El 3 de marzo, la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció su decisión de iniciar la producción inicial de los helicópteros MH-139A “Grey Wolf”, lo que permitió a Boeing y Leonardo anunciar el contrato para la entrega de las primeras 13 unidades. El inicio de estas actividades de producción conducirá al suministro de los primeros helicópteros operativos que reemplazarán a la flota actual de UH-1N con entregas en 2024.
El Lobo Gris es un helicóptero multimisión basado en el AW139 de Leonardo, un modelo de gran éxito que hoy en día cuenta con más de 1130 unidades en servicio en todo el mundo. El Lobo Gris está diseñado para proteger misiles balísticos intercontinentales y para transportar personal del gobierno y de las fuerzas de seguridad de EE. UU.
"Esta decisión representa un gran paso para poner en servicio el MH-139 y proporcionar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. una seguridad de misiles aún mayor en las próximas décadas", dijo Azeem Khant, director del programa MH-139 de Boeing. “Estamos trabajando duro para comenzar las entregas el próximo año”.
“El personal de Leonardo que participó en el programa junto con nuestro socio Boeing espera continuar con esta colaboración y está firmemente comprometido a garantizar el éxito total de la flota”, agregó Clyde Woltman, director ejecutivo de Leonardo Helicopters US.
La fuerza del MH-139A se basa en los esfuerzos de colaboración de Leonardo como fabricante de helicópteros y Boeing como contratista principal responsable de la militarización y el apoyo al programa. Leonardo produce el helicóptero multimisión con certificación civil en su sitio de Filadelfia, mientras que Boeing es responsable de la adquisición e instalación de equipos militares, así como del soporte posterior a la entrega. Con un modelo exitoso como el AW139 de Leonardo y tecnología avanzada de Boeing, la Fuerza Aérea de EE. UU. obtiene el mejor helicóptero en respuesta a sus importantes necesidades operativas.
Las capacidades avanzadas del MH-139A le permiten realizar misiones de manera más rápida, silenciosa y eficiente. Con un aumento del 50 por ciento en velocidad y alcance y un aumento de 5000 libras en el peso bruto máximo sobre el UH-1N, el helicóptero está bien posicionado para realizar misiones asignadas por la Fuerza Aérea de EE. UU. en la protección de sitios militares ICBM en el país.
El equipo Boeing-Leonardo recibió un contrato por valor de 2,4 millones de dólares en septiembre de 2018 por hasta 84 helicópteros, sistemas de entrenamiento y equipos de apoyo relacionados. En agosto de 2022, la Fuerza Aérea de EE. UU. aceptó los primeros cuatro helicópteros actualmente desplegados para realizar más pruebas de desarrollo y comenzar las actividades operativas.
