Phantoms of the world, episodio 3: los "guardias del Egeo"

(Para Andrea gaspardo)
03/12/20

A finales de la década de 60, la Fuerza Aérea Griega (““ λληνικὴ Πολεμική Αεροπορία - Ellinikí Polemikí Aeroporía ”en griego) se encontraba en medio de un delicado proceso de cambio. Aunque el estado griego era uno de los más pobres de Europa (¡incluso teniendo en cuenta los regímenes comunistas de Europa del Este!), La posición geopolítica de Grecia, esencialmente aislada de otros socios de la OTAN y rodeada de enemigos, había obligado a Atenas a sin embargo, para destinar una gran parte de su PIB a la defensa.

En virtud de su función operativa y la preparación del personal, la Fuerza Aérea fue correctamente considerada como el cuerpo de élite y la primera línea de defensa de la nación, sin embargo los medios a su disposición enfrentaban una obsolescencia muy rápida y alarmante. Hasta ese momento, de hecho, la columna vertebral de los departamentos de combate de la EPA consistía en una colorida colección de combatientes y entrenadores armados de diferentes generaciones como el Lockheed T-33 "Shooting Star", el norteamericano F-86 "Sabre". , el Republic F-84F "Thunderstreak", el Convair F-102 "Delta Dagger" y el Lockheed F-104 "Starfighter". Aunque cada uno de estos aviones era revolucionario en el momento de la entrada en servicio y Grecia había adquirido números importantes, el espectacular "aumento tecnológico" que había experimentado el mundo de la guerra aérea durante la década de 60, a partir de experiencias operativas madurado en el contexto de los conflictos paralelos en Indochina y en el Medio Oriente, habían dejado claro a los planificadores griegos que su Fuerza Aérea necesitaba nueva "linfa", y también rápidamente.

Eso sí, los modelos de aviones en servicio en ese momento no habían agotado completamente su potencial de guerra y, de hecho, habrían continuado sirviendo durante muchos años más en una miríada de roles de apoyo (¡en algunos casos hasta el año 2000!) sin embargo, era absolutamente imposible que todavía pudieran defender los cielos del país como "falange de primera línea".

Un primer paso hacia la renovación fue la entrada en servicio del Northrop F-5 “Freedom Fighter” y el Dassault Mirage F1, ambos literalmente recibidos con vítores de sus tripulaciones de tierra; pero aun así no fue suficiente. La EPA también necesitaba un caza pesado de alto rendimiento que además pudiera llevar a cabo misiones de “múltiples funciones” y en ese momento solo había un avión en el mundo capaz de cumplir con esta misión.

Tras una serie de consultas que duraron más de tres años, en 1971 Grecia decidió encargar el McDonnell Douglas F-4 Phantom II como el nuevo "caballo de batalla" de su Fuerza Aérea.

El primer contrato para el suministro de 36 F-4E se denominó "Peace Icarus" y su ejecución avanzó muy lentamente debido a la renuencia de Estados Unidos a forjar una relación demasiado estrecha con el llamado "Régimen de los Coroneles". Es por ello que, a pesar de haberse emitido la orden en 1971, y el contrato fue efectivamente firmado y aprobado por el Congreso de los Estados Unidos de América en 1972 y la formación de técnicos y pilotos procedió "a la etapa de carga" en el En la base de la USAF Homestead, los griegos recibieron sus primeros F-4 solo el 5 de abril de 1974.

Los primeros 36 F-4 griegos pertenecían a la versión F-4E y eran todos nuevos de fábrica, por lo que incorporaron algunas de las últimas innovaciones tecnológicas introducidas en los lotes contemporáneos producidos para la USAF, que incluyen:

  • los nuevos motores J79-GE-17A capaces de liberar 8100 kg de empuje con postquemadores;
  • la ametralladora Gatling General Electric M6A20 de cañón giratorio de 61 mm de 1 cañones ubicada debajo de la boca y equipada con una reserva de 640 cartuchos;
  • el radar Westinghouse AN / APQ-120, mucho más potente pero a la vez más compacto que sus predecesores, tanto que puede colocarse en el morro junto con el cañón;
  • Asientos eyectables Martin-Baker Mark 7 “cero-cero” (altitud cero y velocidad cero);
  • un plano de cola con uno lama rígido fijado bajo el borde de la encuadernación. La presencia de tales lama mejor autoridad de control garantizada en ángulos de ataque elevados (AOA);
  • un tanque adicional de combustible (el séptimo) ubicado en la cola, sobre las boquillas del motor;
  • un sistema de cierre de ala manual en lugar del hidráulico;
  • Otra característica de diseño importante de esta versión mejorada fue la instalación de lama en los bordes de ataque. Estos se extendieron automáticamente cuando el ángulo de ataque de la aeronave (AOA) excedía los seis grados y se retrajeron cuando regresó a los cuatro grados. Esta modificación se introdujo por primera vez en los F-4E a mediados de 1972 y más tarde también se adoptó en los modelos F-4 más antiguos.

Estos primeros F-4E griegos fueron asignados al 338 MPK "Aris" con base en Andravida, sin embargo, en el momento del estallido del conflicto con Turquía por la posesión de la isla de Chipre, ellos (al igual que los F-4 turcos) no estaban en pleno funcionamiento, por lo que no se utilizaron durante el conflicto. Las entregas del Fantasma empezaron de nuevo después de la guerra, cuando llegaron 2 unidades para reemplazar la mayor cantidad de aviones perdidos en accidentes.

Posteriormente se firmaron otros contratos para el suministro de 18 F-4E y 8 RF-4E respectivamente, en el marco del programa denominado "Peace Icarus II", que luego fueron entregados entre 1978 y 1979. La Fuerza Aérea Helénica había recibido así hasta ese momento 56 F-4E y 8 RF-4E en total.

Tras este primer "tramo", un segundo compuesto por otros 40 F-4E estaba listo para su entrega en 1981 cuando la victoria en las elecciones griegas de los socialistas del PASOK provocó un empeoramiento de las relaciones entre Grecia y Estados Unidos que no solo congeló la entrega prevista. aviones, pero también suspendió cualquier transferencia de armas a Grecia hasta 1987. Además, durante el mismo período, debido a otro golpe en Turquía, Estados Unidos enfrió considerablemente las relaciones con ese país, posponiendo también los suministros militares previstos a los turcos. Desde este punto de vista, la congelación simultánea de las relaciones con ambos lados del Egeo también sirvió muy bien a la Administración Reagan para mantener el equilibrio de poder entre los dos antiguos enemigos con el fin de conducirlos de nuevo a consejos más suaves con el tiempo; Algo que fracasó dramáticamente si pensamos que en 1987 las tensiones entre Grecia y Turquía en el Egeo y en el Mediterráneo Oriental comenzaron a subir y, desde entonces, nunca han disminuido realmente, continuando hoy con un giro, si cabe, incluso peyorativo.

Con la llegada de los años 90 y con un acercamiento de Estados Unidos con Grecia tras la contribución decisiva que el uso de las bases aéreas y puertos griegos había proporcionado a la causa aliada durante la "Guerra del Golfo", estadounidenses y griegos entró nuevamente en negociaciones, esta vez para la venta de 50 F-4E y 19 F-4G “Wild Weasel”. Una vez más los acuerdos terminaron encallando, sin embargo una última ronda de negociaciones vio a las contrapartes alcanzar el ansiado acuerdo final según el cual los griegos recibirían 28 F-4E vendidos por el 113 ° TFS y 163 ° TFS del Indiana Air National. Guard (la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional del Estado de Indiana), así como 29 RF-4E excedentes recientemente retirados por la Luftwaffe alemana.

Aunque pertenecían a tramos de producción más antiguos, yo Fantasma vendido por ANG había sido modernizado y equipado con varias mejoras entre las que merecen mencionarse:

  • un nuevo sistema avanzado de navegación y lanzamiento de armas (NWDS);
  • una grabadora de cinta de vídeo aérea (AVTR);
  • una nueva suite de radio "Have Quick";
  • un radar AN / APQ-120 que había sido mejorado para hacerlo más efectivo en misiones aire-tierra.

Estos suministros se completaron en 1993 con lo que el total de Fantasma de todas las versiones ordenadas por los griegos a la cifra total de 121, divididas entre 84 F-4E y 37 RF-4E distribuidas entre las siguientes unidades:

  • 337 MPK “Fantasma”, con sede en Larisa, equipado con F-4E;
  • 348 MTA “Matia”, con sede en Larisa, equipada con RF-4E;
  • 338 MPK “Aris”, con base en Andravida, equipado con F-4E;
  • 339 MPK “Ajax”, con base en Andravida, equipado con F-4E;
  • 130 SM, con sede en Limnos, equipado con F-4E.

A pesar de los números, en el papel no despreciables, la flota de Fantasma Los griegos presentaban algunos problemas graves, el más importante de los cuales era la falta de estandarización. Sí, porque en realidad los diversos suministros de F-4 adquiridos pertenecían a lotes de diferentes características, muchas veces con instrumentos y repuestos incompatibles que requerían la preparación de líneas logísticas separadas y dedicadas; ¡pura locura! Esto también complicó de forma anormal el mantenimiento tanto ordinario como extraordinario de la aeronave con el consiguiente riesgo de accidentes.

Según los datos publicados por la Aviation Safety Network, la EPA ha comprobado la pérdida de al menos 70 F-33 en tantos accidentes desde la década de 4, pero el número real podría ser incluso mayor. Por supuesto, el uso intensivo y el error humano son factores que deben tenerse en cuenta al analizar este tipo de datos; sin embargo, no cabe duda de que un porcentaje tan alto de pérdidas por incidentes en tiempo de paz es una señal de problemas de mantenimiento graves. y disciplina.

Para superar estos inconvenientes, durante la década de 90, la EPA se embarcó en un plan masivo para modernizar la flota de Fantasma. Los primeros 70 F-4, tanto F-4E como RF-4E, fueron seleccionados para someterse a un programa de actualización y extensión de vida (SLEP, Programa de extensión de la vida útil) en Hellenic Aerospace Industries. Este programa supuso la sustitución del conjunto electrónico por uno más moderno, la modernización de los propulsores, que se cambiaron de la variante J79-GE-17A al J79-GE-17C que mejoró el rendimiento general de la aeronave y eliminó la característica estela de humo que se estaba realizando. emitida por las primeras variantes y que había constituido en el imaginario colectivo una especie de rasgo Fantasma.

Con el cambio de motor también vino el reemplazo de las diez cámaras de combustión, los inyectores de combustible y los encendedores, todos cambios que tanto los conductores como los mecánicos acogieron con agrado.

El programa de modernización de SLEP fue un verdadero éxito, entre otras cosas porque, por primera vez, la EPA pudo traer la mayoría de su flota compuesta de Fantasma hacia un solo estándar, sin embargo, mientras aún estaba en progreso, los líderes militares comenzaron a probar el terreno en busca de algo aún más ambicioso. De hecho, a partir de 1993, los griegos se dieron cuenta de que debido a la Fantasma pudo mantener su capacidad de combate incluso en el Nuevo Milenio, era necesario que al menos una parte de la flota se actualizara a un estándar aún más alto para poder llevar a cabo nuevos tipos de misiones, tanto en la aire-aire como en la aire-tierra. Luego, las autoridades griegas emitieron un requisito para la modernización de 39 aviones previamente excluidos del programa SLEP e inmediatamente recibieron cartas de interés de la DASA alemana, la American Rockwell International y la IAI israelí.

Debido a sus estrechos vínculos con Turquía y por temor a la posibilidad de filtraciones de datos confidenciales, el IAI fue descartado casi de inmediato, dejando solo a Rockwell International y DASA en la carrera que peleó durante los siguientes 4 años, hasta 1997. , cuando la empresa alemana finalmente resultó vencedora, también gracias a que su proyecto se inspiró en el éxito obtenido mediante la modernización al estándar F-4F ICE del Fantasma de la Luftwaffe.

En virtud de los acuerdos que delinearon lo que más tarde se conocería como el proyecto "Paz Ícaro", la 39 Fantasma seleccionados, todos pertenecientes a la versión F-4E, fueron enviados primero a Hellenic Aircraft Industries para ser actualizados también al estándar SLEP. Posteriormente, se enviaron 2 aviones del citado lote a Alemania a DASA para ser modernizados a un estándar comparable al de los F-4F ICE alemanes, esta última operación que finalizó en 1999, cuando ambos aviones fueron devueltos.

En ese momento DASA suministró los kits para la modernización que se llevó a cabo directamente en Grecia por la propia Hellenic Aircraft Industries, que luego inició un tercer y último ciclo de trabajos para integrar toda una serie de subsistemas compatibles con las misiones de combate en un contexto de guerra electrónica tradicionalmente perteneciente a American F-4G Wild Weasels. Cuando las aeronaves estuvieron finalmente listas, se sometieron a un estricto programa de pruebas (¡no menos de 154 vuelos de fuselaje!) Antes de ser finalmente entregadas a los departamentos, este último proceso que comenzó el 18 de diciembre de 2002.

De hecho, el programa en su conjunto se había retrasado 2 años, y cada uno de los 39 Fantasma modernizado había llegado a costar el equivalente a $ 8 millones, para un gran total de 312, pero el juego literalmente valió la pena porque el resultante F-4E Peace Icarus 2000, también conocido como el F-4E AUP (Programa de actualización de aviónica ) ahora se habían convertido en combatientes de cuarta generación en toda regla con poco en común con los Fantasma originales y pudieron realizar un abanico muy amplio de misiones gracias a la unificación en una única variante de los modelos F-4E SLEP, F-4E ICE y F-4G Wild Weasel.

I Fantasma tan modernizados que estaban equipados con:

  • un nuevo radar multiusos Hughes / Raytheon AN / APG-65GY desarrollado para el McDonnell Douglas F / A-18C / D Hornet;
  • un nuevo sistema de navegación Honeywell H-764G, resultado de una combinación de LINS y GPS;
  • un nuevo sistema de información de enlace de datos (DTS);
  • un nuevo radioaltímetro AN / APN-232 CARA de NAVCOM;
  • una nueva computadora central CPU-143 / A de GEC Avionics;
  • un nuevo comando de radar multimodal de Elbit;
  • un nuevo sistema de comunicación Have Quick II AN / ARC-164 de Magnavox;
  • un nuevo sistema de asistencia a la navegación Collins TACAN AN / APN-153Y;
  • nuevas pantallas multifuncionales a color en ambas cabinas;
  • una nueva pantalla EL-Op Heads Up Display (HUD);
  • una nueva Unidad de Transferencia de Datos;
  • un nuevo sistema Hands On Throttle And Sticks (HOTAS);
  • un nuevo sistema avanzado de identificación amigo / enemigo (AFIDS) Hazeltine AN / APX-113 (V) IFF. Este último es el rasgo que se puede asociar de inmediato con el F-4E AUP, ya que está compuesto por cuatro antenas ubicadas alineadas en la parte superior del hocico que también se conocen como el “cortador de pájaros”.

Una de las principales ventajas que trajo la modernización fue que, a partir de ese momento, los AUP F-4E podrían equiparse con un suministro masivo de nuevas cargas de guerra para agregar a las que ya podían transportar anteriormente.

Como parte de las misiones aire-aire en el contexto de BVR (Beyond Visual Range), junto con el histórico AIM-7 Sparrow, los F-4E AUP pudieron integrar el AIM-120 AMRAAM perteneciente a las versiones "B", "C-5 "Y" C-7 "mientras que en el contexto WVR (dentro del rango visual), el Sidewinder AIM-9 de las versiones" M "," L / I "," L / I1 "y" P4 ", se unió al IRIS- T de fabricación alemana que, gracias a un sistema de puntería especial ubicado en el casco del piloto y el oficial de sistemas de armas (WSO), se puede lanzar a un objetivo incluso cuando el avión no tiene su propia nariz dirigido directamente a él.

La instalación de motores más potentes e lama Extensibles que le dan al F-4E AUP características de vuelo y maniobrabilidad iguales a las del F-15C / D y la combinación mortal del nuevo radar de última generación y la suite electrónica, combinada con la disponibilidad de la panoplia de misiles antes mencionada, brindan a los “fantasmas mejorados” una capacidad de participación aire-aire que es sustancialmente igual, o en algunos casos incluso mayor, que la de todas las aeronaves de cuarta y 4a generación en servicio en todo el mundo.

En misiones aire-tierra, yo Fantasma actualizado puede emplear los misiles guiados AGM-65 Maverick de variantes "A", "B" y "G2" y las bombas guiadas por láser GBU-10, GBU-12, GBU-16, GBU-24 y GBU-27 pertenecientes a la Paveway I, Paveway II, Enhanced Paveway II y Paveway III series. Los objetivos particularmente defendidos pueden ser atacados usando bombas de racimo Mk 20 Rockeye II (ambas variantes CBU-99 y CBU-100), el misil de separación estadounidense AGM-154C Joint Standoff Weapon (JSOW) o el dispensador Bombkapsel 90 (BK90) AFDS de origen germano-sueco capaz de "regar" un objetivo específico con una "lluvia" de 72 submuniciones de alto explosivo. También hay una gran cantidad de bombas de caída libre de todo tipo que, si es necesario, se pueden convertir en armas de precisión aplicando los kits de guía de munición de ataque directo conjunto (JDAM). Finalmente, para las misiones antirradiación, los F-4E AUP han sido habilitados para lanzar los misiles AGM-88 HARM de la variante “B Block IIIA”.

Tanto para misiones de guerra como de reconocimiento, los F-4E AUP han sido habilitados para transportar una gran cantidad de cápsulas diferentes, entre las que merece una mención especial la cápsula del sensor Rafael LITENING para apuntar y navegar por los sistemas. arma para un apoyo cercano. Teniendo en cuenta todo lo que se ha dicho, los cambios realizados a través del programa "Peace Icarus" han transformado el F-4 de un avión de tercera generación con una mínima capacidad de supervivencia en la arena de guerra moderna en un excelente sistema de armas. diseñado para maximizar la especialización de la tripulación y la asignación de tareas específicas divididas entre las cabinas delantera y trasera, aumentando exponencialmente (gracias también a la panoplia de nuevos sistemas de armas integrados) las posibilidades de éxito.

Si hacemos una comparación con la situación vigente antes de la modernización, el rol del Oficial de Sistemas de Armas (WSO) ahora ha sido muy alto para igualar las capacidades del radar AN / APG-65GY, caracterizado por diferentes modos de operación. . Además, el uso del módulo de sensores Rafael LITENING es responsabilidad exclusiva de la OSM que, si es particularmente "experto", ahora también puede servir como el "cerebro" del entrenamiento de vuelo en su conjunto, proporcionando actualizaciones periódicas sobre la situación táctica a otras aeronaves. son parte de la misma ola que, ganando así flexibilidad operativa, aumenta la posibilidad de lograr una matanza en misiones o precisamente destruir un objetivo en misiones aire-tierra. Finalmente, nuevamente a través de LITENING, Fantasma También pueden llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (NTISR) no tradicionales, lanzar bombas guiadas por láser o designar objetivos que pueden ser alcanzados por otras armas lanzadas desde diferentes plataformas.

Como sucedió con otros operadores del FantasmaIncluso en el caso griego, el desgaste de las celdas, los accidentes operativos y la introducción de nuevos modelos de aviones han llevado a una reducción progresiva de las filas de combate.

El 5 de mayo de 2017 se desactivó el 348 MTA “Matia” con sede en Larisa y se pusieron a tierra sus últimos 12 RF-4E. Desde entonces, los últimos Fantasma Todavía en servicio con la Fuerza Aérea Helénica están los 35 F-4E AUPs divididos entre el 338 MPK "Aris" (que toma su nombre del dios griego de la guerra Ares) y el 339 MPK "Ajax" (que toma su nombre de Ajax Telamonio , Héroe aqueo de la "Guerra de Troya") que en conjunto conforman el 117 PM con sede en Andravida.

Aunque formalmente, dentro de las 117 p.m., las misiones aire-tierra se asignan a 338 MPK "Aris" mientras que las misiones aire-aire se asignan a 339 MPK "Ajax", en realidad el entrenamiento de los pilotos es tan completo que los dos departamentos pueden cambiar sus perfiles de misión justo en medio de la acción.

El 338 y el 339 son las únicas unidades equipadas con el Fantasma también tienen la tarea de entrenar a los nuevos pilotos, quienes, una vez completado el largo entrenamiento, también deben completar con éxito 70 misiones operativas antes de ser declarados completamente listos para el combate; de ahí el estatus de 338 y 339 como una unidad de élite dentro de la EPA.

Los dos departamentos de Fantasma Los griegos también participaron en numerosos ejercicios conjuntos con otros miembros de la OTAN, como el “Vega”, el “Mare Aperto” y el “Iniohos”. Durante este último yo Fantasma lograron igualar en todos los aspectos los resultados de los F-15E Strike Eagle Estadounidenses, mientras que en los dos primeros se midieron a sí mismos en pie de igualdad en los contextos BVR con Eurofighter del AMI y yo Rafale de la Armée de l'air.

En 46 años de actividad operativa, los F-4 helénicos nunca se han utilizado oficialmente en la guerra y nunca han desenganchado sus cargas de guerra contra ningún enemigo, sin embargo, desde su entrada en servicio también se han involucrado casi a diario en la misión. para contrarrestar las repetidas violaciones del espacio aéreo griego por parte de la aeronave del Türk Hava Kuvvetleri, la Fuerza Aérea de la República de Turquía, que para estas misiones de intrusión ha utilizado a menudo su gran flota de Fantasma.

Casi 5 décadas después de su primer vuelo con escarapelas helénicas, los F-4 griegos continúan sirviendo en la primera línea, junto con los F-16, los Mirage 2000 / 2000-5 y, en breve, los Rafale, y continuará haciéndolo hasta 2024-2025 cuando finalmente serán reemplazados por 20 Lockheed Martin F-35 Lightning II nuevos y de segunda mano que el gobierno de Atenas ya ha anunciado que quiere comprar a los Estados Unidos de América, pero hasta en ese momento, el trueno de los reactores J79 del "batidor de San Luis" seguirá señalando a la orilla opuesta del Egeo que incluso en los cielos el espíritu de los espartanos vive imperecedero.

Foto: Ἑλληνικὴ Πολεμική Αεροπορία / Jerry Gunner