Durante la década de 70, como parte del programa de rearme de Irán promovido por el entonces Shah Mohammad Reza Palhavi, los líderes militares del país emitieron un requisito para un ASW (Anti-Submarine Warfare, ed.) que permitió al país obtener una posición de preeminencia en las aguas del Golfo Pérsico.
Los desacuerdos entre la IIAF (Fuerza Aérea Imperial de Irán) y la IIN (Armada Imperial de Irán) retrasaron el progreso del proyecto, ya que ambas ramas de las Fuerzas Armadas lucharon furiosamente para hacerse con el control de lo que se consideraban activos estratégicos.
Finalmente se encontró una solución de compromiso, con la aeronave asignada al IIAF pero operada en coordinación con el IIN.
En 1973, la IIAF emitió el fatídico requisito para la compra de 6 aviones de combate ASW, y se eligió como plataforma el avión de patrulla Lockheed P-3. Orión.
Yo P-3 Orión comprado por Irán pertenecía a una versión única llamada P-3F. La variante en cuestión utilizó el fuselaje P-3C bien probado en producción para la Marina de los EE. UU. en ese momento, pero difería del modelo estándar en términos de equipo electrónico.
A diferencia de los P-3C estadounidenses y los CP-140/140A canadienses contemporáneos, los P-3F destinados a Irán no tenían la protuberancia característica de la antena UHF. La suite ASW y la computadora de la misión no eran las del P-3C, pero las pantallas y los procesadores se adaptaron de las variantes P-3A y P-3B, sin embargo, el radar APS-115 era el mismo que el de la variante P-3C.
Otros elementos que los unían a las variantes P-3A y P-3B eran: el reflector de búsqueda, los sistemas ESM montados en los bordes de las alas y la configuración general. Uno de los seis aviones se modificó posteriormente para transportar y lanzar el misil antibuque AGM-84A. Arpón.
Los Orión Los iraníes salieron de la fábrica mostrando una librea gris metalizada, pero posteriormente fueron repintados con una nueva librea azul / azul claro de tres tonos. Las aeronaves fueron entregadas a sus tripulaciones en el período comprendido entre el 24 de julio de 1974 y el 31 de enero de 1975 durante su período de entrenamiento y aclimatación en la base de Moffett Field, en los Estados Unidos de América y posteriormente trasladadas a Irán durante el mes de abril de 1975.
Inicialmente los aviones, ahora organizados en el 71 ° Escuadrón ASW, tenían su sede en Caza táctico/Base marítima 9 (TFMB 9) de Bandar Abbas, sin embargo, al estallar la Guerra Irán-Irak fueron trasladados a Base de combate táctico 7 (TFB7) de Shiraz para garantizar una mejor protección. Se les aplicaron los siguientes números de serie, que desde entonces han facilitado la identificación y el estudio de su historial operativo: 5-8701; 5-8702; 5-8703; 5-8704; 5-8705; 5-8706.
Durante la Guerra Irán-Irak, aviones del 71o El escuadrón ASW se utilizó ampliamente en interminables patrullas sobre los cielos sobre las aguas del Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y el Mar de Omán, ayudando a asegurar las rutas de navegación hacia y desde Irán. En ese contexto cruzaron una y otra vez casi a diario una gran cantidad de buques de guerra y aeronaves de origen extranjero, especialmente de la Marina de los Estados Unidos.
Por razones aún hoy desconocidas, el 15 de febrero de 1985, el P-3F con número de serie 5-8702 (el único que ha sido modificado para llevar y soltar el AGM-84A Arpón) se estrelló contra el suelo con la consiguiente pérdida total de la aeronave; sin embargo, la tragedia no afectó el despliegue de las demás aeronaves y sus tripulaciones que continuaron prestando servicios en defensa del país.
Durante la década de 90, debido al desgaste de la estructura del avión, solo 2 aviones pudieron volar, mientras que los demás quedaron en tierra en espera de una revisión general.
Otro grave problema al que se ha tenido que enfrentar la IRIAF en relación con la gestión de su flota Orión fue la llegada de la edad de jubilación de la mayor parte del personal del escuadrón, durante la década de 3 y la falta de refuerzos necesarios debido a que la mayoría de los jóvenes pilotos y mecánicos prefirieron optar al servicio en los departamentos de cazabombarderos. En cualquier caso, con el tiempo, el liderazgo de IRIAF logró encontrar los fondos necesarios (quizás recortando otros programas) para financiar un programa completo de revisión y modernización de sus P-XNUMXF que están de vuelta al servicio uno por uno, ahora pilotado por nuevos tripulaciones y equipados con nuevos equipos electrónicos y cargas de profundidad desarrolladas localmente.
Mientras espera que aparezcan reemplazos en el horizonte, el P-3F Orión continúan sirviendo desde TFB7 de Shiraz y hoy monitorean principalmente las actividades de la Marina de los EE. UU. en las aguas frente a las costas de Irán.
Foto: IIAF/US Navy/web
