El 27 de mayo de 1958, el prototipo XF4H-1 del que se convertiría en el mítico McDonnell Douglas F-4 Phantom II, realizó su primer vuelo a los mandos del piloto de pruebas Robert "Bob" Little, despegando de la pista anexa a las fábricas de la McDonnell Aircraft Corporation de St Louis, Missouri. Aunque han pasado más de 62 años desde entonces, el largo vuelo del McDonnell Douglas F-4 Phantom II aún no ha terminado y de hecho, se sigue hablando del último F-4 aún en servicio en el mundo como los profundos programas de Las actualizaciones a las que han sido y continúan siendo sometidas han asegurado que el poderoso bimotor de origen estadounidense aún continúe funcionando y en sintonía con los tiempos.
Aunque el F-4 está más asociado con las batallas aéreas y las acciones de apoyo táctico que tuvieron lugar bajo la insignia estadounidense e israelí sobre los cielos de Indochina y el Medio Oriente, muchos olvidan que hubo 12 países en total que se han desplegado el "Batidor de San Luis" con su propia fuerza aérea, muy a menudo en grandes cantidades y durante períodos de tiempo muy largos. Un ejemplo importante, desde este punto de vista, es Japón. La tierra del Sol Naciente fue de hecho durante 48 años uno de los usuarios más importantes del Fantasma, y no es seguro que la historia del F-4 bajo las rosetas del país samurái no pueda reservarse sorpresas inesperadas de última hora; pero procedamos en orden.
Japón eligió el McDonnell Douglas F-4 Phantom II como un caza pesado táctico a fines de la década de 60 para revisar completamente su primera línea de combate y reconocimiento, en ese momento basado en: 122 F-86D norteamericano "Gekko", 435 F-86F norteamericanos "Kyokko", 18 RF-86F norteamericanos, 210 Lockheed F-104J "Eiko" y 20 Lockheed F-104DJ "Eiko", apoyados por no menos de 287 entrenadores armados Lockheed T-33 "Wakataka" .
A pesar de tener una línea teórica de casi 1.100 aviones a su disposición, los líderes políticos y militares japoneses sabían muy bien que esta aparentemente poderosa matriz no era absolutamente suficiente para cumplir con los requisitos de seguridad de su país. En primer lugar, la línea de formadores estaba experimentando una rápida e inexorable obsolescencia. En segundo lugar, los aviones de combate japoneses estaban totalmente desprovistos de capacidad aire-tierra y no podían apoyar a las fuerzas terrestres en caso de que se encontraran en la situación de enfrentar una invasión soviética. Por último, la introducción durante las décadas de 50 y 60, seguida de toda una serie de aviones soviéticos de "segunda y tercera generación" como el Mikoyan-Gurevich Mig-17 "Fresco", el Mikoyan-Gurevich Mig. -19 "Farmer", el Mikoyan-Gurevich Mig-21 "Fishbed" (foto), el Mikoyan-Gurevich Mig-23 "Flogger" y el Mikoyan-Gurevich Mig-25 "Foxbat", así como el chino Shenyang J-5 / F-5 "Fresco", Shenyang J-6 / F-6 "Farmer" y Chegdu J-7 / F-7 "Fishcan / Airguard" (el avión chino a su vez derivó respectivamente del Mig-17, del Mig-19 y del Mig-21), todos de alto rendimiento tanto en términos de velocidad como de maniobrabilidad, habían hecho que el despliegue de cazas japoneses fuera absolutamente incapaz de oponerse a nada más que una débil resistencia contra el excesivo poder aéreo enemigo, con el riesgo de que una posible invasión El soviético (¡en ese momento de ninguna manera se puede descartar!) Solo se habría encontrado con la oposición superficial de las "Fuerzas de Autodefensa Japonesas" (JSDF) antes de tr darles cuerda y obligar a Tokio a capitular.
Aunque los estudios para el desarrollo de nuevos aviones de entrenamiento de alto rendimiento y posiblemente armables estaban en una etapa avanzada y pronto producirían el Fuji T-1 "Hatsutaka", el Mitsubishi T-2 y el Kawasaki T-4, mientras aquellos para un caza de apoyo con una fuerte vocación para misiones de interdicción aire-tierra y naval habrían generado el revolucionario Mitsubishi F-1, el problema apremiante seguía siendo equipar la "Fuerza de Autodefensa Aérea" (JASDF) con un nuevo caza pesado que debería haber formado la columna vertebral de las partidas de caza durante al menos veinte años.
Tras observar atentamente el desempeño de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos de América durante la contemporánea "Guerra de Vietnam" (foto), los japoneses decidieron, el 1 de noviembre de 1968, optar finalmente por el "F-4E" y " RF-4E ”del McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
De acuerdo con el requisito original, los primeros F-4E japoneses, rebautizados como "F-4EJ", estaban optimizados para la defensa aérea y carecían de capacidad de ataque terrestre, por lo que el sistema fue eliminado uno tras otro. control de armas nucleares AN / ASQ-9A, el sistema de control de misiles aire-tierra (ASM) AN / ARW-77 "Bullpup" (esencial para el uso de misiles aire-tierra con ojivas convencionales o nucleares AGM-12 "Bullpup", que de hecho no se compraron), el sistema de lanzamiento de armas AN / AQS-91 y el sistema de bombardeo AN / AJB-7. Tampoco había equipo para repostar en vuelo.
Al igual que los F-4E de la USAF, los F-4EJ de JASDF estaban equipados con el sistema de orientación por radar AN / APQ-120, el cañón de barril giratorio M20A61 "Vulcan" de 1 mm con 640 balas y podía lanzar los misiles aire-aire AIM-9 “Sidewinder” y AIM-7 “Sparrow”. En cuanto a los sistemas de navegación, se conservaron tanto el conjunto AN / ASN-63 como el AN / ASN-46A.
A diferencia de sus primos estadounidenses, los jets japoneses estaban equipados con numerosos sistemas electrónicos de origen japonés, como el sistema de alerta ubicado en la cola J / APR-2, además de un sistema de enlace de datos de origen nacional llamado AN / APR- 670 para interactuar con el sistema de alerta BADGE (Base Air Defense Ground Environment).
Desde un punto de vista estético, los F-4EJ eran idénticos a los F-4E de la USAF excepto por los estabilizadores y las alas sin listones extensibles. Se ordenó un total de 140 F-4EJ, los dos primeros de los cuales (con los números de serie JASDF 17-8301 y 17-8302 respectivamente) fueron construidos por McDonnell Douglas en St. Louis y entregados el 14 de enero de 1971, comenzando inmediatamente una intensa campaña. prueba en el JASDF. Estos dos primeros especímenes fueron seguidos por otros 11 (con números de registro JASDF del 27-8303 al 27-8307, del 37-8307 al 37-8310 y del 47-8311 al 47-8313) producidos por McDonnell Douglas en forma de y luego ensamblado en Mitsubishi Heavy Industries Ltd. con la primera muestra (27-8303) que hizo su primer vuelo el 12 de mayo de 1972. Luego siguieron los otros 127, todos construidos bajo licencia por Mitsubishi en los años siguientes hasta 1981 cuando, el 20 de mayo de 1981, se entregó el último ejemplar (número de serie JADSF 17-8440) que, para un curioso juego de la historia, no solo fue el último F-4 producido para las fuerzas armadas japonesas, sino que también fue el último F-4 jamás producido en el mundo (foto).
Como ya se mencionó, los F-4EJ no estaban equipados originalmente con el equipo adecuado para misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo; sin embargo, estos instrumentos y sistemas fueron entregados y almacenados en el almacén y, después de varios años, gracias al cambio de situación geopolítica y estratégica en Japón, se instalaron rápidamente en casi todos los aviones japoneses. En realidad, incluso después de esta actualización, necesaria y sacrosanta, dada la ausencia de petroleros en servicio con las fuerzas aéreas japonesas, los F-4EJ pudieron demostrar su valor agregado solo en el curso de ejercicios conjuntos con los Estados Unidos de América. cuando fueron apoyados y repostados en vuelo por los petroleros KC-135 de la USAF. Esto hasta hace poco, cuando la compra de 2 Lockheed Martin KC-130, 4 Boeing KC-767 y 3 Boeing KC-46 "Pegasus", todos en versión cisterna, finalmente permitió a Japón "emanciparse" y caminar con sus propias piernas.
Tras su entrada en servicio, el F-4EJ pasó a equipar 6 unidades de defensa aérea cada una equipada con un número entre 18 y 25 aviones:
- Dar 301 Hiko-tai;
- Dar 302 Hiko-tai;
- Dar 303 Hiko-tai;
- Dar 304 Hiko-tai;
- Dar 305 Hiko-tai;
- Vamos 306 Hiko-tai.
Para fortalecer el sector de reconocimiento, Japón también ordenó 14 ejemplares de la versión de reconocimiento RF-4E, rebautizada en Japón como "RF-4EJ". Dado el pequeño tamaño del pedido, todos los aviones mencionados anteriormente fueron producidos por McDonnell Douglas y entregados directamente a la Fuerza Aérea Japonesa entre noviembre de 1974 y junio de 1975 sin requerir ninguna producción con licencia.
En el momento de la entrada en servicio, los Phantoms de reconocimiento japoneses se diferenciaban de los RF-4C de la USAF solo en la eliminación de algunos equipos electrónicos de fabricación estadounidense, como el conjunto de alarmas electrónicas y para la localización de misiles, reemplazados por equipo similar producido en Japón. Además, a diferencia de los Phantoms de reconocimiento destinados a las fuerzas aéreas estadounidenses e israelíes, los aviones de reconocimiento japoneses no estaban configurados para llevar ningún tipo de armamento ofensivo o defensivo, confiando en su supervivencia solo en la velocidad garantizada por la combinación de motores General Electric J79.
Después de la entrega, todos los aviones de reconocimiento fueron asignados al Dai 501 Hiko-tai de Hyakuri. Profundamente actualizado a principios de la década de 90, la mayoría de los RF-4EJ fueron re-designados RF-4EJ Kai (el sufijo "Kai" en las designaciones militares japonesas significa literalmente "modificaciones con actualización").
Más capaces que sus predecesores, los RF-4EJ Kai fueron equipados con el radar AN / APQ-172 y, más tarde, configurados para llevar cinco accesorios de sensores de reconocimiento diferentes. Debido a la pérdida de dos ejemplares pertenecientes al lote original y a la reducida disponibilidad de recursos para el reconocimiento debido al intenso uso y desgaste de las celdas, los jefes militares y oficinas técnicas de la JASDF lograron superar el problema convirtiendo 17 F- Estándar 4EJ a RF-4EJ: entregados en una coloración gris gaviota clara, luego cambiados a un patrón de camuflaje marrón y verde de dos tonos, estos "F-4EJ convertidos para tareas de reconocimiento" presentaban una nariz muy diferente a la del avión diseñado originalmente y construido como RF-4EJ, tampoco sufrió cambios estructurales en la celda y mantuvo una capacidad de combate limitada. Aunque no tienen la posibilidad de montar cámaras colocadas internamente, estos "RF-4EJ convertidos" podrían llevar diferentes tipos de módulos de reconocimiento, incluido el TACER (módulo de reconocimiento electrónico equipado con enlace de datos), el TAC (módulo con cámaras de reconocimiento KS-135A y KS-95B), el sistema de detección por infrarrojos D-500UR y el pod LOROP (equipado con la cámara KS-146B). Los 29 RF-4EJ, RF-4EJ Kai y RF-4EJ "convertidos" originales se concentraron así en el "Teisatsu Koku-tai" (Grupo de Reconocimiento Táctico) dentro del Dai 501 Hiko-tai y durante décadas. han visto un uso extensivo.
No está del todo claro en qué tipo de misiones se han desplegado los Phantoms de reconocimiento japoneses, aunque es muy probable que hayan participado en misiones de reconocimiento profundo a Rusia, China y Corea del Norte (y posiblemente incluso Corea. Sur y Taiwán), y oficialmente ninguno de ellos ha sido perdido por el enemigo. Sin embargo, el hecho de que las autoridades japonesas (generalmente absolutamente abiertas y transparentes sobre la información militar) siempre se hayan negado a filtrar cualquier información sobre sus misiones y trabajos de reconocimiento y que, incluso 45 años después de su llegada En Japón, la identificación de estudiantes de primer año de sólo 11 aviones (frente a los 31 que en un momento u otro formaron parte del "Teisatsu Koku-tai") da lugar a la sospecha legítima de que los japoneses en este caso no eran del todo transparente.
En 1982, consciente de la rápida obsolescencia del proyecto original así como de la aparición de nuevos temibles super-luchadores soviéticos como el Mikoyan-Gurevich Mig-29 "Fulcrum", el Mikoyan-Gurevich Mig-31 "Foxhound" y el Sukhoi Su-27 " Flanker ”, el alto mando japonés decidió emprender un estudio en profundidad para llevar los F-4EJ a un nuevo estándar adecuado para los años 90 y garantizar su permanencia en servicio hasta bien entrado el siglo XXI. En 21 se completó la fase de estudio y, en 1984, el proyecto se convirtió en una realidad con la puesta en servicio del F-1990EJ “Kai”.
El programa original incluía la actualización de 110 aviones, luego reducidos a 90 (pero según otras fuentes 86, 91 o 96) y distribuidos entre 3 escuadrones (el Dai 301 Hiko-tai, el Dai 302 Hiko-tai y el Dai 306 Hiko -tai) cada uno caracterizado por una plantilla de 22 aviones listos para usar más un cierto número de reservas. Varios especímenes de F-4EJ y F-4EJ Kai fueron luego destinados al Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departamento de Pruebas y Desarrollo) de Gifu, a su vez dependiente del Koku Kaihatsu Jikken Shudan (Comando para Pruebas y Desarrollo de Aire) de Hiruma, donde los Phantoms habrían desempeñado el papel de gusanos de prueba para la experimentación e introducción de nuevas armas. Los del Dai 306 Hiko-tai se transfirieron más tarde al Dai 8 Hiko-tai cuando se seleccionó la primera unidad para convertirla en los F-15J.
Además de las amplias actualizaciones de aviónica, el programa "Kai" también incluyó una revisión estructural exhaustiva (SLEP) con el fin de extender la vida de fatiga de los Phantom con el fin de extender la vida de las celdas de 3000 a 5000 horas de vuelo ( esta iniciativa dictada por una urgente necesidad operativa, considerando que, del 1 de mayo de 1973 al 18 de octubre de 2017, el JASDF perdió un total de unos 30 F-4 de todas las versiones en la misma cantidad de accidentes aéreos).
Los principales cambios al F-4EJ Kai se centraron en la adopción del radar Northrop Grumman (Westinghouse) AN / APG-66J basado en la tecnología del instalado en el F-16, en lugar del antiguo Westinghouse AN / APQ-120. El nuevo radar, mucho más ligero y pequeño, ofrecía mejoras considerables en términos de potencial y fiabilidad. Otros cambios notables incluyeron: el reemplazo de la computadora central por la digital de producción local J / AYK-1, el INS del AN / ASN-63 INS analógico al digital J / ASN-4, el RWR del J / APR -2 a J / APR-6A y otras modificaciones.
Un aspecto clave de la conversión del F-4EJ Kai fue la actualización del sistema RWR al estándar J / APR-6A con tecnología basada en el J / APR-4 montado en el F-15J. Las cápsulas de engaño electrónico AN / ALQ-131 también eran instalables.
Las adiciones externas al avión "Kai" modificado incluyeron dos antenas RWR orientadas hacia atrás por encima de la aleta, del mismo tipo que las que se encuentran directamente en la punta de las alas, una antena de hoja ancha en el medio de la parte posterior del fuselaje, para el nuevo Radio UHF, otra en la escotilla de la pata delantera del camión y una nueva cúpula con refuerzos longitudinales.
Desde el punto de vista del armamento, el F-4EJ Kai continuó teniendo capacidades aire-aire con misiles AIM-9L / P "Sidewinder" y AIM-7E / F "Sparrow" y, a partir de 1991, el arsenal. de armas de corto alcance se fortaleció aún más con la adopción del misil Mitsubishi AAM-3 en combinación o en lugar del "Sidewinder". La adopción del radar AN / APG-66J también le dio a los Phantoms japoneses modernizados una habilidad notable en el campo de búsqueda y derribo (en inglés "capacidad de mirar hacia abajo / derribo") mientras aumentaba su BVR ("Más allá- Visual-Range "," Beyond the Visual Range ") que alcanzó su punto máximo con la posterior integración de los misiles Mitsubishi AAM-4 (tanto en la versión original AAM-4 como en la mejorada AAM-4B) pertenecientes a la misma clase de la American AIM-120 AMRAAM, aunque no se han encontrado hasta la fecha los rumores de una integración del posterior Mitsubishi AAM-5.
Como se mencionó anteriormente, en el momento de su entrada en servicio, los F-4EJ originales habían sido privados de cualquier capacidad aire-tierra, dejando este nicho operativo para ser asignado a otros tipos de aeronaves. El tiempo y el cambio en los contextos operativos han llevado a reconsiderar esta decisión original, y ya durante la década de 80, los F-4EJ fueron equipados con el sistema de guía infrarroja GCS-1 de producción nacional para ataques de precisión que permitían Phantom usando bombas de caída libre Mark 82 (Mk 82) y JM117 (M117).
Las mejoras realizadas a la variante "Kai" no solo permitieron a los F-4 mantener estas capacidades, sino que aumentaron aún más su efectividad de ataque gracias a la adopción de los misiles antibuque ASM-1 y ASM-2. Definidos oficialmente como "misiles de aterrizaje antiaéreos" (en relación con el papel puramente defensivo de las fuerzas armadas japonesas), el ASM-1 y el ASM-2 todavía representan las plataformas antiaéreo de lanzamiento desde el aire más importantes del arsenal del Sol Naciente. De los dos, el más avanzado es el ASM-2, equipado con un sistema de guiado por infrarrojos activo al final de carrera y propulsado por un diminuto turborreactor fabricado por Nissan Motors.
Esta capacidad de "múltiples misiones" y el aumento de la vida útil de los Phantom a través del programa "Kai" fueron necesarios, entre otras cosas, para cerrar la brecha entre la retirada de los aviones de combate Mitsubishi F-1 (que ocurrió en 2006) y la plena entrada en servicio del nuevo caza de apoyo multifunción Mitsubishi F-2, resultado del programa JASDF FS-X (que causó bastantes dolores de cabeza). A pesar del paso de las décadas y la introducción de aviones nuevos y más potentes como el Mitsubishi F-15J / DJ (copia japonesa del estadounidense McDonnell Douglas F-15C / D "Eagle") y el Mitsubishi F-2A / B, en inicio del nuevo milenio los Phantoms aún ocupaban un lugar fundamental en el despliegue del JASDF dividido en nada menos que cinco unidades:
- Dai 8 Hiko-tai: unidad equipada con F-4EJ Kai, estacionada en Misawa, parte del Dai 3 Koku-dan (3ra Ala Aérea), y subordinada a la Hokubu Koku Homentai (Fuerza de Defensa Aérea del Norte);
- Dai 301 Hiko-tai: unidad equipada con una mezcla de F-4EJ Kai y F-4EJ, estacionada en Nyutabaru, parte del Dai 5 Koku-dan (5ta Ala Aérea), y subordinada al Seibu Koku Homentai (Fuerza de Defensa Aérea Occidental);
- Dai 302 Hiko-tai: unidad equipada con una mezcla de F-4EJ Kai y F-4EJ, estacionada en Naha, parte del Dai 83 Koku-gun (83 ° Air Group), y subordinada al Nansei Koku Konsei-dan (División de aviación compuesta del suroeste);
- Dai 501 Hiko-tai: unidad equipada con una mezcla de RF-4EJ “original”, RF-4EJ Kai “convertida” y RF-4EJ, estacionada en Hyakuri y que constituye el Teisatsu Koku-tai (Grupo de Reconocimiento Táctico);
- varios F-4EJ y F-4EJ Kai en servicio en el Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departamento de Pruebas y Desarrollo) estacionados en Gifu, a su vez bajo el control del Koku Kaihatsu Jikken Shudan (Comando de Pruebas y Desarrollo Aéreo ) de Hiruma.
Dentro de este despliegue, el Dai 8 Hiko-tai estacionado en Misawa tenía tareas de combate de apoyo, el Dai 301 Hiko-tai y el Dai 302 Hiko-tai con base en Nyutabaru y Naha respectivamente realizaron tareas de defensa e interceptación aérea. Junto con los F-15J / DJ de otros departamentos, el Dai 501 Hiko-tai se encargó del reconocimiento mientras que el Hiko Kaihatsu Jikken-dan probó las nuevas actualizaciones, la electrónica y las armas que se integrarán.
Durante mucho tiempo, los responsables políticos y militares japoneses han cuestionado la necesidad de encontrar un reemplazo para el Phantom, pero este camino no ha resultado ni simple ni rápido. Originalmente, se creía que el Mitsubishi F-2 de producción nacional serviría como reemplazo tanto del Mitsubishi F-1 como del McDonnell Douglas F-4 Phantom II, sin embargo, bajo prueba de uso operativo, el F-2 reveló una falla costosa que nunca cumplió con las expectativas originales y, de hecho, obligó al JASDF a extender aún más la estadía en servicio del F-4, actualizándolo constantemente y forzándolo a convertirse en el reemplazo del F-1, ¡aunque originalmente era un proyecto más antiguo! Las negociaciones con el gobierno de Estados Unidos para llegar a la venta de cien Lockheed Martin F-22 "Raptor" no dieron lugar a nada debido a la negativa de Estados Unidos a exportar este activo estratégico, mientras que las posteriores propuestas relativas a los distintos Eurofighter EF-2000 "Typhoon ", Boeing F / A-18E / F" Super Hornet ", Boeing F-15SE" Silent Eagle "y Dassault Rafale fueron rechazados uno tras otro porque ninguno de los aviones antes mencionados ofrecía una mejora real sobre el rendimiento de los F-4EJ. Kai modernizado.
En 2011, después de un largo período de estudio, los líderes políticos y militares japoneses anunciaron que el Lockheed Martin F-35 "Lightning II" finalmente había sido elegido para suceder al F-4 que, a pesar de que acababa de celebrar 39 años de servicio. en el JASDF, todavía estaba en servicio en 90 copias. Sin embargo, en los años siguientes, las cosas empezaron a evolucionar muy rápidamente. El primero en sufrir las consecuencias fue el Dai 8 Hiko-tai de Misawa, que fue trasladado a la nueva base de Tsuiki y cambió su F-4EJ Kai por el Mitsubishi F-2, mientras que el Dai 301 Hiko-tai y el Dai 302 Hiko-tai dejó sus bases Nyutabaru y Naha para unirse al Dai 501 Hiko-tai en Hyakuri, ahora informalmente rebautizado por la comunidad de pilotos japoneses F-4: "El Santuario".
Asignados ahora a la tarea de proporcionar la defensa aérea de la capital, los Phantom continuaron volando, aunque en filas gradualmente más pequeñas, mientras que los aviones más antiguos fueron aterrizados progresivamente.
En marzo de 2019, el F-4 del Dai 302 Hiko-tai se conectó definitivamente a tierra y, al mismo tiempo, la unidad fue transferida a Misawa en preparación para la transición a los F-35. El 9 de marzo de 2020, los Phantoms de reconocimiento Dai 501 Hiko-tai despegaron para su último vuelo, después de lo cual, con una ceremonia de despedida, el departamento en sí fue disuelto y retirado de la orden de combate JASDF. sus funciones se transfirieron a un nuevo departamento de UAV equipado con RQ-4 Global Hawk que se declarará oficialmente operativo en Misawa en el transcurso de 2021. En cuanto al Dai 301 Hiko-tai, aunque los planes originales preveían que el departamento continuaría prestando servicio con sus Phantoms hasta finales de 2021, problemas presupuestarios debido a la crisis del Covid-19 finalmente llevaron a una interrupción anticipada de las actividades de capacitación, que tuvo lugar el 20 de noviembre de 2020 con un vuelo final, por un trío de aviones, retransmitidos en directo por todos los televisores del país para cerrar una carrera envidiable que duró 48 años durante los cuales los 154 McDonnell Douglas F-4 Phantom II japoneses no amasaronmenos de medio millón de horas de vuelo en su haber.
Con la desactivación de todos los departamentos de primera línea, los últimos F-4 japoneses que aún vuelan son un puñado de especímenes que aún utiliza el Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departamento de Pruebas y Desarrollo) estacionado en Gifu para el cual no está aún se ha oficializado una fecha para la retirada. Sin embargo, una observación más cuidadosa de los eventos y el contexto geopolítico y militar del área debería llevarnos a ser más cautelosos al decir que la carrera del F-4 en la fuerza aérea japonesa ha terminado. De hecho, desde un punto de vista geopolítico, la región del Lejano Oriente es una de las más calientes del mundo y también se caracteriza por una peligrosa superposición de intereses nacionales que involucran a casi todas las grandes potencias mundiales.
Rusia, Corea del Norte y, lo más importante, la República Popular de China son países considerados por Japón como abiertamente hostiles, y la posibilidad de que en un futuro próximo la Tierra del Sol Naciente pueda verse envuelta en una guerra convencional a gran escala con uno o incluso estos tres actores simultáneamente nunca están demasiado lejos de la mente de los planificadores estratégicos de Tokio. Como si eso no fuera suficiente, Japón tiene relaciones muy conflictivas (y disputas territoriales reales) incluso con Corea del Sur y Taiwán, de modo que, si por una razón u otra, el orden geopolítico forjado por los estadounidenses en Asia después del La Segunda Guerra Mundial debería colapsar, Tokio se encontraría con 5 estados hostiles (todas potencias militares de primer orden) cerca de sus fronteras marítimas.
Esta y otras razones han llevado a los líderes de seguridad japoneses a adoptar una política militar prudente, según la cual, incluso en presencia de una poderosa modernización de los arsenales, incluso los sistemas de armas más anticuados pueden mantenerse en "espera" para ser reactivado en caso de extrema necesidad.
De acuerdo con esta doctrina, JASDF ya ha anunciado su intención de mantener aproximadamente 110 McDonnel Douglas F-4 Phantom II de todas las versiones (principalmente F-4EJ Kai) en hangares cubiertos y presurizados y someterlos a un mantenimiento periódico de rutina para al menos otros 10 años para que todos puedan volver al servicio dentro de un período de 48 horas si es necesario.
Incluso si, por el momento, sus motores J79 han dejado de "rugir", cerrados en la oscuridad de sus hangares, bajo la atenta mirada de los mecánicos y soldados de guardia, los F-4 esperan en silencio como tantos samuráis dormidos sentados a su lado. entre sí e hibernando en una especie de presente eterno, conscientes del hecho de que, si las fuerzas hostiles que mantienen de cerca a su país en un futuro cercano atacan su seguridad, volverán a volar y sus misiles volverán a cruzar los cielos como tantas katanas afiladas.
Foto: JASDF / US Navy / Rob Schleiffert / MITSUBISHI HEAVY INDUSTRIES
