación en el desarrollo del avión cisterna A330 MRTT.
La campaña de prueba alcanzó un total de 45 horas de pruebas de vuelo y 120 contactos "secos" con el sistema A3R, cubriendo toda la operación de reabastecimiento de combustible aéreo, consolidando así las capacidades de madurez y desarrollo en esta etapa para el 'F-16 y el MRTT. La fase de certificación comenzará en 2021.
"El logro de este importante hito para el programa A3R destaca la excelente capacidad del programa de desarrollo A330 MRTT y confirma una vez más que nuestro tanque es la referencia mundial para las operaciones de reabastecimiento actuales y futuras. Nuestro Un agradecimiento especial a la Fuerza Aérea portuguesa por su continuo apoyo y ayuda para este desarrollo crucial ", dijo Didier Plantecoste, Jefe del Programa de Petroleros y Derivados de Airbus.
El sistema A3R no requiere equipo adicional en el avión receptor y está diseñado para reducir la carga de trabajo del Operador de reabastecimiento de combustible aéreo (ARO), mejorar la seguridad y optimizar la tasa de transferencia de combustible durante el reabastecimiento de combustible aire-aire en condiciones de funcionamiento, para una mayor superioridad del aire. El objetivo del sistema A3R es desarrollar tecnologías que logren capacidades completamente autónomas.
Una vez que el operador ARO ha activado el sistema, el A3R mueve automáticamente el brazo y mantiene la alineación entre el extremo del brazo y la unión del receptor con una precisión de un par de centímetros; La alineación correcta y la estabilidad del receptor se verifican en tiempo real para mantener una distancia segura entre el brazo y el receptor y también para determinar el momento óptimo para extender el brazo telescópico para hacer la conexión con el receptor. En este punto, la transferencia de combustible comienza a llenar el avión receptor, una vez completada, se ordena la desconexión, se retira la barra del receptor retirando el haz telescópico y alejando la barra para mantener una distancia de separación segura. Durante este proceso, el ARO simplemente monitorea la operación.
