Durante más de una década, el jefe de Corea del Norte, Kim Jong-un, ha dedicado gran parte de los recursos del país a desarrollar una capacidad de respuesta estratégica. Las herramientas que ha decidido utilizar son misiles.
Sin embargo, la búsqueda espasmódica de herramientas de disuasión balística y nuclear (y los gastos relacionados) ha llevado a una herramienta militar terrestre que ve un ejército convencional redundante y muy poco sofisticado, con poca capacidad de maniobra, especialmente si es blanco de ataques aéreos enemigos. En esencia, es un coloso inmóvil y particularmente vulnerable a las operaciones desde el mar, como esos anfibios. Para limitar esta criticidad y dejar la mayor cantidad de fondos posible para el desarrollo de misiles, Pyongyang ha optado por adoptar una estrategia destinada a prevenir las operaciones navales en sus aguas (Anti-Access/Area Denial A2/AD). Pero tal estrategia, si no se apoya en los medios navales adecuados, puede aplicarse hasta una distancia de unos pocos cientos de kilómetros de las costas y, además, ciertamente no puede adoptarse contra grupos navales y aéreos grandes y bien defendidos, ni tampoco permitir el mantenimiento de una presencia naval significativa para proteger las áreas en disputa.
la flota de superficie
Las elecciones realizadas y los recursos disponibles, por tanto, han determinado la configuración actual de la Armada de Corea del Norte, que cuenta con 46.000 soldados, 700 unidades y una decena de helicópteros. El número de unidades, sin embargo, no debe sugerir una poderosa Armada de alta mar, ya que son unidades más bien pequeñas, esencialmente incapaz de asegurar una presencia significativa y duradera en alta mar.
Estos incluyen 6 unidades de clase “Nongo” (200 t), 12 “Huangfeng” (205 t) y 12 Komar (70 t). Los primeros fueron diseñados y construidos por Corea del Norte, mientras que los segundos se construyen bajo licencia china y los "Komar" son originarios de la URSS. Tienen características comunes, que se pueden resumir en alta velocidad (35-48 nudos), perfil bajo para minimizar los ecos de radar y armamento de misiles antibuque. En su acción hacen uso de la colaboración de los obsoletos torpederos de origen soviético clase "Shershen" y "P6", también dotados de artillería ligera.
Son todas unidades ligeras que encuentran su uso predominante cerca de la costa, donde los numerosos islotes les permiten atacar y huir, escondiéndose de los sensores enemigos, viéndose en todo caso obligados a operar a una distancia tal que la protección de las posiciones de artillería costera pueda ser deshabilitada. baterías de misiles costeros asegurados o antibuque, equipados con el "Termit" soviético P-15 (código de la OTAN SS-N-2 "Styx") o el equivalente chino HY-1/2 "Shang YO"/"Hai Ying" (nombre OTAN "Gusano de seda") o aviación terrestre. Es, por tanto, uno flota de superficie de naturaleza esencialmente costera, cuya capacidad de supervivencia en un conflicto en alta mar de alta intensidad es mínima, especialmente cuando se expone a un ataque aéreo. Además, los misiles retirados anteriormente representan una amenaza de nivel moderado, dado que están equipados con un cabezal de radar obsoleto en términos de contramedidas electrónicas. Su perfil de vuelo tampoco incluye maniobras evasivas..
También están disponibles unidades de mayor tamaño, como 5 unidades de guerra contra minas clase “Sariwon” (650 t), de origen soviético, y dos corbetas clase “Najin” (1.500 t), que datan de la década de 70 y se modernizaron en 2010 y 2014.
Recientemente la flota de superficie ha recibido dos barcos relativamente modernos (corbetas clase "Tuman"/"Nampo") de 1.500 t, mientras que para otros dos clase "Amnok" (casco derivado de la clase rusa "Krivak III") no hay noticias sobre la finalización del equipamiento o el inicio de la vida operativa. El armamento consiste esencialmente en cañones con torretas gemelas AK-230 de 30 mm, sistema que se remonta a la era soviética, dado que la industria militar de Corea del Norte no puede permitirse la producción y el uso simultáneos de diferentes sistemas de armas. El armamento antisubmarino (RBU-1200) también es un diseño que se remonta a la era soviética.
Las unidades llevan misiles antibuque KN-09, construidos localmente pero muy similares al KH-35 ruso. Otras fuentes también indican el equipamiento de misiles tierra-aire no especificados. Estos barcos también se utilizan para dar asistencia a unidades de misiles rápidos (protección contra barcos ligeros enemigos, detección y localización de objetivos enemigos, etc…). Las unidades más grandes se encuentran en la costa este, frente a Japón y muy cerca de los caladeros en disputa.
La Armada de Corea del Norte no parece tener ninguna capacidad anfibia efectiva. En cambio, si la manta es corta, tanto la cabeza como los pies quedan descubiertos. Habiendo decidido basar su estrategia (y recursos) sobre todo en la disuasión de misiles, era previsible que algunos otros instrumentos militares quedaran en la segunda y tercera línea.
En este contexto, para hacer más creíble (y oculta) su capacidad, en paralelo a los experimentos de misiles de cada vez mayor alcance y carga de guerra, ha desarrollado una flota submarina que hoy representa su principal fortaleza, numéricamente entre los cuatro primeros del mundo, junto con Estados Unidos, China y Rusia.
La flota submarina
La historia de la flota de submarinos de Corea del Norte comenzó en la segunda mitad de la década de 50, con la transferencia de cuatro submarinos soviéticos "Proyecto 613" (designación de la OTAN Whisky) de 1.350 t, ahora desguazado desde hace muchos años.
En 1965 la Yugoslavia de Tito cedió a Pyongyang los planos para la construcción de un submarino sumergible de bolsillo de 90 t, lo que permitió al astillero Yukdaeso-ri iniciar la construcción de una veintena de barcos tipo "Yugo", luego reforzados y posteriormente sustituidos por submarinos como el “Yono ” (o “Yeono” - en la foto la clase idéntica Gadir iraníes) de 190 t, construidos en número desconocido. De estos últimos varias fuentes indican entre cinco y diez barcos todavía en servicio.
En los años 1973-74 fue el turno de China, que vendió cuatro barcos "Tipo 033", la versión china del "Proyecto 633" soviético (denominación OTAN Romeo) desde 1.859 t. En los años siguientes, los norcoreanos construyeron otros 21 barcos similares en los astilleros de Sinpo y Mayang-do, poniendo un barco en el agua cada 13 meses en promedio. La versión norcoreana del barco presenta un acero más fuerte que el que usaban los soviéticos. Por cierto, el Comando Submarino de Pyongyang también se encuentra en Mayang-do. Actualmente 20 de esos barcos aún estarían en servicio.
A principios de la década de 90, Corea del Norte lanzó un programa para adquirir submarinos lanzamisiles, con el objetivo de adquirir una capacidad de respuesta creíble (segundo golpe). En 1994, por lo tanto, compró algunos submarinos rusos "Tipo 629" (clasificación de la OTAN Golf) dado de baja de la Flota del Pacífico. Estos barcos, sin embargo, no parecen haber sido utilizados nunca en operaciones reales. De ser "exhumados" podrían formar el "equipo" de 3.000 t tan deseado por Pyongyang, capaz de embarcar de 4 a 6 misiles balísticos.
En 1996 la producción del Romeo norcoreanos y comienza la construcción del “Sang-O” de 370 t a un ritmo de 4-6 buques por año hasta 2003. Después de una pausa de siete años, los norcoreanos reanudan la construcción de buques en 2010, con el “Sang-O II” de 400 t. Dependiendo de las fuentes, de momento saldrían en servicio 30-40 “Sang-O” y 2-6 “Sang-O II”.
El 23 de julio de 2019 se presenta oficialmente un barco Romeo mod (foto de apertura), que recibe el nombre de "Sinpo-C", una versión seis metros más larga que la anterior. El barco parecería ser el único portaaviones capaz de lanzar misiles sumergidos, incluso si la profundidad de lanzamiento fuera bastante limitada (menos de 20 m), y por lo tanto expondría el barco al riesgo de ser descubierto por el adversario. A esta embarcación se sumaría un prototipo de submarino lanzamisiles balísticos de propulsión convencional, clase "Gorae"/"Sinpo", de producción nacional.
Hasta la fecha, la flota de submarinos de Corea del Norte está desplegada en una función de interdicción A2/AD, con un alcance ligeramente mayor que las unidades de superficie.
Aunque incluye principalmente barcos obsoletos e incapaces de lanzar misiles balísticos, Corea del Norte es uno de los países más equipados con botes de bolsillo, en relación con el tamaño total de la flota. Sin embargo, a pesar del gran número de embarcaciones formalmente en servicio, parece que solo 20-25 están realmente operativos. Incluso el nivel de mantenimiento de los barcos capaces de navegar genera algunas preocupaciones.
El programa de misiles navales
Mientras tanto, el programa de misiles balísticos navales continuó, con la primera prueba de lanzamiento desde una plataforma naval en diciembre de 2014. El 24 de agosto de 2016, el misil fue lanzado desde una plataforma submarina desde las aguas del puerto de Sinpo "Pukguksong -1", un misil balístico de combustible sólido de dos etapas, cuyo alcance se ha teorizado en alrededor de 1.500 km. Luego sigue el lanzamiento del "Pukguksong-3" el 2 de octubre de 2019 (radio teórico de unos 1.900 km), nuevamente desde una plataforma sumergida.
Durante el desfile del 10 de octubre de 2020, mientras desfilan misiles "Pukguksong-4" en unos camiones, Kim Yong-un formaliza su intención de continuar en el programa de misiles navales "... para la disuasión...". Una declaración seguida de la intención de aumentar el arsenal nuclear de Corea del Norte, en respuesta a la "...politica hostil...de Washington (9 de enero de 2021). El 14 de enero de 2021 se presenta entonces el "Pukguksong-5", un misil que tiene un diámetro mayor que la versión anterior. Del análisis de las dimensiones, parecería que el "Pukguksong-4" sería comparable al estadounidense. Poseidón (embarcados en submarinos de la clase “Lafayette” en la década de 60) tanto en tamaño como en alcance (4.650 km). Luego se plantea la hipótesis de que el "Pukguksong-5" tendría actuaciones similares a las Tridente i, con un alcance de unos 7.400 km, que iba embarcado en los submarinos de la clase "Ohio".
Algunos observadores creen que el último nacido tiene unas dimensiones incompatibles con los silos de los dioses. Romeo mod/Sinpo-C y, por tanto, sería imposible lanzar desde esas plataformas, las únicas norcoreanas capaces de lanzar misiles balísticos.
Finalmente, el 20 de octubre de 2021, se lanzó con éxito un misil desde una plataforma submarina (aparentemente de la clase "Gorae"), que recorrió unos 600 km a una altitud de 60.000 m. Sin embargo, la lancha dañó la plataforma de buceo, que tuvo que ser remolcada a puerto.
Conclusiones
La Armada de Corea del Norte tiene tres misiones principales. El primero es el de representar una amenaza para las unidades de misiles opuestas, que constituyen un importante sector de defensa contra la amenaza balística y nuclear de Corea del Norte. Al amenazar a estas unidades, Pyongyang pretende desviar parte de sus capacidades de la "vigilancia balística", reduciendo la efectividad general del escudo protector del enemigo.
La segunda misión es contribuir a la lucha contra las operaciones anfibias contrarias, amenazando las unidades de desembarco y las unidades de escolta que, durante estas operaciones, se ven obligadas a permanecer en la misma zona durante mucho tiempo.
La tercera es la de recabar información sobre el adversario, realizada por medio de submarinos. En este contexto, la flota de submarinos de Corea del Norte se caracteriza principalmente por botes de bolsillo (200-400 t), que Pyongyang emplea principalmente para esta misión. Allá Sin embargo, la eficiencia general real de la flota de submarinos sigue siendo un misterio, al igual que su capacidad real como plataforma de lanzamiento de misiles balísticos..
Dicho esto, cabe recordar que, según un análisis de 2018 realizado por Iniciativa de amenaza nuclear, la única plataforma de buceo disponible actualmente "... parece capaz de disparar un solo misil balístico..." y tiene que emerger cada pocos días, limitando su operatividad1.
A pesar de la ingeniosa propaganda norcoreana que hablaría de submarinos de 3.000 toneladas con ocho misiles embarcados, las dimensiones relativas de los submarinos y los misiles también parecerían sugerir que la noticia sería más un deseo que una realidad. Así que hoy, no hay evidencia de que tal portaaviones esté realmente disponible para los norcoreanos.
Sin embargo, la falta de información completamente confiable plantea muchas preguntas. El primero de ellos se refiere a la disponibilidad real de buques eficientes capaces de embarcar y lanzar misiles balísticos. Las noticias recientes de suministros militares a Rusia para la guerra en Ucrania, ¿qué compensación ha recibido? ¿Será la ayuda de técnicos rusos (notoriamente expertos en el sector submarino) para la construcción de submarinos más eficientes y de mayor tamaño, como para poder embarcar más misiles balísticos?
Mientras tanto, la actitud de Kim Yong-un sigue causando preocupación, pasando periódicamente de las amenazas a la distensión. En la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de febrero de 2015, por ejemplo, atletas norcoreanos marcharon junto a atletas surcoreanos. En abril siguiente, declaró -junto al presidente surcoreano- que quería desnuclearizar la península, mientras que en El 12 de junio siguiente se reunió con el presidente estadounidense Trump. Sin embargo, estas demostraciones de distensión van acompañadas de demostraciones de fuerza (¿o de arrogancia?) que parecen verdaderos desafíos, como el lanzamiento de misiles balísticos que atravesaron el espacio aéreo japonés el 4 de octubre, provocando malestar y alarma en varias ciudades, o varios lanzamientos en los últimos diez días, el último (¡sic!) de los cuales vio dos misiles balísticos de corto alcance volando hacia el este antes de hundirse fuera de la zona económica exclusiva de Japón, justo cuando el portaaviones de EE. UU. Truman estaba participando en ejercicios conjuntos en aguas de Corea del Sur (leer artículo "Zona Económica Exclusiva y potencia marítima").
Las fluctuaciones que llevaron a la decisión estadounidense de construir un escudo espacial en la frontera entre las dos Coreas, el Sistema terminal de defensa de área de gran altitud (Thaad), para proteger la región sur de posibles lanzamientos de misiles norcoreanos. La medida ha suscitado las protestas de Pekín (apoyada por Moscú), que ve en el Thaad una herramienta destinada a cambiar el equilibrio geoestratégico de la zona. Sin embargo, durante una conversación de alto nivel entre China y Corea del Sur en 2020, Beijing insinuó que podría tolerar el mantenimiento del despliegue actual de Thaad pero nunca su fortalecimiento, como sería la intención de Corea del Sur.
Pero el Thaad, paradójicamente, también podría constituir una herramienta para encontrar una solución de compromiso que reduzca el nivel de tensión en la península de Corea. Los lanzadores Thaad, de hecho, son móviles y podrían retirarse fácilmente a cambio de un desmantelamiento del arsenal nuclear norcoreano, lo que resulta engorroso para todos los actores de la zona, incluida China. Beijing, si quisiera, podría convencer a Kim Yong-un de hacerlo.
Y mientras la diplomacia busca una solución que permita desescalada, la Armada de Corea del Norte, aunque no al mismo nivel que sus posibles oponentes (que el propio Pyongyang se atribuyó a sí mismo), no debe ser tildado simplistamente de marginal, ya que todavía representa una amenaza. Limitado en espacio y medios, pero no deja de ser una amenaza, interpretada según las capacidades navales de que disponen países relativamente débiles que pretenden impedir el acceso a determinadas zonas marítimas (leer artículo "La estrategia marítima iraní en el equilibrio del Golfo Pérsico").
Las dudas sobre el nivel de mantenimiento y el funcionamiento general de las unidades navales, los barcos y los sistemas de misiles (incluidos los costeros) no deben, por lo tanto, llevar a subestimar el peligro potencial que representa la flota norcoreana. La incertidumbre derivada de las escasas noticias fidedignas y el planteamiento de la dirección de Pyongyang deben, en efecto, alentar la prudencia.
1 MANEJAR, Corea del Norte, KCNA confirma: misil probado por un submarino, 20 de octubre de 2021
Foto: KCNA/web
