La percepción europea de la situación geopolítica en el Lejano Oriente en las últimas décadas ha estado predominantemente polarizada por el crecimiento económico y militar de China. Un crecimiento guiado por una política cada vez más asertiva, provocadora y musculosa que se proyecta sobre las aguas del Mar de China, preocupando a los demás estados ribereños (leer artículo "La estrategia marítima china").
Las crecientes amenazas que representa una China cada vez más agresiva en el Pacífico occidental, con las múltiples disputas relativas a las fronteras marítimas y el dominio sobre algunos islotes, están obligando a las Armadas de los demás países ribereños a reforzar sus dispositivos navales. (Lee el artículo "Hong Kong, Beijing y el Mar del Sur de China”) En este contexto, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón puede contar con un importante presupuesto militar y una capacidad industrial de vanguardia para proteger sus intereses en el Pacífico Noroccidental.
En este contexto, parece más adecuado analizar el contexto internacional en el que Japón opera y cuál es su actuación en el ámbito marítimo, un sector sensible para su economía y sus relaciones internacionales.
El marco geopolítico
El área de Asia Pacífico se caracteriza por una situación de conflictividad generalizada y continua, favorecida también por la ausencia o la escasa relevancia de organismos de seguridad colectiva que vayan más allá de las reuniones consultivas, que casi siempre terminan en declaraciones de intenciones genéricas y donde finalmente prevalecen los intereses nacionales. En definitiva, reuniones que pocas veces logran acordar o imponer soluciones efectivas. Una situación que ha llevado a que la zona Asia-Indo-Pacífico sea aquella donde se ha producido el mayor crecimiento mundial en compras de armamento pesado, en la que los seis principales países (India, China, Australia, Pakistán, Vietnam y Corea del Sur) contabilizaron el 50% del crecimiento mundial de las compras de armas. En este contexto, cabe recordar que hasta cinco países de la zona están equipados con armas nucleares.
A ellas se suman las tentaciones en el mismo sentido de Japón y Corea del Sur, preocupados por las crecientes amenazas a su propia seguridad, representadas por China y Corea del Norte.
Desde el punto de vista diplomático, conviene recordar que la zona se caracteriza por la falta de tratados de paz que, respetados, puedan contribuir a la estabilidad. Esto también se debe a la falta de confianza mutua, un residuo de conflictos que aún no se han resuelto por completo.
En este contexto, dos enfoques diferentes siguen oponiéndose. El estadounidense se basa en el lema "pivote a Asia" y toma como base el sistema de alianzas heredado de la Segunda Guerra Mundial y el período posterior de la Guerra Fría. Este es un enfoque cuestionado por China, que aspira a construir un sistema regional basado en el lema "Asia para los asiáticos", que excluye la presencia de actores extranjeros. Al promover un modelo que incluye solo países asiáticos y una alternativa a los Estados Unidos, la República Popular China (RPC) de hecho cree que puede imponerse gradualmente en el continente. Se trata de dos modelos que, según quienes los defienden, permitirían contribuir a la estabilidad y desarrollo de la zona.
Desde el punto de vista militar, sigue siendo decisiva la gran superioridad de Washington en el plano aeronáutico, que, sin embargo, se ha visto afectado recientemente por las dificultades técnicas de mantener una proyección global en el continente asiático, mucho más fácil para Pekín. Los EE. UU. intentan, por tanto, suplir las dificultades de penetración en el continente con el traspaso del poder militar al teatro del Indo-Pacífico, mediante un cambio en el nivel de la presencia aeronaval que se expresa con el reforzamiento del mando local. y el aumento de bases y puntos de aterrizaje realizados en algunos países aliados, reforzados por continuos ejercicios conjuntos. El objetivo es también aumentar la percepción y sensación de seguridad que produce la presencia permanente del dispositivo estadounidense en los países costeros amigos.
Ciertamente la política china no influye positivamente en ningún intento de construcción de confianza en la zona, teniendo uno de los principales objetivos declarados la aspiración a la reunificación de China, con clara referencia a Taiwán (leer artículo "Pekín y Taipéi”), el continuo dominio de la vida política de Hong Kong y la reafirmación de sus "derechos históricos" sobre gran parte del Mar del Norte y del Sur de China. Una afirmación clara y explícita de sus nuevos objetivos expansivos también en términos de proyección exterior, lo que representa una amenaza explícita para los intereses de los demás países ribereños.
Todo esto debe ponerse en un sistema con los problemas que se originan de las ambiciones de energía nuclear de Corea del Norte y sus constantes amenazas a la seguridad y la estabilidad, no solo de los países vecinos. A diferencia de su padre, que pretendía adquirir una capacidad nuclear como instrumento de negociación para aumentar su poder de negociación en el ámbito internacional, para Kim Jong Un la energía nuclear representa un compromiso absoluto, por cuya consecución sacrifica todos los demás objetivos internos, incluido el necesidades primarias de su población. Pyongyang, por lo tanto, asigna anualmente al proyecto alrededor de una cuarta parte de su PIB y hoy se compromete a construir un arsenal de disuasión decididamente desproporcionado a sus necesidades de defensa, pero sobre todo un arsenal ofensivo que quiera ser capaz de amenazar directamente a los Estados Unidos, apoyado en un sistema de misiles en constante mejora.
Incluso si Corea del Norte no parece haber resuelto todavía algunos problemas técnicos importantes, la amenaza aún está en la mira de los países vecinos. Incluidos China y Rusia, tradicionales partidarios de ese régimen (sobre todo ahora que Moscú parece estar recibiendo ayuda militar de Pyongyang para continuar la guerra en Ucrania), que sin embargo no ocultan su perplejidad ante la actitud norcoreana y cierta irritación ante la multiplicación de ejercicios de misiles en aguas que, después de todo, están restringidas y que podrían representar el detonante de una intervención más decisiva contra el régimen de Corea del Norte por parte de los países amenazados, y no solo. Emociones que se mezclan con la igualmente mal disimulada satisfacción por cómo la actitud de Kim está causando preocupación en Estados Unidos, representando una amenaza directa a sus intereses en la zona.
No obstante, los dos países se han adherido formalmente a las sanciones de la ONU contra Corea del Norte, excluyendo las relativas al suministro energético, ya que podrían socavar el régimen de Kim, dificultarle el control del país, especialmente de sus Fuerzas Armadas, o incluso provocar su caída. Esto probablemente provocaría un éxodo masivo de la población hacia el territorio de Beijing o incluso la reunificación de las dos Coreas bajo la influencia de EE.UU., algo que Xi Jinping ciertamente no desea.
Japón y los nuevos proyectos navales
Las relaciones entre Japón y los países que bordean ese tramo del Océano Pacífico todavía están influenciadas por los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, aunque cada uno mantiene relaciones diplomáticas formales con los demás. Los problemas de carácter histórico y psicológico que persisten en los círculos políticos, de hecho, continúan obstaculizando los intentos de normalizar definitivamente las relaciones recíprocas.
Los sucesos de Ucrania, por ejemplo, han agudizado las fricciones y reivindicaciones relativas a algunas islas del norte de Japón ocupadas por los rusos tras Hiroshima y Nagasaki (cuatro de las Kuriles del sur, dos de ellas poco más que rocas, muy próximas a la costa del gran isla de Hokkaido).
Aunque pertenecientes al mismo alineamiento geopolítico, con Corea del Sur aún existen controversias abiertas, a veces de forma aguda, sobre el reclutamiento forzoso de trabajadores coreanos en los centros industriales coreanos y japoneses durante la ocupación japonesa, sobre el alistamiento en el ejército japonés impuesto sobre 5.000 estudiantes coreanos, sobre la prostitución impuesta a las mujeres coreanas durante la guerra (consolar a las mujeres) y, de nuevo, una cuestión territorial, aunque no prevalente, de la ocupación coreana de un islote reclamado por Japón (Dokdo para los coreanos, o "isla solitaria", Takeshima para los japoneses, Liancourt Rocks para los EE.UU.). No es casualidad que bajo el lecho marino alrededor de ese islote exista una reserva de gas natural estimada entre 600 millones y 2 mil millones de toneladas, equivalente a las necesidades de Corea del Sur durante 30-100 años. Todo esto, como se mencionó, afecta las relaciones formales entre los dos países y obliga a Washington a realizar un delicado acto de equilibrio, también debido a la amenaza norcoreana que representa actualmente el régimen de Kim Jong Un.
Con China, más allá de las relaciones comerciales, desde 2012 existen disputas territoriales por la soberanía japonesa sobre el archipiélago de Senkaku (Dayoutai para los chinos), que se extienden desde el sur de Japón hasta Taiwán. El archipiélago una vez fue llamado ryu kyu, un pequeño reino oceánico tributario de China pero que, en la segunda mitad del siglo XVIII, entró en el ámbito de una de las grandes familias feudales japonesas, los Shimazu, para pasar luego a formar parte del Imperio japonés. En Okinawa, muy cerca de la costa sur de Japón, el grueso de las tropas estadounidenses está estacionada en la zona. El principal valor de Senkaku consiste no solo en el valor económico, relacionado con los intereses pesqueros significativos o la investigación de recursos en el fondo marino relacionado, sino sobre todo por las implicaciones geopolíticas relacionadas con las comunicaciones marítimas en el Mar de China Oriental, cruciales para el despliegue del dispositivo estratégico y logístico en el Pacífico del frente que se opone al expansionismo chino, o por el acceso de China al Pacífico.
Dicho esto, analicemos cuáles son los proyectos navales japoneses más interesantes.
Las nuevas unidades de la clase "Mogami" (foto) marcan un claro cambio en la estrategia naval de Tokio, distinguiendo de manera más decisiva entre destructores pesados y unidades más ligeras. Una clara distinción que permite hoy construir dos fragatas al año en lugar de un caza, como antes. Un cambio de tendencia que comenzó a principios de la década de 2000, cuando Japón pensó en reemplazar las fragatas y destructores "más antiguos", diseñados específicamente para la guerra antisubmarina, con unidades de superficie más modernas y de uso flexible. El programa, bautizado como 30DX y luego rebautizado como 30FFM, comenzó en octubre de 2019.
En noviembre de 2020 se botó la fragata Kumano, segunda unidad configurada, luego entró en servicio el 22 de marzo de 2022. El líder de la clase Mogami (foto) sin embargo, entró en servicio aproximadamente un mes después, el 28 de abril. La tercera unidad de la clase, el noshiro, entró en servicio el 15 de diciembre de 2022.
La nueva clase tiene una cilindrada de 5.500 t, una eslora de 133 m, una manga de 16,3 my un calado de 9 m. Se caracteriza por líneas particularmente fluidas y limpias, que permiten una firma de radar baja (perfil sigilo), para la alta automatización y para la solo 90 tripulantes. A esto se suman las bajas firmas acústicas e infrarrojas.
La propulsión combinada TAG y diésel le permite alcanzar fácilmente velocidades superiores a los 30 nudos.
Las unidades son polivalentes. Optimizados para la guerra antisubmarina, de hecho, pueden llevar a cabo eficazmente misiones de patrullaje y guerra contra minas (el sensor del dragaminas es un sonar multifrecuencia), incluida la colocación de campos de minas.
En cuanto al armamento, están equipados con dos sistemas de lanzamiento de misiles antibuque guiados por radar activo cuádruple Mitsubishi Tipo 17 (SSM-2) con un alcance de unos 400 km, la evolución de dos versiones anteriores de misiles subsónicos (Tipo 12 y 88), que también cuentan con guía GPS, lo que les da la capacidad de alcanzar objetivos terrestres también. Sin embargo, para 2030, están programados para ser reemplazados por misiles antibuque supersónicos SSM-3. El armamento también incluye 16 ranuras VLS (Vertical Launching System) para misiles tierra-aire Mk41, con un alcance de más de 100 km, una batería de Raytheon RIM-116 MarRAM (11 celdas para defensa puntual), un sistema de lanzamiento vertical de misiles antisubmarinos Tipo 07 (alcance de unos 30 km), empleando torpedos Tipo 97 o 12, un cañón de 127/62 mm (Mk45 mod. 4) y dos ametralladoras Browning 2 mm M12,7.
Para el descubrimiento de superficie y área, las unidades hacen uso del radar OPY-2, un sistema multifuncional AESA (Active Electonically Scanned Array), capaz de rastrear 300 objetivos simultáneamente y atacar 60. Para el descubrimiento submarino, pueden contar con el sonar OQQ- 25 con sensor de profundidad variable.
En cuanto a la guerra electrónica, las unidades están equipadas con el sistema NOLQ-3, que puede utilizarse tanto como sistema ECM (Electronic Counter Measures) como ESM (Electronic Support Measures).
En el futuro, podrán albergar tanto drones aéreos como un helicóptero SH-60J/K Seahawk, así como drones submarinos y de superficie para la guerra contra minas.
En la actualidad se han encargado otras seis fragatas de la misma clase, que se espera que entren en servicio en 2026, con el objetivo de poner en servicio un total de veintidós en 2032.
Otro proyecto interesante se refiere a los submarinos de ataque de propulsión diesel-eléctrica. En este contexto, el 9 de marzo de 2022 el Taigei (foto de apertura + lateral), barco líder de clase equipado con baterías de iones de litio. Tiene un desplazamiento en superficie de aproximadamente 3.000 t (4.300 t sumergidos), una eslora de 84 m y una manga de 9,1 m, con una tripulación de 70.
Desde un punto de vista estético es un barco similar al anterior Sohryu, pero también fue diseñado para ser utilizado como banco de pruebas para cualquier sistema de propulsión innovador que pueda desarrollarse en el futuro. En la configuración actual de propulsión diesel-eléctrica, el sistema diesel no acciona directamente el cigüeñal, sino que solo sirve para producir la energía eléctrica para la propulsión más silenciosa. Sin embargo, las baterías de iones de litio, si bien por un lado permiten un menor esfuerzo de mantenimiento, por otro presentan un mayor riesgo de incendio que las baterías tradicionales.
El casco está revestido con material anecoico, para reducir el ruido, y se caracteriza por una forma particular con características sigilo, y tiene un arco fuertemente inclinado con las superficies laterales inclinadas para favorecer la dispersión de las ondas sonoras.
Para el descubrimiento hace uso del sonar ZQQ-8. El armamento estándar incluye seis tubos lanzatorpedos de 533 mm. También tiene la capacidad de lanzar misiles antibuque. Arpón. Se espera que entre en servicio un buque por año.
La tarea principal de estos buques es cazar submarinos de misiles balísticos chinos (SSBN). Sin embargo, su uso general también se basa en la estrategia de desgaste dispersivo de la flota opuesta, lo que prevé su penetración profunda en el Mar de China Meridional, para no permitir una concentración peligrosa de unidades chinas en aguas japonesas.
Conclusiones
Las numerosas y delicadas diferencias que existen en el Pacífico Noroccidental ciertamente preocupan a Japón, pero también a los estadounidenses ya muchos intereses occidentales. Para Japón, el paso libre en el Mar de China cubre la mitad de su suministro anual, incluidos los suministros de petróleo de Oriente Medio. Para los EE. UU., estas no son solo razones económicas, sino también importantes razones estratégicas. La Unión Europea también presta especial atención a los acontecimientos en la zona, dado que un tercio de su comercio internacional pasa por esas aguas.
Si bajamos luego al cuadrante del sudeste asiático, donde los países más directamente implicados no son Japón, tenemos una confirmación más de la presencia de graves factores de inestabilidad y tensiones presentes en la región, dictados principalmente por fuerzas políticas y militares chinas. presión que pretende asegurar, a través de lo que puede considerarse una política de ocupación del Mar Meridional de China, el libre acceso al Océano Pacífico (y el derecho simultáneo a impedir que otros transiten o exploten los recursos pesqueros y submarinos), tanto obligando a los derecho internacional y a través de sus instrumentos militares cada vez más agudos. Dejando de lado el tema de Taiwán, que hemos analizado varias veces, las disputas internacionales existentes y en ocasiones formalizadas respecto a varios archipiélagos (Spratley, Paracelso, etc.) involucran a China por un lado y a una larga serie de países por otro, desde Filipinas a Vietnam y Malasia. Todo ello a pesar de que China ya ha perdido, de cara al Tribunal Internacional del Mar UNCLOS, una disputa territorial con Filipinas. Veredicto obviamente no reconocido por Beijing.
Ciertamente, la falta de instrumentos efectivos de cooperación regional no facilita la distensión. Se pensó que la ASEAN, como instrumento multilateral de cooperación e integración, además de permitir el crecimiento del comercio y la inversión, podía fomentar un entorno geopolítico estable y seguro, capaz de permitir un mayor desarrollo del área. Hoy, sin embargo, sabemos que lucha por consolidarse como un referente en este campo.
El sistema de relaciones, de hecho, todavía se basa en un enfoque casi exquisitamente bilateral, en el que los Acuerdos de Seguridad de los EE. UU. con Japón, Australia, Corea del Sur, todavía permiten contener de alguna manera la asertividad china.
En última instancia, la complejidad de la situación en el noroeste del Pacífico hace que la perspectiva de una solución pacífica de las disputas o una reducción significativa de las tensiones en la zona sea poco realista a corto plazo. Hipótesis igualmente improbable de que se produzca algún tipo de estabilización gracias únicamente a los instrumentos bilaterales.
En este contexto, Naciones Unidas parece tener poco margen de maniobra para una intervención significativa, también por la previsible oposición de Pekín y Moscú en el caso de hipótesis que no son del todo apreciadas por las dos capitales.
Si no se encuentra la manera de superar las limitaciones derivadas de un pasado doloroso y controvertido y de conciliar las diversas necesidades económicas y de seguridad de hoy, con un marcado aumento de la confianza mutua, lamentablemente la brecha entre la evidente interconexión económica entre los actores que entran en ese y la ausencia de avances reales en el ámbito de su colaboración en los ámbitos político y de seguridad.
Una paradoja que encuentra muchos puntos de interés en una dimensión marítima que ciertamente es motivo de disputas pero que también ofrece múltiples posibilidades de cooperación.
Por lo tanto, es en el mar donde residen las posibilidades reales de un arreglo de fricciones. El mejor camino parece ser el de un recordatorio del sentido de responsabilidad de todas las partes implicadas, que permita llegar a un acuerdo que, de conformidad con el derecho internacional, asegure la división de las zonas insulares destinadas a la investigación y explotación de los recursos energéticos que yacen en el lecho marino. Y que asegure a todos la libertad de transitar por las vías de comunicación marítima indispensables para su respectivo crecimiento económico.
De no ser así, dado que los mares y el comercio marítimo serán cada vez más fundamentales en las relaciones internacionales y para garantizar el bienestar de las poblaciones, impulsado por las necesidades y amenazas de los demás actores, es razonable suponer que en el corto o mediano plazo término Japón, al abandonar todos los tabúes, podrá desempeñar un papel estratégico fundamental en el equilibrio del Mar de China, y su nueva flota podrá desempeñar un papel importante en ese tablero de ajedrez y (quizás) incluso más allá, en previsión de la apertura de las nuevas rutas nororiental polar.
Foto: Ministerio de Defensa de Japón / KCNA / Kremlin / Ministerio de Defensa de China / Marina de EE. UU.
