Lo mejor de la industria espacial se centra en las próximas misiones lunares. Se está realizando un ambicioso plan, desarrollado por la NASA con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA), que, 50 años después del último paseo lunar de Eugene Cernan, hará que la humanidad vuelva a pisar nuestro satélite. Comenzando con una mujer astronauta.
No en vano, el nombre elegido por la agencia espacial estadounidense para este programa es “Artemis”, diosa de la mitología griega y hermana gemela de aquel Apolo que a su vez inspiró el nombre de las primeras misiones estadounidenses a la Luna. El objetivo de Artemis es regresar a nuestro satélite para quedarse allí. La Luna no solo será un punto de llegada, sino de partida. Porque el próximo paso será probar las tecnologías necesarias para llevar a cabo misiones humanas a Marte.
La presencia en el suelo lunar también será sostenible desde el punto de vista medioambiental y permitirá realizar investigaciones para adquirir conocimientos útiles también para la vida en la Tierra. Esto requiere una serie de tecnologías innovadoras que la colaboración entre la NASA y la ESA pueden implementar a través de sus respectivos sistemas industriales.
Para Giovanni Fuggetta, SVP Divisional Space Business de Leonardo, quien seguirá el lanzamiento de la primera misión Artemis que tendrá lugar en unas pocas semanas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, “será un día que marcará la historia de la exploración espacial. En ese momento veremos el reconocimiento al esfuerzo de unos 50 ingenieros y técnicos de Leonardo que han creado 'alas' y unidades electrónicas para alimentar el módulo de servicio europeo Orion”.
El programa
Hay varios elementos que componen el ambicioso programa Artemis, incluyendo: un sistema de lanzamiento (Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS), el nave espacial orión que transportará astronautas, un Portal lunar, que es el hogar en órbita de los astronautas alrededor de la Luna, y un sistema de aterrizaje lunar.
Las etapas previstas por el programa son tres y se dividen en las siguientes misiones:
Artemisa I - Se trata de probar el Sistema de Lanzamiento Espacial con el vuelo de prueba no tripulado de Orion alrededor de la Luna y de regreso. Ya están previstas tres ventanas de lanzamiento para esta misión, la primera el 29 de agosto, las otras el 2 y el 5 de septiembre. El cohete que pondrá en órbita a la nave espacial partirá del complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, al igual que las misiones Apolo. Orión pasará hasta seis semanas en el espacio, dando vueltas alrededor de la luna y regresando a la Tierra aterrizando frente a la costa de San Diego.
Artemisa II - Realizará el primer vuelo de prueba alrededor de la Luna con la tripulación a bordo. Esta segunda misión servirá para demostrar que los sistemas de Orion están listos para apoyar a los astronautas en misiones de larga duración y permitirá a la tripulación practicar operaciones esenciales para el éxito de la próxima misión.
Artemisa III - Representará el regreso de la humanidad a la superficie de la Luna, aterrizando la primera mujer y el próximo hombre.
la contribución de leonardo
Italia, con la contribución de la Agencia Espacial Italiana (ASI), juega un papel de primera importancia en el programa Artemis, en sus desarrollos para la permanencia del hombre en la Luna y en su próximo viaje a Marte.
A nivel industrial, gracias a Leonardo y las empresas conjuntas Thales Alenia Space (67% Thales, 33% Leonardo) y Telespazio (67% Leonardo, 33% Thales), se ponen a disposición una serie de habilidades distintivas en el campo de las infraestructuras, robótica, inteligencia artificial y conectividad, así como servicios y operaciones que serán de importancia estratégica para Artemis. Una aportación que se reparte entre los diferentes elementos del programa.
Orión, la nave espacial, además de la cápsula que albergará a los astronautas durante el viaje, está equipada con el Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la ESA, el módulo que proporciona electricidad, propulsión, control térmico, aire y agua a los viajeros. Leonardo, en la planta de Nerviano (Milán), fabrica los paneles fotovoltaicos (PVA) que componen los cuatro "aIi" del módulo de servicio: estos miden siete metros cada uno y son capaces de suministrar aproximadamente 11kW en total para alimentar el equipo de a bordo. electrónica. También en Lombardía se producen las unidades electrónicas (PCDU) que se utilizan para el control y distribución de energía a las naves espaciales. Thales Alenia Space, por su parte, se encargó de la construcción de la estructura del módulo ESM y de los subsistemas críticos, incluido el sistema de protección contra micrometeoritos y control térmico.
Portal lunar, la estación espacial que orbitará la Luna y que ofrecerá un importante punto de apoyo para los nuevos exploradores. El Gateway estará compuesto por varios módulos presurizados, donde los astronautas podrán vivir y realizar sus actividades. Thales Alenia Space en Turín crea: I-HAB, un módulo de vivienda internacional; ESPRIT, módulo de comunicación y repostaje; y finalmente la estructura primaria de HALO, el módulo de vivienda y logística.
Espacio para el futuro
Hasta aquí los elementos ya realizados o en desarrollo para Artemis. Luego hay una serie de elementos y proyectos adicionales requeridos por las agencias espaciales para la creación de una aldea ("campamento base") que brindará infraestructura y servicios a los habitantes lunares. Objetivo: crear las mejores condiciones de vida para quienes viajarán a la Luna por trabajo o por placer, y para quienes tendrán que partir de aquí a nuevas misiones, como Marte.
“Estamos orgullosos de poder apoyar la visión y el ingenio de la humanidad para crear comunidades estables en la Luna, hoy con equipos de alta tecnología, mañana con robótica, relojes atómicos y sensores, tecnologías que en Leonardo desarrollamos para el espacio desde hace más de 60 años. años" agregó Fuggetta.
La robótica será una tecnología central para apoyar la implementación de la aldea. Brazos y taladros robóticos funcionarán gracias a algoritmos e inteligencia artificial para ayudar a los humanos a cavar y construir estructuras, cultivar plantas, extraer y transformar sustancias en agua y oxígeno o en propulsor para lanzamientos desde el suelo lunar. Leonardo tiene un papel de liderazgo en la robótica espacial, ya que desarrolló simulacros para misiones de exploración de un cometa, Marte y la propia Luna, y diseñó un brazo robótico complejo para el programa. Devolución de muestras de Marte.
Thales Alenia Space está estudiando un "refugio lunar", el primer puesto de avanzada presurizado que albergará astronautas en la superficie, pero también módulos de transporte y logística: una estructura presurizada polivalente, flexible y evolutiva para un estudio ASI (multi-purpose module - MMP ). Además del refugio, el Vehículo de Transferencia Cislunar (CLTV) y el módulo de aterrizaje lunar europeo (EL3), ambos proyectos de la ESA que podrán ofrecer apoyo a las misiones Artemis con, por ejemplo, el suministro de bienes y servicios.
Para llevar a cabo todas estas actividades, también será fundamental crear una red de servicios de telecomunicaciones y navegación que garantice el contacto constante de los astronautas y los sistemas robóticos entre sí o con los centros de control, así como proporcionar un posicionamiento preciso en la superficie lunar. . En este contexto, Telespazio, al frente de un consorcio internacional, fue seleccionada por la ESA para estudiar una infraestructura de telecomunicaciones y navegación lunar. El proyecto forma parte de la iniciativa Lunar Communications and Navigation Services (LCNS) del programa Moonlight y, entre los requisitos, se analizará la posibilidad de hacer el sistema interoperable con LUNANET, la infraestructura que la NASA está desarrollando para dar soporte al programa Artemis.
Infraestructuras, servicios y herramientas para una presencia estable en la Luna dan el pistoletazo de salida a la "Economía Lunar", un reto que Leonardo, con Thales Alenia Space y Telespazio, está dispuesto a asumir y apoyar con sus tecnologías y experiencia consolidada al servicio de las agencias nave espacial alrededor del mundo.
