Según diversos rumores, el gobierno chino pretende renovar y ampliar una pista de aterrizaje en la isla de Kanton, una isla que forma parte de Kiribati, nación cuyo territorio es prácticamente un archipiélago en medio del Océano Pacífico central. De ser cierto, esto podría dar a Beijing una base aérea en una posición increíblemente estratégica, prácticamente a medio camino entre Norteamérica y Nueva Zelanda, extendiendo así el "brazo estratégico" de Beijing a una región crítica y cada vez más tensa.
Reuters informó sobre los desarrollos en curso con respecto a las relaciones chinas en Kiribati, que también incluyeron mejoras en un puente asociado con la pista de aterrizaje, el 5 de mayo de 2021, basándose en declaraciones hechas por una representante política de Kiribati, Tessie Lambourne (ex embajadora en China).
En la actualidad, el sitio cuenta con una única pista utilizable, que mide aproximadamente 1.900 metros de longitud, aunque según imágenes de satélite la longitud total utilizable podría llegar a 2.450. La isla, con forma de "cinta" y un área total de unos 24 kilómetros cuadrados, con una población de 20 personas, es parte del grupo de islas Phoenix más grande de Kiribati. Por otro lado, en el resto de islas no se registran habitantes.
"El gobierno no compartió el costo y otros detalles aparte del estudio de factibilidad para la rehabilitación de la pista y el puente".dijo la propia Lambourne, que inició la fiesta el año pasado Boutokaan Kiribati Moa, Opuesto a Kiribati por el presidente Taneti Maamau. "La oposición buscará más información del gobierno a su debido tiempo"luego agregó a Reuters.
Hasta la fecha, ni las fuentes oficiales de Kiribati ni las autoridades chinas parecen querer responder de ninguna manera al informe de Reuters; la misma agencia también afirmó haber pedido comentarios a la Marina de los EE. UU. y al Departamento de Estado de EE. UU., pero nadie parece haber respondido todavía en el momento de la publicación del artículo.
A decir verdad, se habló de posibles e importantes proyectos de infraestructura chinos en Kiribati ya en 2019, cuando el país, bajo la presidencia de Maamau, eligió por primera vez en 2016, reconoció a Beijing como el gobierno legítimo de China y puso fin a las relaciones diplomáticas con Taiwán. Esto esencialmente anuló la decisión anterior tomada por funcionarios de I-Kiribati en 2003 de reconocer la gobierno de taipei.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Utilizó la pista de aterrizaje del atolón de coral como parada en la ruta entre Hawái y el Pacífico Sur. Después de la guerra, los operadores civiles también lo utilizaron como puerto transpacífico. Estados Unidos también utilizó la isla para el monitoreo espacial y de misiles hasta fines de la década de 60. Hoy en día, el aeropuerto de Canton Island solo se utiliza para emergencias.
Una vez modernizada, teóricamente, la vía existente ya podría ser suficientemente adecuada para el despliegue de caza, pero si, como se mencionó anteriormente, la sección utilizable se ampliara y se hiciera utilizable para toda la longitud de 2450 metros, la base se volvería adecuada para el transporte de gran tamaño. para el aterrizaje / despegue de aviones de patrulla marítima e incluso bombarderos estratégicos. Sin embargo, dado que todo esto implicaría inversiones importantes en el lado chino, el posicionamiento estratégico de la pista de Kanton sería un paso significativo en el tablero de ajedrez internacional también en lo que respecta al despliegue de aviones ISR, incluidos UAV con altos rangos de vuelo, ya que lo haría extender el brazo operativo del Ejército Popular de Liberación tanto hacia Hawai por un lado como hacia Australia y Nueva Zelanda por el otro.
El año pasado, de hecho, el'Instituto Australiano de Política Estratégica (Aspi) declaró1 que las estructuras chinas en Kiribati habrían sido diseñadas para un posicionamiento estratégico chino a lo largo de las principales rutas marítimas entre América del Norte y Australia / Nueva Zelanda. Como alguien señaló, efectivamente, la isla se convertiría en un portaaviones chino permanente en medio del Pacífico.
Con esto en mente, vale la pena entender que si los desarrollos de China en el aeropuerto de Kanton se materializaran con una connotación puramente militar, todo sería similar a lo que ya ha sucedido en los puestos de avanzada artificiales de China en el Mar de China Meridional: es decir, Tanto la capacidad demostrada de Pekín para transformar islas remotas y deshabitadas en importantes puestos de avanzada militares. Además de garantizar un punto de apoyo seguro en un lugar estratégicamente relevante, los planes de China para Kiribati tendrían un impacto considerable en el acceso directo a la vasta zona económica exclusiva de esa nación, que cubre más de 1,35 millones de millas cuadradas e incluye algunas de las actividades pesqueras más productivas. áreas en el Pacífico.
Cuando Beijing rompió los lazos con Kiribati en 2003, debido al reconocimiento del país de Taiwán, Beijing cerró una estación de geolocalización espacial en South Tarawa, otra isla en Kiribati, hogar de la capital del país y la mayor parte de su infraestructura. Este es otro sitio que podría restaurarse ya que las relaciones entre Kiribati y China han comenzado a crecer con sangre nueva.
Sin embargo, queda por ver si las mejoras chinas al aeropuerto de Kanton, o la infraestructura asociada, tienen una clara connotación militar o no. Preocupaciones sobre habilidades similares "Uso dual" ya han surgido de varios proyectos lanzados por Beijing en otras partes del mundo, como en la región del Caribe, un punto donde China está mostrando un interés creciente.
Al mismo tiempo, hay que decir que algunos de los sitios en cuestión no parecen tener, al menos directamente, ningún propósito militar, dada su forma actual.2. El nuevo aeropuerto de Camboya34, completado el año pasado, es una de estas estructuras5. Al menos aparentemente, toda la infraestructura parece estar destinada a servir a un resort de lujo cercano, a pesar de las afirmaciones de los expertos y observadores de que algunas de las características de la pista no son adecuadas para la aviación comercial.
Dicho esto, también es cierto que de ninguna manera sería demasiado difícil para las autoridades chinas reorganizar un aeropuerto de este tipo para un uso puramente militar, o "Doble uso", como base de escala intermedia. Y sobre todo en un tiempo relativamente corto.
Fuentes
https://www.reuters.com/article/us-taiwan-diplomacy-kiribati-idUSKBN1W50DI (20.09.2019)
https://www.reuters.com/article/us-china-kiribati-idUSKBN1WC2KB (29.09.2019)
https://www.reuters.com/article/us-china-kiribati-idUSKBN1Z5168 (06.01.2020)
https://www.reuters.com/article/us-kiribati-china-idUSKBN25G0YX (20.08.2020)
https://www.scmp.com/week-asia/politics/article/3098125/chinese-diplomat-pictured-walking-locals-backs-highlights (21.08.2020)
https://www.reuters.com/article/us-china-kiribati-exclusive-idUSKBN2CM0IZ (05.05.2021)
