Durante décadas, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF) así como el resto de armas aéreas de las Fuerzas Armadas y el Pasdaran del estado persa han sido objeto de sumo interés tanto para expertos como para aficionados del sector aeronáutico. a la luz de su problemática y en gran medida aún oscura historia y de la variada gama de aeronaves de ala fija y rotatoria de origen estadounidense, soviético/ruso, chino, francés y local que constituyen tanto la primera línea de combate como los servicios de apoyo. Si bien la mayor parte de las atenciones antes mencionadas está destinada sin duda a los departamentos de cazabombarderos, no debemos olvidar que los servicios de apoyo también han tenido la oportunidad de jugar un papel muy importante en la historia aeronáutica iraní en las últimas décadas. Uno de los sectores menos conocidos en este sentido es el relativo a las aeronaves pertenecientes a la escuadrón de reconocimiento y guerra electrónica, los héroes oscuros y con demasiada frecuencia olvidados de los cielos iraníes.
La historia de este departamento de élite comienza durante los años 60 y 70 del siglo XX cuando la CIA, la NSA, la USAF, la SAVAK (la policía secreta iraní en ese momento) y la IIAF (acrónimo que significa Fuerza Aérea Imperial Iraní, la Fuerza Aérea iraní de la época del Shah Mohammad Reza Palhavi) inició un programa secreto de espionaje denominado "Proyecto Dark Gene" dirigido principalmente hacia la Unión Soviética y, secundariamente, hacia otros países de Oriente Medio (por ejemplo Irak, pero también Israel, no tan firmemente en la órbita estadounidense en ese momento).
Una rama de este programa, denominada "Proyecto Ibex", por valor de 500 millones de dólares en ese momento, preveía la construcción de una red integrada de estaciones terrestres de escucha dedicadas a la recopilación de SIGINT apoyada por la creación de un departamento aéreo expresamente dedicado a llevar a cabo Misiones de guerra electrónica (EW). Con base en esta directiva, la IIAF tomó la decisión de comprar 4 Lockheed C-130H (foto de apertura) y 2 Boeing 707-3J9C, a los que inmediatamente se sumaron 2 Rockwell Pagar 690A (foto) formalmente bajo el control del IIAA (acrónimo de Aviación del ejército imperial iraní, la Fuerza Aérea del Ejército de Tierra en la época de la monarquía) pero en realidad asignado permanentemente al naciente escuadrón. Todos estos aviones fueron modificados y adaptados al nuevo rol por la División Greenville de E-Systems, en los Estados Unidos de América.
Aunque todavía hoy no está del todo claro qué tipos de equipos electrónicos instalaron los estadounidenses a bordo de esos aviones, parece que, al menos en lo que respecta al C-130H (posteriormente renombrado extraoficialmente RC-130H o "Khoofash", que en farsi significa "murciélago"), han sido equipados con una nueva plataforma de navegación, una serie de antenas y sistemas de detección instalados alrededor del fuselaje y las alas y una consola adecuada para acomodar a 13 operadores. Por otra parte, al autor de este artículo no le ha sido posible encontrar hasta el momento ningún tipo de información relativa a las modificaciones realizadas en el Boeing 707-3J9C y el Rockwell Pagar 690A.
Para 1975 se declaró operativa la escuadra y, al mismo tiempo, se iniciaron los vuelos de reconocimiento, partiendo principalmente de Base de combate táctico 1 (TFB1) de Teherán-Mehrabad (donde tenía su sede el escuadrón), desde Base de combate táctico 2 (TFB2) de Tabriz y de Base de combate táctico 3 (TFB3) por Hamedan.
En los años siguientes, hasta el estallido de la Revolución Jomeinista en 1979, los aviones del escuadrón EW volaron constantemente, principalmente por las fronteras que Irán compartía con la Unión Soviética e Irak, interceptando telecomunicaciones y recopilando datos de inteligencia principalmente sobre las emisiones de radar. y sistemas de defensa antiaérea, así como una pluralidad de misiones secundarias.
La Revolución de 1979 detuvo temporalmente las operaciones, pero con el deterioro de las relaciones con el vecino iraquí durante el año siguiente, lo que finalmente llevó al estallido de la Guerra Irán-Irak (22 de septiembre de 1980), los aviones del escuadrón EW volaron más que nunca antes.
Durante los 8 años de arduo conflicto (la guerra convencional más larga del siglo XX) todas las aeronaves mencionadas anteriormente jugaron un papel fundamental al interceptar y filtrar las comunicaciones militares iraquíes. Tal fue su eficacia que la Fuerza Aérea Iraquí (IrAF) organizó verdaderas "partidas de caza", incluso enviando sus propios interceptores Mig-25 a las profundidades en un intento de derribar el escurridizo avión EW iraní. Aunque en una de estas ocasiones un C-130 iraní fue efectivamente derribado, más tarde se descubrió que se trataba de un simple transporte, y no de un RC-130H como declaraban los iraquíes, por lo que al final de la guerra el escuadrón EW pudo jactarse de haber atravesado el conflicto con sus fuerzas intactas.
Todavía hoy con base en TFB1 en Teherán-Mehrabad, a lo largo de los años, los aviones asignados al escuadrón (en particular, el "Khoofash") ocasionalmente también han sido asignados a otras funciones, como por ejemplo transporte táctico, sin embargo, la vocación original de EW se ha mantenido. y todavía hoy continúan sobrevolando intensamente (sobre todo de noche), principalmente a lo largo de las fronteras iraníes y durante la última década también sobre los cielos de Irak y Siria en apoyo a las misiones de recogida de información y guerra electrónica realizadas tanto por los Ejércitos como por los Pasdaran iraní y por sus fuerzas aliadas en los teatros de operaciones del "Gran Medio Oriente", aunque, comprensiblemente, los detalles de sus operaciones representan uno de los secretos mejor guardados del aparato militar persa, por lo que no son nada fáciles de para asignar.
Foto: IIAF/web
