En el episodio anterior de nuestra serie sobre los aviones de combate de Irán, hablamos sobre cómo, con la entrada en servicio de los Sukhoi Su-25 tanto ex-iraquíes como de nueva producción a principios de la década de XNUMX, el Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (AFAGIR) finalmente había logrado, más de 15 años después de su fundación (1985), adquirir aviones de combate a reacción de alto rendimiento.
Siguiendo por el camino trazado, hablaremos hoy de cómo AFAGIR ha reforzado aún más en los últimos años su línea de combate de ala fija mediante la introducción de otro avión soviético de origen iraquí: el Sukhoi Su-22.
Incluso en este caso, sin embargo, como ya se ha hecho en el pasado, debemos partir de la historia...
Descrito con mayor frecuencia como las variantes de exportación del Sukhoi Su-17 soviético, el Sukhoi Su-20 y el Sukhoi Su-22 en realidad eran una evolución de eso (¡dado que varias subvariantes que aparecieron con el tiempo tuvieron un desempeño superior a las primeras variantes del Su-17 desarrolladas para el mercado interno!) tanto es así que, a la luz del desempeño demostrado en varios teatros operativos de los conflictos armados de la Guerra Fría, incluso el mismo V-VS decidió adoptarlos.
A su vez, la serie Su-17/Su-20/Su-22 representó una evolución y mejora del decepcionante Sukhoi Su-7.
Habiendo volado por primera vez en 1955 y puesto en servicio en 1959, el Su-7 (foto de abajo) se estableció muy rápidamente como el principal avión cazabombardero/de ataque a tierra de la Unión Soviética en la década de 60; sin embargo, a pesar de sus interesantes características, pronto quedó claro para los líderes militares soviéticos que el rendimiento expresado por el avión era, en cualquier caso, inferior al requisito original.
A pesar de esto, el Su-7 tuvo una larga carrera operativa en V-VS que terminó solo con la desintegración de la URSS, y también fue adoptado por todos los países del Pacto de Varsovia (excepto Bulgaria y Albania) y por un cierto número de países del Tercer Mundo. Fuerzas aéreas tradicionalmente clientes de Moscú como Afganistán, India, Argelia, Egipto, Siria, Irak y Corea del Norte (¡este último todavía lo usa hoy en día!).
Mientras el Su-7 fue absorbido lentamente por los departamentos de primera línea y al mismo tiempo proliferó en el exterior, en rápida sucesión nacieron en las oficinas de diseño aeronáutico los que serían sus sucesores: el Mig-23BN, el Mig-27 y los aviones de la serie Su-17/20/22.
Aunque a simple vista el Su-17/20/22 puede parecer muy similar al Su-7 original, en realidad es posible notar inmediatamente la diferencia fundamental de que mientras los Su-7 están equipados con un ala en flecha, los Su -17/ 20/22 representó el primer ejemplo de un avión con un ala de geometría variable para entrar en servicio con las Fuerzas Armadas soviéticas.
Al igual que el Su-7, su "primo" también se ofreció en grandes cantidades en el mercado de exportación en las variantes Su-20 y Su-22 durante las siguientes décadas, tanto que todavía está en servicio hoy en varios países en alrededor del mundo. Irak, un importante comprador de arsenales soviéticos desde la década de 60, adoptó posteriormente tanto el Su-7 en la versión Su-7BMK (aparentemente en 54 unidades en total) como el Su-20 y Su-22, empleando luego todos estos aviones muy intensamente durante la larga y sangrienta guerra Irán-Irak.
En vísperas del estallido del conflicto, en septiembre de 1980, la IrAF (Fuerza Aérea Iraquí) alineó las siguientes unidades equipadas con el cazabombardero soviético de ataque a tierra:
- 1o Escuadrón, equipado con Su-20;
- 44o Escuadrón, equipado con Su-22.
En cualquier caso, la escalada del conflicto fue tal que los iraquíes inmediatamente tuvieron que trabajar duro para comprar tantos aviones como fuera posible tanto para compensar las pérdidas como para crear nuevos escuadrones.
No está claro cuántos Su-20 y Su-22 perdió Irak durante la guerra de 1980-88 (lamentablemente, gran parte de la documentación iraquí se ha perdido a lo largo de los años), pero se informa que el trío de F-5 son F-4 y F-14. de la IRIAF ha derribado al menos cincuenta de ellos. A estos hay que sumar entonces los ejemplares destruidos en tierra durante incursiones iraníes contra bases iraquíes, los perdidos por accidentes o fuego amigo y los destruidos por las defensas antiaéreas iraníes (por ejemplo, bastará recordar que sólo durante la batalla para la conquista de la península de Al Faw, Operación "Alba-8", entre el 10 de febrero y el 10 de marzo de 1986, los misiles MIM-23 Halcón de las defensas antiaéreas iraníes derribaron 20 Su-22, 9 de ellos en un solo día, el 12 de febrero).
A pesar de sufrir grandes pérdidas, los "equipadores" iraquíes de todas las tendencias demostraron ser un pilar insustituible del esfuerzo de guerra de Saddam Hussein y sus escuadrones terminaron el conflicto con la moral alta.
Durante la subsiguiente Guerra del Golfo de 1991, la Fuerza Aérea Iraquí no pudo bloquear el camino a las abrumadoras fuerzas de la Coalición liderada por Estados Unidos (foto). El 7 de febrero de 1991, dos Su-20/22 fueron derribados junto con un Su-7BMK por F-15C estadounidenses utilizando misiles AIM-7. Gorrión mientras intentaban atacar a las fuerzas enemigas. Posteriormente, los líderes de la IrAF organizaron una evacuación masiva de sus aviones a Irán para salvarlos de la destrucción. Entre las aeronaves que encontraron refugio en Irán estaban todos los "Fitters" pertenecientes a 44o, en el 69o y el 109o Escuadrón anteriormente concentrado en la base Al-Bakr para servir como reserva operativa, más un puñado de aviones pertenecientes a otras unidades.
En cuanto a las versiones, entre los "Fitters" que repararon en el país de los ayatolás había Su-20, Su-22M2K, Su-22M3K, Su-22M4K, Su-22UM e incluso al menos 6 ejemplares de Su-22UM4K ( designación asignada Su-22UM3K equipado con aviónica generalmente instalada en Su-22M4K y destinado a SEAD/DEAD o misiones de ataque profundo dentro del territorio enemigo).
No está claro cuántos "Fitters" huyeron a Irán. Es cierto que la mayoría de las fuentes hablan de un número entre 40 y 50 ejemplares, pero esto se basa en el análisis de los planes de recuperación de la aeronave realizados en los últimos años (y de los que nos ocuparemos más adelante) que aportan para la creación de dos escuadrones Su-22. De hecho, hasta el día de hoy ni siquiera estamos seguros de cuál fue el número total de aviones iraquíes (de ala fija y rotatoria, militares y civiles, de combate y de apoyo) que repararon en Irán durante Tormenta del Desierto y posteriormente fueron incautados por las autoridades del país.
La mayoría de los aviones iraquíes que huían encontraron refugio en el Base de combate táctico 2 (TFB 2) “Fakouri” de Tabriz, en el Base de combate táctico 3 (TFB 3) “Nojed” de Hamedan y en Base de combate táctico 4 (TFB 4) Los “Vahdati” de Dezful, pero otros también aterrizaron en bases a cargo de la Aviación del Ejército (IRIAA), en varios tramos de carretera, especialmente en la autopista Shah-Abad, y algunos incluso realizaron aterrizajes de emergencia en el desierto iraní.
Hasta la fecha, los únicos datos ciertos en nuestro poder son los recopilados por los oficiales al mando de la Base de combate táctico 3 (TFB 3) "Nojed" de Hamedan que registró el aterrizaje de 90 cazas y cazabombarderos y 20 entre aviones comerciales y de transporte. De nuevo según los datos proporcionados por ellos, sabemos con certeza que entre los cazabombarderos iraquíes desembarcados en su base había hasta 20 "Fitters" (4 Su-20 y 16 Su-22 de las versiones más dispares).
Si el número total de cazabombarderos Sukhoi de ala variable de geometría que han sido reparados en Irán, por lo tanto, sigue siendo opaco, no podemos decir lo mismo con respecto a las tácticas que utilizaron para evadir al caza estadounidense y llegar a su "santuario persa".
Los iraquíes organizaron varias formaciones generalmente dirigidas por uno o más Su-22M de dos plazas para actuar como "acompañantes y navegantes" para los otros aviones del "grupo", mientras que las rutas de aproximación eran las mismas que ya se utilizaron durante la guerra entre Irán e Irak. Guerra por objetivos de ataque ubicados en lo profundo del territorio enemigo.
Tan pronto como las nubes de la "Tormenta del Desierto" se despejaron del Medio Oriente y quedó claro que los activos aéreos iraquíes nunca regresarían a su tierra natal, surgió la pregunta de qué hacer con la ahora flota iraní "Fitter". En verdad, durante un cierto período de tiempo, el ejército persa simplemente se limitó a mantener a los cazabombarderos en un estado de inactividad conservadora, ya que no había ningún plan para su absorción en la IRIAF como sucedió con otro tipo de excombatientes iraquíes. chorros.
Después de la primera mitad de los años 90, y mientras tanto se familiarizaban con el Sukhoi Su-24MK, mucho más grande y de mayor rendimiento, los técnicos de la IRIAF decidieron poner sus manos en el Su-22 también, pero en ese momento sus intentos resultaron infructuosos. por falta de manuales técnicos relativos a los vehículos.
Para remediar la situación, los iraníes decidieron recurrir a Ucrania, que en su momento brindó apoyo en el mantenimiento de la flota de aviones exsoviéticos en servicio; sin embargo, la solicitud de la parte ucraniana del pago de 10 millones de dólares por cada Su-22 restaurado a condiciones de vuelo se consideró excesiva, por lo que los persas optaron por el desembolso de 1 millón de dólares para obtener los manuales técnicos de mantenimiento e instruyeron a sus técnicos para preparar 3 Su-22UM4K y 7 Su-22M4K para vuelos de prueba. Durante un período de unos seis meses, los 10 Su-22 examinados se pusieron en condiciones de vuelo y se transfirieron progresivamente al Base de combate táctico 7 (TFB 7) “Dowran” cerca de Shiraz (foto).
En cualquier caso, una serie de problemas técnicos insalvables y una degradación general de las capacidades que afectó a los militares iraníes durante la década de los 90 impusieron una paralización temporal del proyecto. En 2007, tras el éxito obtenido por los técnicos de IRIAF en el mantenimiento de las flotas de F-4E y Su-24MK, se decidió volver a intentarlo con el Su-22 y se seleccionó un único ejemplar, identificado con el número de serie 3-6957 para ser devuelto al servicio. Sin embargo, posteriores inspecciones tras la finalización de los trabajos comprobaron la presencia de varias fisuras, en concreto en el motor Lyulka AL-21F-3 por lo que también se abortó este segundo intento.
En 2012, la decisión final que permitiría el regreso de los Su-22 al servicio operativo de una vez por todas la tomó nada menos que Líder supremo de la República Islámica de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, quien está abiertamente comprometido a apoyar la expansión de las capacidades militares convencionales de la Pasdaran.
Parece que un papel fundamental en el trabajo de "captatio benevolentiae" hacia la Guía Suprema fue realizada en esa ocasión por el comandante de la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (AFAGIR), el "sardar" (general) Amir Ali Hajizadeh (foto).
Hombre de mil vidas y tejedor incansable de oscuras tramas, Hajizadeh comandó AFAGIR desde 2009 y actualmente es uno de los comandantes operativos de la Pasdaran de mayor trayectoria que, a diferencia de muchos de sus "colegas", ha visto renovados más de una vez los términos de su mandato de servicio. Ansioso por equipar a AFAGIR con una fuerza convencional de aviones de combate de alto rendimiento, fue él quien presionó para que se pusiera en servicio el Sukhoi Su-25, y fue él quien convenció al ayatolá Khamenei de ordenar a la IRIAF que entregara el Su-22 no utilizado. XNUMX en AFAGIR, para que pudieran ser sometidos a mantenimiento en los establecimientos de Pars Aviation, un gran conglomerado aeronáutico controlado por la Pasdaran y centro principal para el mantenimiento de aeronaves de origen soviético/ruso en Irán y en todo el Medio Oriente.
El 1 de octubre de 2013, mientras Oriente Medio ardía en las llamas de la llamada “Primavera Árabe”, Hajizadeh convocó una conferencia de prensa durante la cual pudo anunciar triunfalmente que los Pasdaran pronto pondrían en servicio el Su-22 con el objetivo de equipar dos escuadrones para un total de más de 40 aviones. Lo que el comandante astuto pasar olvidó (¡obviamente, deliberadamente!) revelar que esta vez las industrias iraníes podían contar, para la implementación de su proyecto, con la plena colaboración de Siria, que tenía experiencia en el uso del Su-22 desde la Guerra de Yom Kippur contra Siria. Israel 1973. Yo Pasdaran pudieron hacer uso de esta cooperación porque bajo la presión de la amenaza estadounidense en la época de la presidencia de George W. Bush, Siria e Irán formalizaron la existencia de una relación estratégica mediante la firma en 2006 de un verdadero tratado de alianza militar. , que resultó de gran utilidad para el régimen sirio tras el estallido de la Primavera Árabe y la Guerra Civil Siria, que pronto se extendió a Irak y degeneró en la Gran Guerra de Oriente Medio.
Precisamente en estas coyunturas, los Su-22 iraníes se convirtieron en los protagonistas de un misterio internacional a su pesar cuando, a partir de mayo de 2015, se difundió la noticia de que Irán había suministrado a los sirios 10 Su-22 (foto) como régimen de emergencia. para dar cuerpo a las filas de su Fuerza Aérea (SyAAF) cada vez más presionada en esa etapa de la guerra.
En realidad, esta, como otras noticias relacionadas con el uso de aviones y helicópteros de IRIAF y AFAGIR en Siria, resultó ser una falsedad colosal. De hecho, a diferencia de lo ocurrido en Irak a partir de 2014, los únicos aviones iraníes activos en el contexto de la Guerra Civil Siria fueron los aviones de transporte (C-130, Il-76, Boeing 737 y 747) tanto de la IRIAF como de AFAGIR fuertemente comprometidos en el traslado de suministros de todo tipo con destino a Siria, Hezbollah y las milicias pro-iraníes comprometidas en el terreno, así como obviamente los más diversos tipos de drones, sin embargo nunca se ha empleado ningún avión de combate militar iraní por encima los cielos de Siria.
El traslado del Su-22 efectivamente se produjo, comenzando ya en abril de 2013 y continuando en los años siguientes, pero el objetivo de esta operación era permitir que la mencionada aeronave pasara un ciclo completo de mantenimiento en las plantas aeronáuticas sirias ubicadas en el ciudad de Alepo.
Fue gracias a estos esfuerzos conjuntos que, en 2018, el primero de los dos escuadrones de Su-22 que operaron bajo los colores del Pasdaran finalmente fue declarada finalmente operativa.
Hoy en día un escuadrón de Su-22 (2o Escuadrón de caza) está en pleno funcionamiento, mientras que un segundo (3o Escuadrón de caza) se encuentra en una etapa avanzada de ejecución. Ambos se basan en la Base de combate táctico 7 (TFB 7) "Dowran" de Shiraz cogestionado por AFAGIR e IRIAF, así como la mayoría de los activos aéreos de la Pasdaran.
Desde un punto de vista técnico, el proceso de actualización al que han sido sometidos los fuselajes no solo ha devuelto su operatividad, sino que también ha supuesto la integración de nuevos sistemas de aviónica y armamento.
Las intervenciones a las que han sido sometidos los Su-22 iraníes se pueden resumir en las siguientes:
- actualización del sistema de navegación y del sistema IFF;
- instalación de nuevos tanques externos similares al PTB-800 original;
- uso de misiles aire-aire R-60MK para defensa propia;
- posibilidad de utilizar misiles aire-tierra guiados por láser y guiados por TV Kh-29 y Kh-25 también utilizados por el Su-24MK;
- la capacidad de transportar y lanzar una gran carga de bombas de caída libre y cohetes no guiados de producción rusa, estadounidense y nacional;
- instalación de un nuevo pod para el seguimiento de objetivos;
- la aprobación del lanzamiento de una amplia gama de municiones de origen iraní, incluidas bombas de fragmentación, misiles guiados por láser (como Bina), bombas deslizantes (como Balaban y Yasin) y un nuevo misil de crucero de designación no especificada ( muchas fuentes apuntan al Nasr-1) caracterizado por un alcance de 1500 kilómetros.
Sin embargo, las dos actualizaciones más interesantes a las que han sido sometidos los Su-22 persas se refieren a la instalación de un enlace de datos que permite a la aeronave intercambiar información tanto con otras aeronaves de AFAGIR e IRIAF como con los UAV que Irán produce y despliega en gran número desde hace años, y la instalación de un nuevo sistema de armas basado en la artillería Fajr-xnumx de 333 mm y con un alcance entre 75 y 200 kilómetros (como es habitual, las fuentes difieren considerablemente) lo que debería actuar como una respuesta iraní al sistema israelí de lanzamiento aéreo “Rampage”.
Aunque hasta la fecha los Su-22 de Teherán aún no han tenido su bautismo de fuego, el intenso uso operativo ha llevado a un desgaste inevitable de los fuselajes con la pérdida de dos ejemplares (el 11 de noviembre de 2017 y el 17 de septiembre de 2022 respectivamente) más los graves daños a otro espécimen (el 3 de agosto de 2022) que, sin embargo, una vez finalizadas las reparaciones, podrá volver a volar.
Por lo tanto, queda por ver qué deparará el futuro para los "Fitters" en la tierra persa y si podrán volver a usar sus armas en la guerra en el futuro y cómo, esta vez al servicio de lo que fue su antiguo enemigo.
Foto: Agencia de noticias Mehr / web / US DoD / Twitter / IRNA / YouTube
