Durante las décadas de los 60 y 70 del siglo XX, el Sha de Irán, Mohammad Reza Palhavi, aprovechando la condición de gran potencia petrolera adquirida en ese período por su país, lanzó una campaña masiva de modernización de las Fuerzas Armadas, entre las que destaca la Fuerza Aérea Imperial Iraní (IIAF) era el favorito. Es bien sabido que, precisamente durante ese período, y bajo el impulso del poderoso e influyente comandante de la IIAF, Mohammad Amir Khatami, las Fuerzas Armadas (Artesh) adquirieron una gran cantidad de F-5, F-4 y F- 14 que más tarde formaría el escudo defensivo del país durante la Guerra Irán-Irak. Sin embargo, poco conocido es el hecho de que, para garantizar un aumento en las capacidades operativas del instrumento aeronáutico, el liderazgo de Teherán decidió proceder con adquisiciones importantes también en el frente del reabastecimiento de combustible en vuelo y el transporte aéreo estratégico.
Tras la aprobación del programa denominado "Proyecto Estación de la Paz", en 1974, la IIAF adquirió 9 Boeing 707-3J9C adaptados para misiones de reabastecimiento en vuelo (constituían la variante orientada a la exportación del Boeing KC-135A stratotanker hecho para la USAF). No mucho después, se compraron 5 aviones más del mismo tipo, lo que llevó el escuadrón de reabastecimiento aéreo a la dotación predeterminada de 14 aviones. Los Boeing 707-3J9C iraníes estaban equipados con un sistema de reabastecimiento de combustible de sonda rígida ubicado en la parte trasera del fuselaje y una cápsula Haya 1800 colocados en las puntas de las alas y equipados con sondas flexibles.
En marzo de 1975, aprovechando la quiebra de la aerolínea TWA, las autoridades iraníes aprovecharon para adquirir 9 Boeing 747-131 y 3 Boeing 747-124. Posteriormente, en 1978, la IIAF también compró 5 Boeing 747-2J9F, elevando así el número total de Boeing 17 en servicio a 747. Paralelamente, 5 de los Boeing 747-131 fueron modificados para realizar también misiones de reabastecimiento en vuelo (y puesto de mando en vuelo). Todos los Boeing 707 y 747 luego se fusionaron en un solo escuadrón de transporte estratégico / reabastecimiento aéreo con base en la Base de combate táctico 1 (TFB1) en Teherán-Mehrabad.
En vísperas de la Revolución de 1979, Irán tenía 19 aviones de reabastecimiento aéreo (14 Boeing 707-3J9C y 5 Boeing 747-131) y 12 aviones de transporte estratégico (4 Boeing 747-131, 3 Boeing 747-124 y 5 Boeing 747-2J9F ), para un total de 31 aviones. Después de la Revolución Jomeinista, las nuevas autoridades del régimen clerical consideraron seriamente durante un cierto período de tiempo vender estos costosísimos activos voladores o entregárselos a Iran Air (que ya operaba una vasta flota centrada en los dos modelos de Boeing), teniendo en cuenta que el requisito inicial ya ha expirado. De hecho, según la visión estratégica de los planificadores de la IIAF, en el caso de un conflicto a gran escala entre Irán y la Unión Soviética, los aviones de reabastecimiento aéreo apoyarían las operaciones ofensivas de los cazabombarderos que atacan objetivos ubicados en las profundidades de la Unión Soviética. mientras que el avión de transporte estratégico debería haber contribuido (junto con el avión de transporte táctico) a crear un puente aéreo para traer al país la mayor cantidad posible de armas y repuestos puestos a disposición de Irán por los países aliados (especialmente los Estados Unidos de América ). Este plan de desmantelamiento fue afortunadamente impedido por el estallido de la Guerra Irán-Irak y los aviones del escuadrón compuesto de reabastecimiento aéreo/transporte estratégico pudieron agregar valor de inmediato.
Durante los 8 años de guerra, la flota de reabastecimiento aéreo de la recién renombrada IRIAF (Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán) realizó un promedio de 5 salidas operativas por día, manteniendo constantemente hasta 8 Boeing 707 y 3 Boeing 747 en vuelo. de las misiones de ataque profundo y defensa aérea de los escuadrones de cazas F-4 y F-14. Se voló otro Boeing 747-131 para servir como puesto de mando volador, mientras que otro avión del mismo modelo y variante se utilizó para transferir armas y municiones a aeródromos de primera línea, y luego evacuar a los heridos más graves para regresar a la bóveda de hospitales especializados ubicados en ciudades distantes. de las zonas de batalla. Todos los demás Boeing 747 se utilizaron en cambio en la función original para la que habían sido comprados, transfiriendo arsenales de todo tipo que el régimen de los ayatolás había logrado procurar en todas partes tanto a la luz del sol como a través de acuerdos secretos (como con el Estado de Israel y los propios Estados Unidos de América).
Fue un Boeing 747-2J9F, concretamente el que tiene el número de identificación 5-8115, el que se distinguió en los vuelos de la ruta Teherán-Pyongyang al trasladar a Irán los misiles balísticos de teatro R-17. Elbrus/SS-1C Scud-B Irán solicitó desesperadamente cambiar el rumbo de la llamada "Guerra de las Ciudades".
El final de la Guerra Irán-Irak y la posterior Guerra del Golfo le dieron a la IRIAF la oportunidad de adquirir también 1 Boeing 747-270C que anteriormente estaba en servicio con Iraqi Airways. Sin embargo, más allá de esta adición aislada, las décadas de XNUMX y XNUMX resultaron particularmente difíciles para el escuadrón de aviones de transporte estratégico y reabastecimiento aéreo iraní. De hecho, el uso militar muy intenso había desgastado las células más allá del nivel de peligro y no habían faltado pérdidas en el curso de afortunados ataques iraquíes aislados contra bases iraníes. Algunos aviones habían sido entonces canibalizados hasta el punto de volverse completamente inútiles.
Finalmente, para recaudar fondos para el presupuesto de Defensa, los comandantes de la IRIAF habían creado su propia aerolínea llamada Saha Air Lines destinados al servicio del tráfico civil. Sin embargo, a falta de nuevas aeronaves, para poder operar con regularidad, el Saha Air Lines necesitaba alquilar varios aviones Boeing 707 y 747 tomados a su vez del escuadrón Mehrabad y esto provocó un mayor desgaste de los fuselajes ya probados (lo que resultó en al menos 2 accidentes catastróficos a lo largo de los años con la pérdida de tantos aviones) . Sin embargo, a partir de 2005, y con el aumento de las asignaciones de defensa, la IRIAF pudo lanzar un ambicioso programa de revisión de aviones, volviendo a poner en servicio a varios de ellos. No solo eso, gracias a las compras de aviones tanto de segunda mano como de nueva producción en el mercado civil por parte de las aerolíneas iraníes, los militares han tenido acceso a una cierta cantidad de Boeing 747 redundantes que han podido confiscar en la Fuerza Aérea, sometiendo algunos al proceso de conversión para hacerlos adecuados para misiones de reabastecimiento de combustible aire-aire.
Actualmente, la IRIAF mantiene a su disposición una flota de 17 aviones para reabastecimiento en vuelo (10 Boeing 707-3J9C y 7 Boeing 747 de diferentes versiones) y al menos 8 aviones para transporte estratégico (todos Boeing 747 de diferentes versiones) todos con base en Tactical Fighter Base 1 (TFB1) en Teherán-Mehrabad. No está claro si los iraníes también han puesto en servicio 3 Antonov An-12 para reabastecimiento en vuelo de origen iraquí, dado que las fuentes al respecto son contradictorias. Sin embargo, es necesario precisar que no todas las aeronaves de reabastecimiento en vuelo y de transporte estratégico están inmediatamente disponibles para tareas operativas ya que a su vez parte de ellas continúan hoy desligadas para apoyar operaciones civiles de la Saha Air Lines.
A pesar de décadas de actividad operativa a sus espaldas, los aviones de reabastecimiento aéreo iraníes continúan realizando un servicio de primera línea en la IRIAF y actualmente no se prevé su reemplazo. Lo mismo ocurre con los aviones de transporte estratégico que también se han utilizado en los últimos años (junto con los aviones de transporte táctico no cubiertos en este artículo) para transferir hombres y armas en apoyo del esfuerzo iraní por extender su área de influencia en Irak. , Siria, Líbano y Yemen.
Foto: web / Agencia de Noticias Tasnim
