Desde tiempos inmemoriales, los aniversarios han jugado un papel muy importante en la memoria colectiva de un país, especialmente si están en guerra. El 18 de octubre, sirios de todas las edades y estilos de vida se detuvieron para recordar el recuerdo de un hombre que ha estado asomándose regularmente a los informes de noticias de Oriente Medio durante años.
Si es cierto que algunos hombres logran con sus propios rostros y carisma convertirse en "símbolos" de los tiempos en que viven, el mayor general Issam Jad'aan Zahreddine fue sin duda uno de ellos. Gracias a sus hazañas y su figura icónica, el general Zahreddine ha ganado a lo largo de los años un aura casi mística durante la "Guerra Civil Siria" y la muerte prematura en los campos de batalla de Deir ez-Zor no ha hecho más que cemento Además, la fama de un hombre que, para los sirios, y en particular para los soldados que lucharon bajo su mando, ya es un héroe nacional, a pesar de que la guerra en la que se distinguió aún no ha terminado .
Nacido en 1961 en el pequeño pueblo rural de Tarba, en la gobernación meridional de As-Suwayda, en una familia de antiguas tradiciones militares, Zahreddine fue quizás, fuera de Siria, el rostro más conocido de la comunidad drusa siria y contenía todos los características de su gente; de espíritu libre pero al mismo tiempo profundamente deferente y leal hacia el poder establecido, de una disposición dura, pero acostumbrado a continuar sin quejarse.
Los inicios de su carrera militar se remontan a 1980 cuando, con solo diecinueve años, se desempeñó como soldado reclutado, no ya en las fuerzas armadas sirias, sino en la milicia del partido Ba'ath (la principal formación política del panorama constitucional sirio en las últimas décadas).
Al final de su período de servicio militar obligatorio, en 1982, Zahreddine decidió continuar su carrera militar (algo bastante común entre los drusos sirios) convirtiéndose en un oficial de las Fuerzas Especiales, en el momento comandado por el legendario general Ali Haydar (foto), Alawite como La familia Assad, que, después de percibir su potencial y habilidad, lo tomó bajo su protección. Finalmente, en 1987, Zahreddine fue transferido a las filas de la Guardia Republicana, la fuerza de élite por excelencia de las fuerzas armadas sirias y, en ese momento, una "reserva de caza" casi prohibió a todos los sirios que no eran miembros de la comunidad alauita, primero como oficial entre las fuerzas blindadas y mecanizadas y luego entre los aerotransportados.
Los siguientes cinco años vieron al oficial druso escalar progresivamente los niveles de la escalera jerárquica militar para convertirse en comandante de la 104a brigada (la unidad aerotransportada dentro de la Guardia Republicana), pero habrían sido los eventos posteriores a 2011 para constituir la verdadera línea divisoria en la vida de este hombre.
Cuando, a partir de marzo de 2011, Siria fue sacudida por una serie de manifestaciones populares masivas, pronto degeneró en una guerra civil violenta y una guerra regional más grande aún en curso, las fuerzas de la Guardia Republicana y otras formaciones de La élite del ejército sirio estuvo entre los primeros en ser movilizados, primero en contener las manifestaciones y luego en la represión de la revuelta armada, cuando los acontecimientos se salieron completamente de control.
Como comandante de la 104a Brigada de la Guardia, Zahreddine fue separado, siempre a la cabeza de sus hombres, en los más diversos teatros de batalla del país, distinguiéndose como el líder de una nueva generación de generales sirios (entre los cuales merecen ser mencionados). también Rukin Mohamed Khaddor y Suheil Salman al-Hassan (templados por la guerra) y capaces de atesorar las experiencias sin precedentes que el conflicto ha sometido a las fuerzas armadas sirias enyesadas e inflexibles.
Entre los lugares que vieron la aparición de Zahreddine están los suburbios de Douma y Harasta en la ciudad de Damasco, la región de Ghouta en Rif Dimashq, Homs, Aleppo, As-Suwayda e incluso al-Hasakah, en el extremo norte. al este de Siria. Sin embargo, el lugar al que la memoria del general Zahreddine permanecerá para siempre inextricablemente unida es la ciudad de Deir ez-Zor, en la parte oriental de Siria, a lo largo del curso medio del río Eufrates. Aquí, el general Zahreddine fue desplegado, junto con un núcleo de "su" 104a brigada, para coordinar las fuerzas leales al presidente Assad, que permaneció en defensa de la ciudad contra la propagación de los rebeldes y, posteriormente, del ISIS, y para reemplazar al general. Jameh Jameh murió recientemente en combates urbanos.
Desde julio de 2014 hasta septiembre de 2017, Zahreddine logró defender a Deir ez-Zor luchando contra las abrumadoras fuerzas enemigas y pudiendo ser abastecido con alimentos y armas solo a través de un puente aéreo constante que, sin embargo, no podía perdonar a sus hombres y civiles. Los sufrimientos y privaciones resultantes de su situación como "presos abiertos" quedaron atrapados en la ciudad sitiada.
La importancia de la batalla de Deir ez-Zor es triple porque, por un lado, durante toda la duración del asedio, la ciudad ha sido una espina en el costado del ISIS que no ha podido usarla como centro logístico o como centro de agregación y resistencia como sucedió en otras ciudades ubicadas a lo largo del curso del Éufrates y el Tigris. No debe olvidarse que, para aislar y mantener la presión sobre Deir ez-Zor, ISIS tuvo que mantener constantemente en el teatro de operaciones no menos de 20-50.000 hombres, y una buena parte de su equipo pesado, que podría tener ser rentablemente empleado en otro lugar. Por otro lado, el hecho de que logró mantener el control de la ciudad garantizó que el gobierno del presidente Assad continuara reclamando una leve apariencia de legitimidad constitucional en territorios que de otro modo habrían escapado por completo del control de la nación siria y terminaron bajo Dios. solo él sabe qué protección extranjera (que no solo ISIS buscaba sino también un gran número de otros "actores externos"). Finalmente, al igual que Kobane, al-Hasakah, la base aérea de Kweiris y el pueblo de Amerli (este último en Irak), Deir ez-Zor se cristalizó en la memoria colectiva como un símbolo, para todos los combatientes sirios, iraquíes y kurdos, participó en la guerra contra ISIS, que incluso la bestia negra del llamado "Califato" podría eventualmente ser domesticada.
De hecho, la figura del general fue a menudo objeto de considerable controversia. Durante la represión de las manifestaciones en Damasco en 2011, numerosos activistas de la oposición siria juraron haberlo visto guiar personalmente a sus hombres, armados con porras, en el acto de golpear a los manifestantes indefensos, un evento que le valió el apodo ciertamente no edificante de " la bestia drusa ". Su papel en las batallas de Douma y Harasta atrajo las flechas y el reproche de Walid Jumblatt, líder de los drusos libaneses, y la máxima autoridad política entre los drusos en todo el mundo, que acusó a Zahreddine de "matar a su propio pueblo". Incluso los líderes religiosos de la comunidad drusa en Siria desaprobaron oficialmente su conducta en febrero de 2013 afirmando que, con sus acciones, Zahreddine "había caído al mismo nivel que el otro violento y merecía morir", pero esto no detuvo el crecimiento de su popularidad, especialmente entre los drusos más jóvenes que acudieron en masa para unirse tanto a la Guardia Republicana como a otras milicias progubernamentales.
Un evento serio que probablemente involucró al general Zahreddine fue el bombardeo deliberado del llamado "Centro de Medios Homs", durante la salvaje batalla de Baba Amr que tuvo lugar en medio de la fase decisiva del asedio de Homs, en 2013. En ese La ocasión también perdió la vida, entre otros, a la periodista y corresponsal de guerra estadounidense Marie Catherine Colvin, cuya vida y muerte se convirtió en el tema de la película "Una guerra privada" de 2018, una película tan elogiada por los fanáticos como criticada por los detractores.
Por todas estas razones, el nombre de Issam Zahreddine se inscribió en las listas de miembros del régimen sirio sujetos a sanciones económicas por parte de la Unión Europea. Incluso sus decisiones militares a veces atrajeron críticas amargas, como cuando permitió que el sitio de almacenamiento de armas más importante en el este de Siria, ubicado en la aldea de Ayyash, cerca de Deir ez-Zor, cayera en manos de ISIS casi sin un golpe. y sin que las preciosas reservas de armas almacenadas allí sean evacuadas o destruidas para evitar su captura por los cortadores de garganta de al-Baghdadi. O cuando, en septiembre de 2015, estuvo ausente durante unos días del frente de Deir ez-Zor, justo en medio de una ofensiva de ISIS, para regresar a su natal As-Suwayda para rendir homenaje y asistir al funeral del jeque druso. Wahid al-Balous, asesinado en un ataque terrorista unos días antes (foto).
Finalmente, su hábito de pelear y dirigir a sus hombres directamente en la línea del frente, exponiéndose así a riesgos muy serios, fue ridiculizado repetidamente por observadores extranjeros como "conducta inapropiada para el papel de un general", cuando no se equiparaba a verdadero solo "racismo". Y, sin embargo, fueron estas características las que estaban tan fuera de la caja, y la narración efectiva dada por el corresponsal de guerra ruso y el corresponsal "incrustado" con las fuerzas sirias Ivan Sidorenko, lo que convirtió a Issam Zahreddine en un verdadero mito primero en Siria y luego entre El público en general de todo el mundo, que apreciaba tanto su excentricidad como sus características como un "general de batalla" en lugar de un verdadero "líder". Y justo como "general de batalla" se fue, el 18 de octubre de 2017, un mes después del final del asedio de Deir ez-Zor, cuando el vehículo en el que viajaba saltó a una mina, mientras el general conducía, como siempre en primera línea, el avance de sus hombres en la isla fluvial de Hawijat Saqr a lo largo del curso del Éufrates.
Independientemente de la opinión y de la forma en que se la pueda pensar en el relato del general Issam Zahreddine y en su parábola terrenal, tres hechos siguen siendo innegables: poder galvanizar un frente que, en 2014, apareció en plena decadencia, tener éxito liderar durante 3 años la obstinada resistencia de un puñado de hombres contra mil adversidades y en una situación táctica y estratégica aparentemente sin escapatoria, salvando, al mismo tiempo, la vida de 200.000 civiles que, en caso de derrota, habrían sido sometidos a un masacre de proporciones bíblicas (según lo prometido en varias ocasiones por el liderazgo de ISIS y por el mismo "califa" al-Baghdadi), y haber dado nuevamente brillo y autoconciencia a una pequeña comunidad, la de los drusos sirios, igual 3-5% de la población (450.000-736.000 almas como máximo) durante décadas confinados a los márgenes de la escena política, económica y social del país y que ahora, gracias a la dedicación personal de este hombre y de otros como él en las fuerzas armadas, se está preparando para reclamar un nuevo lugar en el sol en Siria por venir.
Para concluir, incluso si "El León de la Guardia Republicana", como lo llamaron cariñosamente los habitantes de Deir ez-Zor, ha dejado de rugir desde hace mucho tiempo, su espíritu todavía se cierne en los campos de batalla de Siria donde luchó y no hay palabras mejor que las pronunciadas con motivo de su funeral por su hijo Yaroub (también un oficial de la Guardia Republicana comprometida en Deir ez-Zor bajo el mando de su padre y posteriormente nombrado jefe de la oficina de seguridad de la 4a división del ejército sirio a cargo para gestionar la seguridad en el área de As-Suwayda) para describir su actitud hacia la vida y su sentido del deber: "Agradecemos a todos los que quisieron expresar sus sentimientos, pero, con motivo de la muerte de mi padre, yo y toda mi familia nos reservamos el derecho de no responder a las manifestaciones de condolencia, en lugar de recibir felicitaciones, mejores deseos y bendiciones"..
Si hoy Siria avanza lentamente hacia la reunificación territorial y la pacificación nacional, también se debe al trabajo y sacrificio de Issam Zahreddine, el general druso que dio todo lo que pudo para servir a su país y al tu comunidad
Foto: web/SANA/Twitter
