En 1968, en el apogeo del compromiso estadounidense en la guerra de Vietnam, los cielos del sudeste asiático resonaron con el "rugido del trueno" proveniente de los escapes de los reactores J79 de los cazas tácticos McDonnell Douglas F-4 Phantom II de la USAF. La Marina de los EE. UU. Y el USMC participaron en misiones de bombardeo estratégico sobre los territorios de Vietnam del Norte, Laos y Camboya, así como en apoyo táctico para el Ejército y los Marines de EE. UU., Los "Aliados del mundo libre" y las Fuerzas Armadas. Los vietnamitas del sur participaron en las selvas de Vietnam del Sur.
El despliegue masivo y la flexibilidad operativa demostrada por el poderoso bimotor McDonnell Aircraft Corporation en el teatro de guerra asiático impresionó enormemente a los diversos aliados locales en Washington, tanto que, poco después, Japón tomaría la decisión de comprar el F-4. para fortalecer la línea de combate JASDF, iniciando una exitosa carrera operativa que ya hemos analizado ampliamente en un análisis previo. Al mismo tiempo, sin embargo, otro aliado de Estados Unidos, que se encontraba en una situación estratégica mucho más delicada que la de Japón, Corea del Sur, también había puesto sus ojos en el "Ladrillo Volador", y esta elección también habría dado originó otra brillante carrera operativa que continúa hoy.
Las décadas previas a 1968 habían sido de vital importancia para la República de Corea del Sur. Habiendo emergido en 1945 de cincuenta años de dominio colonial japonés rapaz (1895-1945), la península de Corea pronto fue ocupada y dividida por soviéticos y estadounidenses a lo largo de la línea del paralelo 38. De esta subdivisión provisional nacieron dos repúblicas rivales y enemigas: Corea del Norte y Corea del Sur, orbitando en las esferas de influencia de sus respectivos "protectores".
Ya en 1945, los comunistas comenzaron a crear disturbios en el territorio de Corea del Sur, a lo que el gobierno respondió con mano de hierro. En 1948 los disturbios se convirtieron en una verdadera insurgencia de guerrillas y, en 1950, el Norte invadió abiertamente el Sur, iniciando la muy sangrienta "Guerra de Corea" que terminó sólo en 1953 con el armisticio de Panmunjeom.
Contrariamente a la opinión popular, el armisticio de 1953 no silenció realmente las armas porque, a pesar de la ausencia de un conflicto convencional en toda regla, la guerrilla comunista reanudó de inmediato su arrastre hacia los años 60.
En 1958, como una forma de presión directa contra la Unión Soviética, China (que había retirado su contingente militar ese mismo año) y la propia Corea del Norte, Estados Unidos decidió desplegar varios armas nucleares, en particular los misiles MGR-1 John honesto, crucero Martin MGM-1 Matador y los cañones M65 “Atomic Annie” capaces de disparar proyectiles nucleares de 280 mm. Aunque la aparición de estas armas logró actuar como un elemento disuasorio de una nueva invasión convencional, los estadounidenses y los surcoreanos pronto tuvieron que aceptar el hecho de que las fuerzas nucleares no servían de nada contra la nueva estrategia de Kim Il. -sung tenía como objetivo revitalizar a las guerrillas comunistas en Corea del Sur siguiendo el modelo de lo que estaba sucediendo en Vietnam en ese momento.
Los temores de los estadounidenses, surcoreanos y sus aliados al mando de las tropas coreanas de la ONU se fortalecieron aún más cuando, durante 1966, las Fuerzas Armadas de Corea del Norte comenzaron una campaña de infiltración masiva que dio lugar a una especie de "Guerra casi abierta" que se prolongó durante los siguientes más de 3 años.
Muy comprometidos con el sudeste asiático, los estadounidenses no podían permitirse participar también en una guerra paralela en la península de Corea, por lo que era de suma importancia que Corea del Sur (que también estaba contribuyendo a los esfuerzos estadounidenses en Vietnam con un su propio gran contingente) pudo desplegar una fuerza de disuasión convencional que podría protegerse solo o con un apoyo limitado de las barras y estrellas. Para lograrlo, los surcoreanos, soldados unánimemente definidos como excelentes por todos los observadores occidentales, necesitaban absolutamente el acceso a las tecnologías estadounidenses más modernas en 360 °, especialmente en el campo aeronáutico; nació el programa “Espectador de la paz”.
Después de un breve período de evaluación, se ordenaron y transfirieron los primeros 18 F-4D, extrayéndolos directamente del frente de la USAF, sin esperar la llegada de las nuevas unidades de fábrica. Los primeros cuatro llegaron en agosto de 1969, pronto seguidos por todos los demás, y entraron en las filas del 110 ° TFS (Tactical Fighter Squadron) parte de la 11 ° Ala de Combate con base en Taegu. Afortunadamente, los F-4D recién llegados no tuvieron que entrar en la refriega contra las fuerzas irregulares de Corea del Norte porque, a partir de la segunda mitad de 1969, la intensidad del esfuerzo de guerra del Norte comenzó a menguar hasta desaparecer por completo, y con él también desapareció. la guerrilla comunista. Sin embargo, el camino para la modernización de las Fuerzas Armadas de Seúl ya estaba arreglado y, de hecho, continuó avanzando a toda velocidad incluso en los años siguientes.
En 1972, la Fuerza Aérea de Corea del Sur recibió otros 18 F-4D, esta vez vendidos por el tercer TFW (Ala de combate táctico) de la USAF estacionado en Corea, como parte de un acuerdo marco en virtud del cual los surcoreanos a su vez se rendirían. 3 de sus Northrop F-36A Freedom Fighters a la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur bajo el programa "Enhance Plus".
Continuaron llegando nuevos lotes de F-4D en los años siguientes, equipando a 3 escuadrones en total. El último, de 24 unidades, se entregó entre diciembre de 1987 y abril de 1988, tras lo cual cesaron los proveedores de F-4D.
Junto con el avión mencionado anteriormente, los surcoreanos también recibieron las cápsulas de puntería electroópticas AN / AVQ-26 de Ford Aerospace Pavimentar la tachuela lo que aumentó en gran medida su capacidad para atacar objetivos estratégicos utilizando munición de precisión, particularmente las bombas guiadas por láser de la serie Paveway que Corea del Sur recibió en grandes cantidades.
Dado el excelente desempeño brindado por los F-4D, las autoridades de la "Casa Azul" decidieron "aprovechar el éxito" y, en 1978, encargaron el primer lote, incluidas 37 unidades, de F-4E como parte de la operación ". Peace Pheasant II ”que fueron enviados para equipar los TFS 152 y 153 del 17 TFW con base en Chongju. Una curiosidad digna de mención es que el último ejemplo de este lote, el número de identificación coreano 78-0744, fue también el 5057 y último Phantom producido en las plantas de St Louis, donde tenía su sede McDonnell Douglas (sin embargo, es bueno recordar que no todas las fuentes están de acuerdo en este punto, dado que algunos afirman que en realidad este último espécimen estaba destinado a la Fuerza Aérea Turca).
Posteriormente, el RoKAF recibió muchos otros F-4E, todos provenientes de las reservas de la USAF y el ANG estadounidense y también en este caso, como en el del F-4D, los aviones fueron optimizados para el uso de munición de precisión. mediante la integración de las cápsulas AN / AVQ-26 Pave Tack.
La última versión del Phantom que se unió a las filas de Corea del Sur fue el de reconocimiento RF-4C. Los primeros 12 RF-4C fueron adquiridos por RoKAF en 1990 cuando se disolvió el 460 ° TRG (Grupo de Reconocimiento Táctico) de la USAF. Estos fueron seguidos por 11 más de un segundo lote y 4 de un tercero.
Todos los RF-4C de Corea del Sur se concentraron en el 131. ° TRS (Escuadrón de Reconocimiento Táctico) parte del 39. ° TRG y equipados con cápsulas para contramedidas electrónicas AN / ALQ-131 con el fin de aumentar su capacidad de supervivencia en acción en un entorno hostil caracterizado por la presencia. de defensas antiaéreas redundantes.
En 1989, la Agencia de Desarrollo de Defensa de Corea del Sur emitió una directiva bajo la cual exploraría la posibilidad de invertir tiempo y recursos en un ambicioso plan para modernizar su flota F-4D / E para equiparlos con nuevos radares. y aviónica de última generación siguiendo el mismo camino que otros usuarios del bimotor de barras y estrellas como Japón, Alemania, Grecia, Israel y Turquía viajaban en el mismo período. Dos propuestas, respectivamente de la DASA alemana y la estadounidense Rockwell, se centraron en la posibilidad de hacer que los Phantoms surcoreanos pudieran competir en escenarios modernos de combate aéreo BVR mediante la integración del radar AN / APG-66 y los misiles AIM-. 120 AMRAAM (que los habrían hecho completamente comparables, en términos de rendimiento, con los F-4F ICE alemanes y los F-4EJ Kai japoneses ya descritos en el análisis anterior) se consideraron seriamente, pero la escasez de fondos y La posterior crisis económica de los "Tigres asiáticos" de los años 90 obligó a la RoKAF a retroceder hacia soluciones menos ambiciosas que solo contemplaban intervenciones estructurales para aumentar la vida de las células y la instalación de nueva aviónica e instrumentación para la integración de nuevos armamentos para misiones aire-tierra. Y fue precisamente en el rol aire-tierra que los F-4 surcoreanos, desde principios de los 90 hasta ahora, han expresado su valor agregado, dentro del complejo sistema de disuasión estratégica convencional creado por Corea del Sur contra su vecinos peligrosos.
En el transcurso de poco más de dos décadas, la Fuerza Aérea de Corea del Sur recibió un total de 222 McDonnell Douglas F-4 Phantom II divididos entre 92 F-4D, 103 F-4E y 27 RF-4C, y a principios de la década de 2000 en ese momento. del apogeo de la flota nacional Phantom, Corea del Sur alineó no menos de 6 unidades basadas en el bimotor St Louis:
- 110 ° TFS / 11 ° TFW en F-4D con base en Taegu;
- 151 ° TFS / 11 ° TFW en F-4D con base en Taegu;
- 132º TFS / 17º TFW en F-4E con base en Chongju;
- 152º TFS / 17º TFW en F-4E con base en Chongju;
- 153º TFS / 17º TFW en F-4E con base en Chongju;
- 131st TRS / 39th TRG en RF-4C con base en Suwon.
El intenso uso operativo ha provocado una cierta fricción en el número de celdas disponibles a lo largo de los años. Las fuentes abiertas de las que disponemos en la Red de Seguridad de la Aviación hablan de unos 10 F-4 perdidos debido a accidentes de diversa índole en los últimos 30 años, desde 1990 hasta la actualidad. Sin embargo, no es fácil acceder a datos anteriores a esta fecha, y en cualquier caso, a diferencia de lo que ocurre con otras aeronáuticas del mundo avanzado, el de Corea del Sur no suele recibir la atención que merece dada su importancia.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el personal militar de Corea del Sur se ha ganado una excelente reputación por su disciplina y capacidad operativa y esto ha asegurado que el mantenimiento de las aeronaves nunca falle, incluso en años de escasos recursos financieros. . No solo eso, las industrias aeronáuticas de Corea del Sur han demostrado ser capaces de producir todos los componentes para los aviones en servicio y con un estándar de fábrica incluso más alto que el de muchos países occidentales, tanto que varios "estados rebeldes" como Turquía, Irán y Pakistán se han dirigido repetidamente (bajo el mostrador) a las industrias de Corea del Sur para obtener las piezas de repuesto necesarias para garantizar el funcionamiento de sus aviones occidentales, como F-4, F-5 y F-16.
Durante la guerra Irán-Irak, Irán incluso llegó a comprar 12 F-4D de Corea del Sur, pero cualquier suministro posterior fue bloqueado después de la intervención directa de la entonces administración Reagan.
Con el paso del tiempo, el desgaste de las celdas y la entrada en servicio de nuevos modelos de aviones de combate han provocado una inevitable disminución del número de F-4 en servicio, tanto es así que a día de hoy, de los 222 F-4 entregados, se mantienen. en servicio 71 (concentrado en el décimo TFW con base en Suwon), todos de la versión F-10E, mientras que todos los F-4D, los RF-4C y un buen tercio de los F-4E ya han sido cancelados.
Según los planes de modernización de las Fuerzas Armadas de Corea del Sur, en un par de años la Fuerza Aérea debería alcanzar su nivel máximo de potencia, desplegando nada menos que 712 aviones divididos entre 162 KAI T-50 Golden Eagle, 193 Northrop F-5 Tiger II, 167 General Dynamics F-16 Fighting Falcon, 71 McDonnell Douglas F-4 Phantom II, 59 McDonnell Douglas F-15K Strike Eagle y 60 Lockheed Martin F-35 Lightning II (foto). Sin embargo, es interesante observar que, a pesar de que su número total representa solo el 10% de la línea de combate general, los F-4 aún mantienen un papel de liderazgo indiscutible en el sistema de disuasión convencional de Corea del Sur. De acuerdo con los planes de los estrategas de Seúl, de hecho, en el caso de que el delicado equilibrio en la península de Corea se tambalee y las armas vuelvan a tronar, corresponderá al F-4, junto con el F-15K y el F-35 (este último cuando estén completamente operacional) la tarea de realizar misiones de penetración profunda para atacar objetivos estratégicos ubicados bien dentro del territorio de Corea del Norte, sin olvidar las misiones de apoyo de infantería en las que el F-4 siempre se ha destacado.
Las "herramientas del oficio" con las que el F-4 llevaría a cabo sus misiones van desde múltiples lanzacohetes como LAU-3 y LAU-68, bombas de racimo CBU-58, CBU-87 y CBU-97 , las bombas convencionales de la serie Mark 80 (en particular la Mark 84, también llamada BLU 117) y las bombas guiadas por láser de la serie Paveway (de los cuales Corea del Sur ha comprado todos los modelos que se han desarrollado), los misiles antirradiación AGM-88 HARM, las bombas anti-búnker de alta penetración GBU-28 y GBU-38 JDAM, las bombas planeadoras de bajo diámetro ( SDB) GBU-39B y KGGB (el último de desarrollo completamente nacional), los misiles de crucero lanzados desde el aire Tauro KEPD 350 y Hyunmoo III (en su versión aérea), y misiles guiados aire-tierra como el veterano AGM-65 Maverick, el AGM-130, el AGM-84K SLAM-ER y, lo más importante, el Lockheed Martin / Rafael AGM-142 Raptor / Popeye / Have Nap. Este último es un misil de origen israelí comprado en grandes cantidades y luego producido bajo licencia por Corea del Sur únicamente para su uso por el F-4, a diferencia de todas las demás armas mencionadas anteriormente que se han integrado en su totalidad o en parte. también en los otros tipos de aviones de combate RoKAF.
Acreditado oficialmente con un alcance operativo de 78 kilómetros, es muy probable que el AGM-142 sea capaz de acertar objetivos ubicados a 100, 320 o incluso 1500 kilómetros según la literatura temática consultada. Sumado a la capacidad de reabastecimiento en vuelo garantizada por los 4 Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT), esto hace que la combinación F-4E / AGM-142 sea una combinación letal con un valor estratégico formidable que permitiría a los surcoreanos alcanzar objetivos ubicados en cualquier parte del territorio. Corea del Norte, pero también China, Japón e incluso el Lejano Oriente ruso, con ojivas convencionales de alta potencia o nucleares, en caso de que Seúl elija el camino nuclear para fortalecer su capacidad de disuasión contra todos sus voluminosos vecinos.
A pesar de sus más de 51 años de servicio en RoKAF, el McDonnell Douglas F-4 Phantom II continúa sirviendo, aunque en filas cada vez más pequeñas, con orgullo en la primera línea de combate, y si todo va de acuerdo con los planes del estado mayor, será retirado definitivamente durante el período de dos años 2024-25 cuando lo que, con suerte, será su digno sucesor, el primer caza de quinta generación completamente "hecho en Corea": el KAI KF-X "Boramae" (Falco) entre en servicio . Sin embargo, a la espera de esa fecha, y considerando que la zona del Lejano Oriente sigue siendo una de las más calientes del planeta, con las políticas desestabilizadoras y erráticas de China y Corea del Norte siempre al borde de hacer estallar los frágiles equilibrios locales y globales. , los "Bunker Busters" del "Daehanminguk Gong-gum" continuarán volando, combativos y completamente armados, para proteger la integridad de su nación.
Foto: ROKAF / USMC / US Air Force / McDonnell Douglas Corporation
