En la primera parte de este análisis hablamos sobre cómo Irán estaba interesado en el Mig-21 y el F-6 en ese momento y cómo este interés había terminado en un punto muerto e incluso había dado lugar a algunas vívidas "Leyendas de la Guerra Fría". ".
En esta segunda parte, trataremos el caso (esta vez “real”) de cómo Irán terminó ordenando y operando Chengdu F-7, otro producto de las industrias de defensa chinas. También en este caso, el aporte final provino de la necesidad, que surgió durante la Guerra Irán-Irak, por parte de Irán de adquirir desesperadamente nuevos aviones, en particular para asignarlos a la naciente rama aérea de la Pasdaran.
Los iraníes habían tenido la oportunidad de experimentar tanto las fortalezas como las debilidades del F-7 de primera mano, ya que sus enemigos iraquíes usaban generosamente este avión.
En 1982 Jordania, uno de los principales aliados de Irak durante el conflicto, entregó a Saddam Hussein 20 F-7 pertenecientes a la versión F-7B. Los F-7B eran una variante mejorada de los F-7IIC que China acababa de suministrar a Egipto en ese momento. Las mejoras en cuestión se referían a una nueva cámara. Hangjia-10-11 asociado al cañón, un nuevo tren de aterrizaje tipo LSC-16C, un convertidor estático DH-1030-24-1200-CS-IIB suministrado por la American Phoenix Aerospace y una nueva hélice WP-7IIB(M) por doble vida útil en comparación con los modelos anteriores y se caracteriza por un sistema de inyección continua. Mientras que las versiones anteriores del J-7/F-7 usaban combustible a base de gasolina, el F-7B cambió al queroseno mucho más confiable (este último es mucho menos problemático desde el punto de vista logístico). Al igual que el F-7IIC, la versión F-7B también podía llevar un depósito auxiliar de 720 litros acoplado a la sección ventral y estaba homologado para el lanzamiento de misiles R.550 Simétrica de origen francés, muy popular y fácil de encontrar en Oriente Medio en aquella época.
El prototipo F-7B realizó su vuelo inaugural el 16 de mayo de 1982 con el piloto de pruebas Liu Jianzhong a los mandos y al final de las pruebas, el avión estándar se envió en noviembre del mismo año desmontado en un kit a la Organización Árabe para la Industrialización. /Fábrica de Aeronaves (AOI/ACF) ubicada en Helwan el Hammamat, Egipto. Allí fueron reensamblados y enviados a Jordania, que luego fue entregado a Irak en 1983.
Los iraquíes quedaron muy satisfechos con el producto, tanto que pidieron otros 90 especímenes directamente a China. Posteriormente, jordanos e iraquíes también comenzaron a prestar atención a la versión actualizada de la aeronave, denominada F-7M, que China había desarrollado con el decidido ímpetu de Pakistán. En comparación con los modelos anteriores, la variante F-7M se distinguió por su aviónica en gran parte de origen occidental (luego copiada por los chinos) que incluía, entre otros:
- un radar de alcance de origen británico Sky Ranger 7M;
- un HUDAWAC (Head-Up Display And Weapon Aiming Computer) Tipo 956 de origen británico;
- un nuevo sistema de contramedidas electrónicas de origen británico renombrado MADS-7;
- una computadora de vuelo digitalizada Tipo 50-048-02 de origen británico;
- una nueva cámara Tipo 2032 de origen británico asociada al arma y vinculada al HUD y con la capacidad de cambiar los rollos (cada uno con una duración de 2 minutos) mientras el avión aún estaba en el aire;
- un convertidor de origen americano un 30% más eficiente que el original chino;
- un radar altímetro Tipo 0101-HRA/2 de origen americano;
- una radio encriptada AD-3400 de origen británico;
- un nuevo sensor de datos aéreos CW-1002 desarrollado en China junto con la aviónica occidental.
Además de estas notables mejoras en la aviónica, el F-7M también presentó mejoras en el fuselaje construido con materiales más resistentes y equipado con un parabrisas blindado a prueba de pájaros, así como con un nuevo dosel de fabricación británica que se abría en la parte trasera. 'hacia atrás. La aeronave tenía una antena VHF ubicada en el estabilizador ventral, una sonda pitot fija en la parte superior derecha de la sección de la nariz y estaba propulsada por un propulsor WP-7B/WP-7BM. Se podrían instalar dos pilones adicionales en el F-7M, debajo de las alas, capaces de transportar otros tantos tanques auxiliares con una capacidad de 480 litros; además, la aeronave fue aprobada para el transporte y lanzamiento de la misma panoplia de armas de origen francés que Irak usó en su Mirage F1EQ/BQ.
El 30 de agosto de 1983, el primero de dos prototipos realizó su vuelo inaugural bajo la dirección del piloto de pruebas Yu Mingwen, y Jordan inmediatamente realizó un pedido por valor de 200 millones de dólares por 60 aviones para Irak.
A fines de 1984 los iraquíes obtuvieron los primeros 30 cazas, para luego recibir el resto en mayo de 1985. No está claro si los 60 F-7M de la orden original fueron los únicos que obtuvo Irak o si le siguieron otras órdenes como sucedió para la variante F-7B. En cualquier caso, para entonces los iraníes también habían comenzado a echar el ojo sobre material bélico de origen chino, y dado que Pekín exportaba arsenales de todo tipo y en grandes cantidades a cada uno de los dos beligerantes sin dudarlo mucho, ellos también entraron en conversaciones para obtener la variante F-7M del caza Chengdu.
A medida que avanzaban las negociaciones, los iraníes se enteraron de que China y Pakistán habían desarrollado una variante nueva y mejorada para satisfacer los deseos de la Fuerza Aérea de Bangladesh llamada F-7MB. Las mejoras a esta variante incluyeron:
- un nuevo motor WP-7IIC para reemplazar al anterior;
- un nuevo sistema de alerta de radar (RWR) LJ-2;
- la posibilidad de instalar pods para reconocimiento electrónico en los pilones de las alas;
- la posibilidad de llevar un blanco aéreo Tipo 3A en el pilón ubicado debajo de la parte central del fuselaje.
Conscientes de que esta versión era la que podía satisfacer sus necesidades operativas, los iraníes concluyeron en 1986 un acuerdo para el suministro de 140 aviones tras obtener a su vez una serie de modificaciones como:
- el sistema de navegación fue reemplazado por un nuevo TACAN (Sistema de Navegación Aérea Táctica) AD2780;
- Los sistemas informáticos de a bordo se adaptaron para utilizar armas estadounidenses, como los cohetes no guiados de 7 mm (2.75 pulgadas), las bombas no guiadas Mk 82 y Mk 83 y las bombas con paracaídas Mk 82SE (Snake Eye). Para las misiones aire-aire se podrían utilizar tanto el R550 Magic francés como sus copias chinas PL-7C, así como los misiles PL-2 y PL-5 inspirados en el AIM-9 Sidewinder estadounidense;
- todas las pantallas de los sistemas a bordo también fueron reprogramadas para usar unidades de medida británicas en lugar de métricas (exactamente como el avión de origen estadounidense que Irán ya tenía en servicio).
El resultado final de todas estas modificaciones fue una nueva versión del avión de Chengdu que se conoció como F-7N y recibió el nombre en clave de "Airguard". Según los acuerdos alcanzados entre Teherán y Pekín, los 140 entrenadores F-7N monoplaza y FT-7N biplaza (también con plena capacidad operativa) se entregarían en 3 tramos de 20, 40 y 80 aviones respectivamente.
A finales de 1986 llegaron a Irán los primeros 20 ejemplares (15 F-7N y 5 FT-7N) con destino a Base de combate táctico 5 (TFB 5) ubicado en Omidiyeh, no lejos de Ahwaz. Sin embargo, su proceso de implantación fue muy lento y estuvo plagado de infinidad de problemas y accidentes, tanto que los Pasdaran renunciaron a la posibilidad de utilizarlos en su rama aérea y la propia IRIAF intentó en repetidas ocasiones rescindir el contrato tout court. Sin embargo, en ese momento Teherán estaba tan escaso de aviones que el comandante de la IRIAF, el general de brigada Mansour Sattari, héroe de guerra y estratega respetado, dio la orden de proceder a pesar de todo.
Finalmente, a finales de 1988 y cuando ya hacía varios meses que la guerra había terminado, los F-7 fueron finalmente declarados operativos. En 1990, también se entregó el segundo lote de F-7N y FT-7N, incluidos 40 aviones, lo que elevó a 60 el número total de aviones chinos en servicio con la IRIAF. Después de esta fecha, las noticias sobre la llegada de más F-7 complican dado que las fuentes son muy divergentes. Según algunos (en realidad pocos), incluso el último lote se habría entregado como estaba previsto en el contrato original. Según otros (la mayoría), Irán ha decidido terminar el programa y renunciar a más entregas. Sin embargo, esta versión es problemática porque en realidad los iraníes decidieron interrumpir la mayoría de los programas militares vigentes con la República Popular China recién en 1995.
El 5 de enero de 1995 muere el mencionado general Sattari junto a otros miembros de la cúpula militar del país en el accidente de un L-1329. Jet Star II ex iraquí reintroducido por la fuerza en servicio con la IRIAF y utilizado como transporte VIP, y su sucesor Habib Baghaei inmediatamente decidió interrumpir las relaciones militares con China citando (¡en realidad no del todo equivocadamente!) como razón la mala calidad de los productos de defensa chinos. industrias Sin embargo, otras fuentes afirman que antes de la interrupción real de los canales militares entre los chinos y los iraníes, Teherán pudo obtener un lote adicional que algunos (¡pero las fuentes que lo afirman no están de acuerdo!) Cuantifican en 24 F-7N y 20 pies- 7N.
Para entender mejor las cosas y dar un salto a lo que fue y sigue siendo el uso operativo del F-7 en las filas de la IRIAF, es en este punto imprescindible analizar el ORBAT (acrónimo que significa “orden de batalla” - orden de batalla) conocido de la Fuerza Aérea de Irán.
Basado en fuentes oficiales y no oficiales, y neto de la pérdida de 5 aviones en el transcurso de más de 30 años de carrera operativa, Irán ha establecido no menos de tres escuadrones (el 51.o, los 52o y el 53o) en F-7N y FT-7N, todos basados en Base de combate táctico 5 (TFB 5) de Omidiyeh, mientras tanto rebautizado como "Ardestani", en memoria de Mostafa Ardestani, piloto de F-5 y héroe de la guerra Irán-Irak que murió en 1995 en el accidente del avión que pilotaba. Dada la adhesión de la IRIAF a la organización y las prácticas operativas prestadas de Occidente, esta fuerza prevé el despliegue de un número de aviones entre 54 y 72 en total disponibles para los tres departamentos. A estos, sin embargo, hay que añadir otros 20 F-7, todos de la variante FT-7N (¡aquí las fuentes son extrañamente únicas!), que están en servicio en el85o Escuadrón de Armas Avanzadas y Entrenamiento estacionado en el Base de combate táctico 8 (TFB 8) Baba'i de Isfahan, el mismo que alberga los departamentos de entrenamiento y los tres escuadrones equipados con F-14 Gato. Esto implica que, en general, Irán debería haber recibido una cantidad de F-7 que van desde un mínimo de 79 hasta un máximo de 97; en todo caso muchos menos de los 140 que contemplaba el contrato inicial. También cabe precisar que a la fecha no se sabe si entre el numeroso contingente de aeronaves iraquíes que encontraron refugio en Irán durante Tormenta del Desierto también había F-7.
Originalmente comprados para servir como cazas para defensa puntual y entrenamiento avanzado, el F-7N y el FT-7N han visto a lo largo de los años expandir su papel a misiones de ataque terrestre y la posibilidad de estar equipados incluso con una cápsula de reconocimiento ha aumentado su valor. en este sentido también. Los programas de actualización posteriores llevados a cabo por las industrias de defensa iraníes llevaron a la integración de nuevos sistemas de armas y aviónica, tanto de origen occidental como desarrollados localmente. A modo de ejemplo, en agosto de 2019, Irán anunció tras dos años de pruebas la integración en la flota F-7 de tres nuevas "armas inteligentes" denominadas "Yasin", "Balaban" y "Qaem" que deberían dar aviones de origen chino. mayor flexibilidad operativa, antesala de la integración de estos dispositivos también en otros cazabombarderos en servicio con la IRIAF y AFAGIR.
Aunque, en la actualidad, los F-7 han ocupado plenamente su lugar en el organigrama de las fuerzas aéreas estatales persas, no todo ha ido siempre tan bien y su entrada en servicio ha resultado larga y problemática y no ha habido accidentes, varios de los cuales fueron fatales. Al principio, el avión fue poco apreciado por los pilotos, quienes lo rebautizaron como "Flying Kettle" ("Bollitore Volante") pero con el tiempo y la práctica, el irreverente apodo original fue reemplazado por un mucho más edificante "Flying Dragon" ("Flying Dragon"). ).”) y aunque hasta la fecha no parece que el F-7 haya sido utilizado nunca por los iraníes en acciones bélicas o antiguerrilleras, ha contribuido no obstante a la “cacería de drones” que han invadido los cielos persas. al menos desde principios de la década de XNUMX.
A día de hoy, los F-7N y FT-7N continúan sirviendo en las filas de la IRIAF tanto en los tres escuadrones estacionados en Omidiyeh (que realizan una media de 1.440 salidas operativas al año) como en la base de Isfahan (donde realizan entre 720 y 860 salidas de entrenamiento al año) y recientemente los líderes militares del país aprobaron un plan de modernización masiva, cuyo nombre en código es "Proyecto Shahid Erfanian" para mantenerlos en servicio y hacerlos competitivos durante los próximos veinte años.
Leer: "Mig-21, F-6 y F-7 de Irán (primera parte)"
Foto: tasnimnews - Mohammad Hassanzadeh
