Hélices en las estrellas 12

(Para Yari Bovalino)
17/10/19

A primera vista, la sede de MT Propeller, ubicada en el borde del pequeño aeropuerto de Straubing-Wallmuehle en la verde ciudad bávara de Atting, ofrece una mirada especial desde el primer piso del edificio donde residen la dirección general y la ingeniería. . Sí, porque todo el pasillo que a la derecha discurre junto a oficinas y salas de reuniones, a la izquierda da al taller de montaje de la planta baja. Brillante, impecablemente ordenado y bastante atractivo con hélices de aviones que se han sometido a las últimas operaciones de montaje y prueba. 

Un entorno que, desde el primer momento, transmite la idea de que no estás solo frente a una típica y eficiente empresa alemana: presiona mucho más. Esta impresión se confirma, de hecho, en cuanto se conoce la historia de la propia empresa: fundada en 1981 por el pionero Gerd Muehlbauer, aviador y experto constructor e ingeniero de mantenimiento de todo tipo de hélices, en su momento empleaba a 6 personas y estaba alojada en un solo edificio. .

En la actualidad, MT Propeller es la primera empresa europea en diseñar y fabricar hélices de 2 a 5 palas (pero fue la primera en producir y probar con éxito hélices de 7 o 9 palas) y es la segunda del mundo. Emplea a un total de 220 personas y cuenta con más de 25 sistemas de hélice, con alrededor de 280 modelos diferentes de palas (certificados por FAA y EASA), operando en vuelo en los más diversos tipos de aeronaves pero también de aerodeslizadores.

Ese primer edificio ahora alberga la fascinante sede y a lo largo de los años se han agregado otros cuatro edificios en los que tiene lugar la producción, el servicio y el mantenimiento, la logística y la investigación, mientras que un sexto está en construcción. Además, la compañía ahora está organizada en tres divisiones comerciales, en 1999 adquirió Avia Propeller, un fabricante checo que tiene su sede justo en frente de GE Aviation Czech (donde se lleva a cabo el ensamblaje y prueba del GE Catalyst), y tiene una sede para el servicio también a DeLand en Florida (EE. UU.). 

El dinamismo de MT Propeller está perfectamente personificado en su vicepresidente y director general, Martin Albrecht. Licenciado en ingeniería mecánica, Albrecht siempre ha sido un apasionado de la aviación, tiene un piloto experimental y una licencia de piloto civil, fue seis veces campeón nacional en vuelo acrobático y ha construido tres aviones biplaza de forma independiente. "En la compañía tenemos tres pilotos de prueba que son tres diseñadores de nuestra ingeniería" dice con orgullo presentar a Tina, una ingeniera aeronáutica y piloto experimental que diseña hélices.

"Estudiamos todos los aspectos de la hélice: los materiales, el desgaste al que está sometida con las palas, su forma y tamaño con el fin de mejorar y evolucionar el producto de vez en cuando", explica blandiendo una enorme pala de aerodeslizador. las hélices más grandes de 3.5 metros de diámetro. "Hace poco más de diez años, cuando empecé, producíamos unas 750 palas al año, hoy fabricamos unas 6500, treinta al día".

En el corazón de la filosofía y el éxito de Albrecht y su equipo se encuentra una total dedicación a la ingeniería y el diseño de estos objetos, que encaja perfectamente con el proceso de producción único, porque combina la artesanía del primer componente que hizo posible el vuelo para el hombre (la hélice) con innovación tecnológica. “Todas nuestras hélices tienen un núcleo de madera, pero son capaces de un mejor rendimiento que las de metal: por ejemplo, una de nuestras hélices de palas 5 pesa como una 3 de metal, pero reduce la vibración y el ruido de 30 a 50% " dice Albrecth. "Depende del número de cuchillas y de cómo se distribuye el peso en ellas, tendemos a concentrarlo más en la base, la que se une al cubo", en MT Propeller se produce el sistema completo de hélice, con el buje (es decir, el buje central, disponible en modelos 34 y fabricado en aluminio forjado), su interior, el cono central y los sistemas de control 

El proceso de producción de MT Propeller es el próximo espectáculo que se verá en este rincón de Baviera. Al entrar en el edificio de producción, uno tiene inmediatamente la impresión de estar en una de esas fábricas de madera escandinavas, donde se forman muebles de hermoso diseño. Quizás porque influyen los techos altos, el olor a madera y las formas de cabaña del edificio, pero allí entran lotes de madera de haya y abeto que se preparan en tablas listas para ser talladas como palas, pasando primero a revisar el interior de las máquinas. Imágenes por resonancia magnética, idénticas a las de los hospitales. 

Las palas MT Propeller son por tanto de material compuesto natural, la madera de haya está en la base reforzada por el abeto con el que se une, se pueden observar vetas oscuras que ascienden y se adelgazan a lo largo del resto de la superficie de madera de color muy claro. Este núcleo de material de la hélice, a través de procesos y procesos posteriores, está recubierto con fibras de carbono o materiales compuestos, reforzado con aluminio para aplicaciones aeroespaciales y bordeado con níquel cobalto. El resultado es 5 veces más resistente que el aluminio y 2 veces más resistente que el acero.

"La combinación de diseño y materiales es la fórmula que hace que nuestras hélices sean particularmente eficientes en términos de emisiones de ruido y contención de vibraciones" dice Albrecht. "Nos encanta trabajar con OEM (fabricantes de equipos originales, fabricantes de aviones y motores), pero para 50% nuestros clientes son particulares que vuelan y solicitan nuestros sistemas en sus aviones". El mercado de referencia de MT Propeller es, de hecho, el denominado Business & General Aviation. Y esta atención y relación directa con el cliente se evidencia en un área de la web de la empresa, que alberga una especie de foro abierto en el que clientes de todo el mundo envían feedback, comentarios sobre productos y comparten experiencias. 

Por último, Albrecht dice estar muy contento con el acuerdo de colaboración firmado con Avio Aero para equipar las aplicaciones militares no estadounidenses del nuevo motor con un pasaporte completamente europeo con hélices bávaras: en los próximos meses, de hecho, las primeras campañas de prueba podrían comenzar en el planta ultramoderna en Brindisi o en las nuevas salas de pruebas en la República Checa.

"Esperamos la hélice del innovador turbopropulsor GE Catalyst para cargadores 5, pero dependiendo de los requisitos de potencia, tranquilidad, velocidad y altitud también podríamos pensar en una hélice de pala 7" dice Albrecht. "En el 2016, probamos una hélice en las palas 7 confirmando el rendimiento y la tranquilidad similares a las experimentadas al volar un avión, por eso llamamos a este producto Ventilador de propulsión no inducido"..