Cuando hablamos de tanques y otros tipos de vehículos blindados, es casi automático pensar en su uso en los campos de batalla de Europa (especialmente Europa del Este), Oriente Medio y Norte de África por parte de países europeos, la Unión Soviética, Israel, Irán, Turquía, países árabes o Estados Unidos de América. Sin embargo, pocos saben que uno de los mayores usuarios de vehículos blindados del siglo XX fue en realidad un país latinoamericano, famoso por su historia muy particular: la República de Cuba. No solo eso, aunque desde 1991 Cuba ha reducido considerablemente su tamaño de su alguna vez gigantescas Fuerzas Armadas, todavía posee la sexta fuerza blindada más grande del mundo en términos de números. Por lo tanto, tanto para los fanáticos del sector como para los amantes del Caribe y América Latina, el estudio de este particular tema "exótico" puede estar lleno de interesantes descubrimientos.
El primer contingente de vehículos blindados con destino a las Fuerzas Armadas de la República de Cuba "aterrizó" literalmente en la isla caribeña en 1942 como parte del llamado "Programa Lend-Lease", que inmediatamente después de los hechos de Pearl Harbor había sido extendido a todos los países aliados y amigos de los Estados Unidos de América. Los vehículos en cuestión eran 8 tanques ligeros. Marmon Herrington CTMS-1TB1 (siguiente foto) que pronto se ganó el apodo de los cubanos de “Three-Man Dutch”. Este sobrenombre deriva, por un lado, del hecho de que la tripulación de los vagones estaba formada por tres hombres y, por otro, de que estos vehículos pertenecían a la variante enviada al sudeste asiático en apoyo de las fuerzas holandesas enfrentadas contra el Japoneses, por lo que fueron optimizados para operar en climas tropicales.
Esta primera "patrulla" pronto fue reforzada, en el transcurso de 1942-43 por la llegada de 24 tanques ligeros. M3A1 General Estuardo, como recompensa de Estados Unidos por la declaración de guerra de Cuba contra las potencias del Eje. Siendo las herramientas blindadas más poderosas suministradas a la pequeña nación insular, los Estuardo M3 se concentraron en el "Regimiento de Columbia", la unidad de élite de las Fuerzas Armadas de Cuba estacionadas en La Habana.
A pesar del entusiasmo por estas adquisiciones, los blindados cubanos no vieron ningún uso durante la Segunda Guerra Mundial, aparte de un intenso entrenamiento y patrullaje de las costas, y los propios Estados Unidos no aportaron ningún otro medio hasta 1957, cuando el régimen de Rubén Fulgencio Batista y Zaldívar (el hombre fuerte de la isla de 1940 a 1944 y nuevamente de 1952 a 1958) no recibió 7 carros medianos M4A3 (76) W HVSS general Sherman. Este último pertenecía a una de las versiones más poderosas del legendario Sherman, el de un cañón “largo” de 76 mm, y rápidamente se convirtió en el buque insignia de las Fuerzas Armadas del régimen.
Al mismo tiempo, Cuba también obtuvo sus primeros vehículos blindados, 20 para ser precisos. M8 Galgo. En cuanto a la llegada del Sherman Había sido un indudable salto adelante para los cubanos, también fueron los últimos tanques de origen estadounidense que recibió Cuba. Desde el fallido "Asalto al Moncada" el 26 de julio de 1953 por parte de Fidel Alejandro Castro Ruz y sus partidarios armados, la isla se llenó de descontento y fermentos revolucionarios que estallaron en la llamada "Revolución Cubana".
La salvaje represión llevada a cabo por las fuerzas de Batista (que se cobraron más de 20.000 vidas) alienó cualquier simpatía del público estadounidense hacia las autoridades de la isla y convenció a la Administración del presidente Dwight David "Ike" Eisenhower de cortar cualquier apoyo, incluidos los suministros militares, a la Gobierno cubano.
Desesperado, Batista comenzó a reponer sus arsenales comprando armamento de todos los países dispuestos a vendérselos (¡incluida la Unión Soviética!) Y fue así que se acercó al Reino Unido para el suministro de 15 "carros de crucero". Cometa A34 quienes llegaron a su destino en 1958, a tiempo para participar en las batallas campales más importantes de la "Revolución Cubana". Al mismo tiempo, Cuba también fortaleció la flota de vehículos blindados con la compra de 28 a Nicaragua. T-17E1 Lebrel ya en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel.
Durante el conflicto, por lo tanto, las Fuerzas Armadas de Cuba desplegaron un total de 54 tanques y 48 carros blindados, para un total de 102 vehículos blindados, que tuvieron un uso intenso en todos los frentes, especialmente en los alrededores de la Sierra Maestra y el Escambray, en la provincia. del Este, en la ofensiva de mayo de 1958 y en la batalla de Guisa. Aunque el blindaje y la potencia de fuego de estos vehículos a menudo demostraron ser decisivos en el transcurso de las luchas individuales, todavía estaban disponibles en cantidades insuficientes para cambiar el rumbo del conflicto.
A fines de 1958 las fuerzas revolucionarias desataron la ofensiva general y, durante la "Batalla de Santa Clara", la resistencia de las Fuerzas Armadas de Cuba fue aniquilada, a pesar de que para la ocasión habían concentrado 10 de sus preciados tanques en un único campo de batalla (foto).
El 1 de enero de 1959 Fidel Castro, flanqueado por Ernesto "Che" Guevara y Camilo Cienfuegos Gorriarán ingresó a La Habana conduciendo un M4 Sherman capturado durante las últimas luchas, marcando el triunfo final de la Guerra Revolucionaria.
A lo largo de los años del conflicto, se habían destruido 9 tanques (3 Marmon Herrington CTMS-1TB1 y 6 M3A1 General Estuardo) y los otros 45 se incorporaron a las nacientes "Fuerzas Armadas Revolucionarias" (FAR), mientras que las pérdidas sufridas por la flota de vehículos blindados no son claras.
En el período posterior al fin de la Revolución, los tanques cubanos sobrevivientes volvieron a sus anteriores tareas de entrenamiento, además fueron ampliamente utilizados por la propaganda del nuevo régimen castrista en numerosas ocasiones, especialmente en desfiles organizados con motivo de aniversarios particulares. Uno de ellos fue el 26 de julio de 1959, cuando todos los tanques se concentraron en el campo militar de Managua y demostraron sus capacidades balísticas al hundir un barco posicionado en las aguas circundantes. Fidel Castro, presente en el evento, entusiasmado con el espectáculo, decidió optar por un embarque "no programado" Sherman y desafiante "camarada" Néstor López (futuro comandante de división y veterano de las intervenciones militares cubanas en Siria y Angola) también a bordo de un Sherman a una singular "competencia", disparando a las palmeras ubicadas a lo largo del perímetro del polígono. Luego de una serie de disparos con los que los carros de Castro y López destrozaron varios "blancos", Castro puso fin al "espectáculo" diciendo: “Ya basta, terminemos a la par. ¡También estamos violando la constitución, ya que la palma es nuestro árbol nacional! ".
El FAR también se embarcó en un programa de actualización limitado del antiguo Marmon Herrington al reemplazar los cañones originales de 37 mm con Bofors QF de 20 mm de disparo rápido. En cualquier caso, ante el enfriamiento de las relaciones internacionales y la amenaza concreta de invasión por parte de Estados Unidos, el gobierno de Castro pronto aprobó un programa masivo de expansión y rearme de las fuerzas armadas, dirigiéndose a la Unión Soviética y a los países del Pacto de Varsovia. , abriendo así un nuevo capítulo en la historia de las fuerzas blindadas cubanas.
Después de una serie de reuniones entre los máximos dirigentes de los dos países, en junio de 1960 la Unión Soviética acordó trasladar "el puesto de avanzada de la revolución en América Latina" una gran cantidad de armas, incluida una gran cantidad de vehículos blindados, a los Estados Unidos. para facilitar la rápida transición de las FAR a la era mecanizada. En particular, los cubanos recibieron con este primer suministro:
- 100 vehículos blindados de transporte de tropas BTR-40;
- 100 vehículos cazatanques SU-100;
- 41 tanques pesados Iosif stalin IS-2 (Foto);
- 150 tanques medianos T-34 / 85.
La llegada de esta gran cantidad de medios provocó el retiro de los medios de producción estadounidenses y británicos antes mencionados que fueron relegados a funciones de entrenamiento y segunda línea mientras los nuevos activos de origen soviético se fusionaron en una recién nacida división blindada con sede en Managua.
Cuando, en abril de 1961, Estados Unidos lanzó la invasión de Bahía de Cochinos utilizando como cabeza de carnero la llamada "Brigada de Asalto 2506", integrada por exiliados cubanos anticastristas financiados, entrenados y equipados por la CIA y la Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la disponibilidad de vehículos soviéticos, en particular los tanques T-34/85 resultó ser uno de los factores decisivos para garantizar el éxito de Castro y las FAR en la lucha incansable de tres días que se desarrolló alrededor de la playa de la Playa. Girón.
En el frente anticastrista, Estados Unidos les había proporcionado a los hombres Brigada 2506 también un componente blindado que consta de 5 tanques M41 Bulldog caminante. Aunque fueron clasificados como "tanques ligeros" y pesaban menos de 25 toneladas, los M41 estaban equipados con un temible cañón de 76 mm que compensaba en gran medida su relativa falta de peso con una potencia de fuego más que respetable. En el frente gubernamental, apenas desembarcaron las fuerzas hostiles, Castro logró movilizar sus fuerzas de una manera sorprendentemente rápida al transportar a la guerra a un gran número de hombres y vehículos pertenecientes tanto a las FAR como a la Milicia Nacional Revolucionaria (MNR). zona. Los viejos vehículos blindados de la época prerrevolucionaria también se movilizaron para la ocasión, pero aparte de un solo tanque. Sherman que en realidad fue enviado al frente, los demás solo realizaban tareas de retaguardia.
La contribución de los medios soviéticos fue bastante diferente. Mientras que los cazacarros SU-100 y los tanques pesados IS-2 se utilizaron en operaciones de apoyo de fuego para la infantería, estando a cierta distancia de los enfrentamientos y sin sufrir pérdidas, el T-34/85 (foto) en cambio dio la directa asalto a las líneas enemigas.
En total, las FAR emplearon nada menos que 125 T-34/85 en la batalla de Playa Girón y, a pesar de que el tiempo transcurrido entre la llegada de los tanques y el intento de invasión no fue suficiente para completar el entrenamiento de los petroleros. Cubanos, sin embargo, su uso resultó decisivo.
Sin embargo, no debemos pensar que la victoria obtenida por las fuerzas gubernamentales fue un juego de niños dado que, según las fuentes consultadas, las FAR perdieron un número entre 5 y 20 T-34/85 debido a los ataques aéreos, el incendio de la artillería, bazucas, cañones sin retroceso y la acción de los tanques M41 de sus enemigos.
Después de los eventos de Playa Girón y la Crisis de los Misiles en Cuba, el régimen de Castro se convirtió en uno de los principales beneficiarios de la ayuda económica y militar de la Unión Soviética y otros países del Pacto de Varsovia. En este contexto, La Habana comenzó a recibir una cantidad impresionante de armamento que, en poco tiempo, transformó a las FAR en un equipo moderno y temible.
Es prácticamente imposible saber con certeza cuántos medios recibió Cuba de la URSS y sus aliados también porque muy a menudo estos medios pronto fueron vendidos por Cuba a otros países del Tercer Mundo sobre la base del principio de "ayuda mutua" vigente entre los países del Tercer Mundo. países del "campo socialista". Para dar una idea, bastaría mencionar el hecho de que, en el período comprendido entre 1975 y 1981, las Fuerzas de Defensa Sudafricanas (SADF) destruyeron hasta 4473 vehículos blindados en el frente de guerra en Angola (1855 tanques y otros 2618 vehículos blindados). de fabricación soviética. Más tarde se confirmó que gran parte de esta cantidad no fue suministrada directamente por Moscú sino vendida por los cubanos. Y esto es solo un pequeño ejemplo dado que, en el transcurso de los 32 años entre el fin de la Revolución Cubana (1959) y el fin de la Guerra Fría (1991), Cuba estuvo directa o indirectamente involucrada en una miríada de conflictos en el país. América Latina, África, Oriente Medio y Sudeste Asiático.
En el apogeo de la Guerra Fría, este proceso de crecimiento tanto cuantitativo como cualitativo había transformado a las FAR en la tercera fuerza armada más grande de todo el continente americano (después de Estados Unidos y Brasil) y la segunda más grande en poder y capacidad operativa (después de Estados Unidos). Estados Unidos Estados Unidos). Incluso las fuerzas blindadas cubanas participaron activamente en la temporada de Internacionalismo Militar del país caribeño y pudieron distinguirse especialmente en Angola y Etiopía. En este último país, los petroleros cubanos jugaron un papel decisivo en inclinar la balanza de la victoria a favor de Etiopía contra Somalia durante la "Guerra de Ogaden" de 1977-78.
En Angola las fuerzas blindadas cubanas contribuyeron a la creación de sus contrapartes angoleñas e infligieron algunas derrotas aplastantes a las fuerzas del FNLA y UNITA pero, en 1988, en el transcurso de la batalla decisiva de Cuito Cuanavale, las fuerzas blindadas cubanas y el MPLA se enfrentaron con sus homólogos sudafricanos, se encontró con una aplastante derrota. De hecho, para esa ocasión los generales cubanos Arnaldo Tomás Ochoa Sánchez y Leopoldo Cintra Frías habían dispuesto cuidadosamente los carros T-55 e T-62 de sus fuerzas detrás de terraplenes de arena para aumentar su protección, el poder de los proyectiles APFSDS de los cañones de tanques de 105 mm Elefante de los sudafricanos resultó ser capaz de perforar los terraplenes de arena como si fueran mantequilla y chocar contra los carros enemigos que se transformaron en auténticas piras funerarias para sus tripulaciones.
Al final de la batalla, los cubanos y angoleños habían perdido cientos de vehículos blindados mientras que los sudafricanos sufrieron la pérdida de solo 3 Elefante, todo por culpa mía. De hecho, fueron las tácticas empleadas por los sudafricanos en esa batalla (y las empleadas por los israelíes en el Líbano en 1982) las que inspiraron los conceptos operativos que permitieron a los estadounidenses y a las fuerzas de la Coalición lograr el asombroso éxito de Tormenta del Desierto en 1991.
El fin de la Guerra Fría significó también para Cuba el fin total de la ayuda económica y militar de los "Países Hermanos Socialistas" y esto tuvo profundas consecuencias en las FAR. Por un lado, las dificultades económicas llevaron a los líderes políticos y militares a aprobar un plan para reducir la fuerza laboral. Por otro lado, ante la imposibilidad de llevar a cabo planes regulares de modernización como había sido durante los años dorados de la "bonanza internacionalista", se decidió aprobar un plan coherente para crear una industria de defensa indígena que garantizara al país mantener sus vehículos militares son eficientes y suministran nuevos productos para el mercado de exportación, fuente de valiosa moneda para la economía de la isla.
Realmente no es fácil evaluar cuántos vehículos blindados están actualmente en servicio con las fuerzas armadas cubanas y la mayoría de las publicaciones que se pueden consultar suelen reportar datos relacionados con vehículos en "servicio activo" sin contar, sin embargo, los "en reserva" y "en stock" que, en cualquier caso, pueden volver a estar en servicio en un tiempo razonable en caso de una crisis internacional o si se materializa el escenario de una segunda invasión estadounidense. Tras esta premisa, podemos estimar que las FAR cuentan actualmente con alrededor de 2600 tanques disponibles, entre ellos:
- 650T-34/85;
- 50 IS-2;
- 100PT-76;
- 1.300T-54/55;
- 500T-62.
También debemos mencionar, para que conste, la persistente pero nunca realmente confirmada noticia de la adquisición por parte de Cuba de unos cincuenta vagones. T-72 suministrado a fines de la década de 80 por Polonia o directamente por la Unión Soviética después de que estos vehículos fueran incluso utilizados en arrendamiento por cubanos durante el conflicto angoleño. Si esta noticia fuera cierta, se podría especular que podrían ser T-72M o T-72M1, ambas versiones producidas y ampliamente "proliferadas" en el mundo por los países del Pacto de Varsovia. En cualquier caso, hasta la fecha no han surgido pruebas seguras de esta inferencia y el autor de este análisis en años de investigación ha logrado encontrar una sola foto, pero de dudosa procedencia, que representa un autodenominado "T-72 cubano".
En la actualidad, los T-34/85 y los IS-2 sirven principalmente en tareas de apoyo y segunda línea, aunque las industrias de defensa cubanas han convertido numerosos vehículos redundantes en vehículos de artillería autopropulsados, en la línea falsa de lo que ha sucedido en las últimas décadas en países como este. como Egipto o Siria.
I PT-76 (foto), comprados en la versión PT-76B, sirven solo con la infantería de marina.
El T-54/55 es en cambio el tanque más grande y se ha distribuido ampliamente a todos los departamentos de las divisiones de rifles motorizados, organizados según el sistema soviético. Los modelos en servicio son el T-54, el T-55, el T-55A, el T-55M y el T-55AM, los dos últimos son los más avanzados y modernizados con mayor protección, mejores sistemas de conducción de disparo y el posibilidad de disparar misiles contratanques como el 9K116-1 Stronghold.
Los 500 y más T-62 representan lo mejor en servicio con las fuerzas blindadas cubanas y están destinados a regimientos blindados de élite. Cuba es conocida por tener tres variantes del T-62 en servicio: el T-62 Obr. 1967, el T-62 Obr. 1972 y el T-62M. Esta última es quizás la versión del T-62 sometida al proceso de modernización más extenso, a partir de la experiencia soviética en la Guerra de Afganistán. Entre las muchas mejoras que merecen mencionarse: el sistema de conducción de disparo “Volna”, nuevas protecciones en los lados del casco, un revestimiento interno diseñado para garantizar el uso en entornos nucleares, la posibilidad de lanzar el misil contracarro 9M117 Stronghold y una nueva armadura adicional tipo BDD aplicada a las partes frontal y lateral de la torreta, que ha adquirido el nombre de "bigote de Ilych" debido al vago parecido estético con el bigote de Vladimir Ilyich Ulyanov conocido como Lenin, primer líder de la Unión Soviética. Union, y que debería haber puesto la capacidad de protección de blindaje del T-62 en pie de igualdad con las del T-64A y T-72 Ural.
Pero el desarrollo más interesante al que las industrias de defensa cubanas han sometido su flota de tanques ha sido el relacionado con la transformación de una gran cantidad de excedentes de T-54/55 en vehículos móviles para los misiles S-75. dvina (SA-2 Guía) y S-125 Neva / Pechora (SA-3 Goa), para convertirlos en sistemas completamente móviles, aumentando así su capacidad de supervivencia y valor operativo en escenarios de guerra modernos.
Para reforzar la flota, también está la de vehículos blindados que cuenta con más de 2000 ejemplares activos de los siguientes modelos:
- 50 BRDM-1;
- 150 BRDM-2;
- 100 BTR-40;
- 150 BTR-152;
- 200 BTR-50;
- más allá de 1000 BTR-60;
- un número no especificado de BTR-70;
- un número no especificado de DMO-1;
- 400 BMP-1;
- un número no especificado de David IMV Iguana de producción íntegramente autóctona.
Cabe señalar que aquí también, como en el caso de los tanques, más allá del número de vehículos blindados oficialmente en servicio, hay muchos otros que se mantienen en reserva o almacén o se han transformado en algunos de la miríada de vehículos de apoyo. Y autopropulsadas que las industrias de defensa cubanas han creado a lo largo de los años. Esto es especialmente cierto para los BTR-60 adquiridos en ese momento en números realmente impresionantes, tanto en la versión básica como en la versión BTR-60PB.
Finalmente, en el sector antitanques, junto con 100 venerables SU-100, Cuba tiene las variantes antitanques del BRDM-1 y BRDM-2, respectivamente conocidas como 2P32. Falange y 9P133 Malyutkay el BTR-40 Jabali, un vehículo antitanque creado por las industrias de defensa cubanas a través de la transformación del BTR-40.
Por lo tanto, al final de este extenso panorama, podemos decir que, si bien el fin de la Guerra Fría coincidió con una dramática reducción de su instrumento militar, Cuba ha sabido mantener los vestigios de la potencia del Tercer Mundo que fue y que, aunque relativamente anticuadas y necesitadas de inversiones, las fuerzas acorazadas de las FAR siguen siendo hoy, aunque sea solo por la consistencia numérica, un instrumento creíble de disuasión para la defensa de la integridad territorial del Estado caribeño.
Foto: Ministerio de Defensa de la Fed de Rusia / web / Departamento de Defensa de EE. UU.
