Si existiera un libro titulado hipotéticamente: "Las maravillosas aventuras del F-4 Phantom", sin duda uno de los capítulos de mayor interés sería el dedicado a las hazañas del bimotor McDonnell Aircraft Corporation en Oriente Medio. Aquí, sin duda, la parte del león estaría ocupada por i Fantasma del Estado de Israel, pilares durante décadas de la Fuerza Aérea del Estado judío y empleados en innumerables conflictos. También se asignaría un papel respetable a los F-4 iraníes, cuya fascinante carrera, previamente absolutamente desconocida, está emergiendo lentamente de las brumas de la historia. Algunos puristas y entusiastas podrían obtener la Fantasma Egipcios, que jugaron un papel no secundario en el proceso de transición de las Fuerzas Armadas de la "Tierra de los Faraones" del uso de armas de origen soviético a las de fabricación occidental. Pero muy pocos recordarían el uso de Fantasma por la Fuerza Aérea de la República de Turquía, Türk Hava Kuvvetleri (THK) en el idioma turco.
Pues bien, en términos numéricos, Turquía fue uno de los clientes más importantes del bimotor de St Louis y, después de Estados Unidos, Israel e Irán, tampoco fue uno de los usuarios más importantes de la guerra; una historia que, en su mayor parte, aún está por escribirse, no ha terminado en absoluto y podría deparar interesantes sorpresas en un futuro próximo. No solo eso, con el paso del tiempo, los F-4 turcos se han sometido a profundos programas de actualización que han producido algunas de las variantes más poderosas y avanzadas jamás implementadas a nivel operativo. Pero procedamos en orden ...
El interés de Turquía en el "Doble Feo" se remonta a principios de la década de 70, cuando se filtraron los primeros rumores de que su vecina y rival Grecia, a su vez, había puesto su mirada en el poderoso luchador pesado estadounidense multifuncional. En ese momento, el núcleo duro de THK consistía en departamentos de vuelo equipados con una gran cantidad de Republic F-84F. Racha, F-100C / D / F norteamericano Super Saber, Convair F-102 Delta Dagger y Lockheed F-104 Starfighter que, aunque no es exactamente moderno, dejó satisfechos a los generales de Ankara. De hecho, a pesar de que Turquía limita directamente con la Unión Soviética, la presencia de importantes bases militares y contingentes estadounidenses (especialmente en Incirlik) y la presencia de armas nucleares de la OTAN desplegadas permanentemente en su territorio, además de relaciones clandestinas de carácter "paramafia". existente entre el "estado profundo turco" y los "soviéticos" y "búlgaros", significaba que la amenaza de una invasión militar por el Pacto de Varsovia era una eventualidad mucho menos temida de lo que uno podría pensar intuitivamente. Sin embargo, la noticia de que Grecia había firmado el primer pedido para el suministro de 36 McDonnell Douglas F-4E Phantom II como parte del programa llamado "Peace Icarus" (un evento ya descrito en un análisis anterior) rompió todas las demoras y en 1973 también Turquía ordenó su primer lote de 40 nuevos F-4E de fábrica bajo el programa "Peace Diamante I ".
Las entregas se realizaron con bastante rapidez y los dos primeros especímenes con números de serie de identificación 73-1016 y 73-1017 llegaron a Turquía el 30 de agosto de 1974, comenzando así la era de Fantasma en tierra de Anatolia.
Como en el caso de Grecia, los F-4 turcos también llegaron demasiado tarde para participar en la "Guerra de Chipre", durante la cual, de hecho, fueron los venerables F-100. Super Saber asumir la carga de apoyar a las fuerzas de desembarco del país de Anatolia. Con el archivo de Chipre cerrado en poco tiempo, THK continuó con el trabajo de recibir e integrar los F-4 en sus departamentos, lo que sucedió rápidamente durante los siguientes dos años. El primer pedido fue seguido por un segundo, denominado "Peace Diamond II", compuesto por 32 F-4E y 8 RF-4E, en abril de 1978, entre los cuales el 5000th Fantasma fabricado por las fábricas de St Louis.
Un tercer contrato, llamado "Peace Diamond III" se finalizó entre julio de 1981 y abril de 1984 e incluía 15 F-4E recuperados del Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (AMARC), ahora rebautizado como 309o Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (309o AMARG). Poco después, siguió el "Peace Diamond IV", que trajo otros 1984 F-1985E que ya pertenecían a la USAF a Turquía entre 15 y 4. En 1987 Turquía encargó otros 40 F-4E con el contrato "Peace Diamond V" y finalmente, en 1991, como recompensa por la ayuda prestada a los Estados Unidos durante la "Guerra del Golfo", con el contrato "Peace Diamond VI". Se vendieron 40 F-4E de la Guardia Nacional Aérea. Paralelamente, con el "Proyecto Kaan", THK recibió 46 RF-4E ya en vigor en la Luftwaffe alemana, completando así los suministros de F-4 con destino a Turquía (aunque, por razones desconocidas, se suministraron en seguido de 1 muestra más). Esto alcanzó el total de 237 F-4 pedidos y entregados (sin embargo, hay varias fuentes que afirman que Turquía en realidad recibió 251 Phantoms). LA Fantasma así obtenido pasaron a equipar no menos de 8 unidades dentro de la estructura del THK:
- 111 cable “Panter”, con base en Eskişehir, parte del 1 Ana Jet Üs (AJÜ), equipado con F-4E;
- 112 cable “Şeytan”, con base en Eskişehir, parte del 1 Ana Jet Üs (AJÜ), equipado con F-4E;
- 113 cable “Işık”, con sede en Eskişehir, parte del 1 Ana Jet Üs (AJÜ), equipado con RF-4E;
- 171 línea “Korsan”, con base en Erhaç, parte de los 7 Ana Jet Üs (AJÜ), equipados con F-4E;
- 172 cable “Şahin”, con base en Erhaç, parte de los 7 Ana Jet Üs (AJÜ), equipados con F-4E;
- 173 línea “Şafak”, con base en Erhaç, parte de los 7 Ana Jet Üs (AJÜ), equipada con RF-4E;
- 131 hilo “Ejder”, con base en Konya, parte de los 3 Ana Jet Üs (AJÜ), equipados con F-4E;
- 132 Línea “Hançer”, con base en Konya, parte de los 3 Ana Jet Üs (AJÜ), equipada con una mezcla de F-4E y F-5A.
Con la entrega de los F-4, Estados Unidos también lanzó una gran cantidad de munición moderna en forma de misiles aire-tierra guiados por TV AGM-65A / B Maverick, bombas guiadas por láser GBU-10. Calzada I y GBU-12 Paveway II, Bombas guiadas electroópticas GBU-8 HOBOS y cápsulas de designación láser AN / AVQ-23 Pavimentar pico. De esta manera, por primera vez desde sus inicios, la Fuerza Aérea Turca obtuvo la capacidad total para llevar a cabo operaciones de bombardeo utilizando munición de precisión, aumentando exponencialmente la capacidad de destruir objetivos bien protegidos y de alto valor. En el sector aire-aire, por otro lado, la venta por parte de los estadounidenses de los misiles guiados por infrarrojos de corto alcance AIM-9B / P Sidewinder y misiles semiactivos de largo alcance guiados por radar AIM-7E Gorrión aseguró que, también en este sector, los F-4 garantizaban a THK una capacidad de vanguardia con los mejores estándares internacionales. No solo eso, el paquete en transferencia también incluía las cápsulas para contramedidas electrónicas (ECM) Westinghouse AN / ALQ-119, una de las más efectivas en servicio en el mundo, que mejoró exponencialmente las capacidades turcas en el sector de la guerra electrónica y garantizó la aeronave. mucha mayor protección contra las amenazas de misiles tierra-aire (SAM).
Todos los F-4E turcos pertenecían a lotes equipados con el radar Westinghouse AN / APQ-120 que los hacía capaces de realizar misiones aire-aire en todo tipo de condiciones meteorológicas, tanto de día como de noche.
A mediados de la década de 90, THK se enfrentó a un dilema. Por un lado, las entregas del Fantasma estaban terminados y la flota de aviones había alcanzado la máxima potencia y consistencia numérica. Por otro lado, habiendo volado por primera vez en 1958, el F-4 se acercaba rápidamente a sus 40 años de carrera y, aunque tecnológicamente representaba lo mejor que las industrias de la aviación tenían para ofrecer en los años 60 y 70. Años 90, en los 15 el proyecto original comenzaba a mostrar claros signos de envejecimiento. También estaba el problema muy acuciante de intervenir para "revitalizar" las células que habían estado sometidas a una carga de trabajo excesiva durante su intensa vida operativa, y que en muchos casos incluso habían superado la cantidad de horas de vuelo asignadas a cada jet para poder operar con seguridad. Además, los escenarios bélicos habían cambiado considerablemente tanto en el contexto aire-aire como en el aire-tierra donde, en el primero, se imponía el concepto de combate BVR con nuevos tipos de misiles de alcance autocaza, mientras que en el segundo se imponía la aparición de nuevos plataformas como el McDonnell Douglas F-XNUMXE Strike Eagle y la panavia Tornado había creado competidores mucho mejor equipados (pero también más caros) para cumplir estas misiones de manera más efectiva que el venerable Fantasma.
Las razones económicas en ese momento hicieron imposible que Turquía considerara la opción de comprar un nuevo avión (además, justo cuando el país ya estaba comprometido en el esfuerzo para integrar el General Dynamics F-16 Halcon de pelea ¡manteniendo una gran flota de F-4 y F-5!) Por lo tanto, se tomó la decisión forzada de actualizar los F-4. La primera intervención, por tanto, fue someter toda la flota de Phantom Turcos a un proceso radical de mantenimiento y fortalecimiento estructural de las células, similar al proyecto griego SLEP ya descrito en un análisis anterior. En segundo lugar, la flota RF-4E se sometió a un proyecto de modernización independiente para equiparla con nuevos sensores y equipos fotográficos. La tercera etapa estaba destinada a mejorar las capacidades aire-aire en el contexto de BVR.
En este sentido, se seleccionaron 48 F-4E para ser modernizados por TAI (Industrias Aeroespaciales Turcas) al estándar “Phantom 2000”. Esta actualización, inspirada en el Kurnass 2000 israelí, incluyó la integración del radar ELTA EL / M-2032 y el sistema electrónico de contramedidas ECM Mikes-Aselsan AN / ALQ-178 [V] 3, radio MXF-484 del tipo VHF / UHF , Sistemas de control de vuelo HOTAS, pantallas encabezar pantalla (HUD), sistema de navegación INS / GPS integrado, sistema de grabación de video aéreo (AVTR), pantallas multifunción en color (MFD), nueva computadora de misión y bus de datos MIL-STD-1553B.
Aunque gran parte de la aviónica era de origen israelí, los instrumentos con pantallas CRT de origen turco se consideraron superiores mientras que el radar ELTA EL / M-2032, con capacidad de detección de 150 kilómetros, superó ampliamente al Norden AN / APG- 76 del Kurnass israelí 2000. Este radar permitió que los F-4 mejorados en Turquía fueran compatibles con los misiles AIM-9X Sidewinder y AIM-120A / B AMRAAM aumentando significativamente el valor de Fantasma como plataformas para combate aire-aire BVR y WVR. La cuarta etapa, por otro lado, tenía que ver con la mejora de las capacidades aire-tierra. Este programa fue aprobado en 1996 y eventualmente daría lugar a lo que muchos observadores y entusiastas del mundo aeronáutico han definido como la versión definitiva del glorioso bimotor de St Louis: el McDonnell Douglas F-4E 2020T. Terminator, también conocido simplemente como F-4E / 2020.
Detrás del programa había un requisito para la modernización de 54 F-4E recientemente mejorados estructuralmente que iban a recibir nueva aviónica también basada en el proyecto israelí Kurnass 2000 pero, a diferencia del Phantom 2000 modernizado por TAI, i Terminator también habrían visto crecer exponencialmente sus capacidades de ataque terrestre.
Después de una feroz competencia entre el DASA alemán (el mismo que había modernizado el F-4F ICE alemán y el F-4E AUP griego) y el IAI israelí (Israel Aircraft Industries), este último fue declarado ganador de un contrato por valor 600 millones de dólares que previeron la modernización de 26 aviones en Israel y los otros 28 en Turquía, basados en kits proporcionados por los propios israelíes. El trabajo de modernización de las aeronaves comenzó en febrero de 1997 y terminó en 2003 con la entrega de todas las aeronaves a los departamentos operativos.
Los "nuevos" F-4E / 2020 se caracterizaron por la presencia de una nueva y rica suite de aviónica que incluía: un radar ELTA EL / M-2035 ISAR con un alcance de 111,1 kilómetros con capacidad SAR / GMTI (radar / indicador de apertura sintética objetivos móviles en tierra), nuevo sistema HUD y HOTAS de gran angular EL-OP 976, nueva computadora de misión IAIC y sistema de navegación con GPS / INS y mapeo automático del terreno, nuevos sistemas de comunicación y contramedidas (módulo activo ECM ELTA EL / L-8222 y ECM de alarma pasiva Mikes-Aselsan AN / ALQ-178 [V] 3 SPEWS), nuevo RWR.
Los "Terminators" también fueron sometidos a un recableado completo de todos los circuitos internos, muchos de los cuales (para una longitud total de 20 kilómetros) fueron eliminados porque ahora eran redundantes, lo que llevó a una reducción de peso de 750 kilos. Estas y otras modificaciones aplicadas a la estructura de la aeronave hicieron de los F-4E / 2020 plataformas formidables para el combate aéreo con rendimiento de vuelo y ataque en todos los aspectos comparables con los del F-15E. Strike Eagle.
Con la entrega del último avión, en 2003, finalizó el programa "Terminator", pero la flota turca de F-4 fue mejorada nuevamente, en 2006 y luego en 2009, con los proyectos "Işık" y "Şimşek", esta vez de una concepción puramente nacional que no discutiremos en detalle pero que condujo a nuevas mejoras en las estructuras de los aviones a reacción y amplió aún más las capacidades de la suite electrónica integrando nueva instrumentación y otras mejoras con el objetivo de mantener la Fantasma competitivo hasta el año 2020.
En cuanto a los tipos de misiones, armamentos y cargas externas, los "Terminators" son en efecto "los Fantasma supremo ”y puede realizar misiones de cualquier tipo. Para las misiones de reconocimiento, los "Terminators" han sido habilitados para llevar los pods TARPS (Tactical Airborne Reconnaissance Pod System) y LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night) utilizados en el mapeo, evaluación de daños antes y después de la ataque, fotoreconocimiento oblicuo y vigilancia marítima. Aunque TARPS y LANTIRN no pueden ser transportados por la misma aeronave, pueden ser utilizados por diferentes aeronaves en la misma formación, aumentando enormemente las capacidades de misión de una sola formación.
Para misiones aire-aire, los "Terminators" pueden utilizar los misiles de alcance medio guiados por radar semiactivos AIM-7 en escenarios BVR. Gorrión de las versiones "E" y "F" y las de cabeza autobuscadora "tiran y olvídate" AIM-120 AMRAAM de las versiones "A", "B" y "C-7", mientras que en los escenarios WVR confían en el AIM-9 Sidewinder versiones "E", "F", "X", "M", "L", "I", "S" y "P3", así como la integración de los misiles Gökdoğan y Bozdoğan de diseño nacional. Finalmente, para las misiones aire-tierra, los “Terminators” tienen a su disposición un gran arsenal de bombas de caída libre o guiadas y misiles aire-tierra de los más diversos tipos.
Mark 81/82/83/84 de origen estadounidense se puede mencionar como bombas de caída libre para uso general. En el sector de las bombas de racimo, se encuentran disponibles las CBU-58, CBU-100 y CBU-105 WCMD, también de origen americano. Siempre americanas son las bombas guiadas por láser GBU-8 HOBOS, GBU-10 y GBU-12, las dos últimas pertenecientes a la serie Paveway II y también de origen americano son las bombas anti-radiación GBU-31 y GBU-38. Estos, además, se pueden transformar en bombas guiadas gracias a la ayuda de los kits JDAM de origen americano, mientras que los kits TÜBİTAK HGK y TÜBİTAK KGK de origen turco están destinados al Mark-84 y Mark-82 respectivamente.
También de origen turco es la bomba de alta penetración TÜBİTAK NEB que apoya al BLU-109 / B estadounidense en ese papel, que también puede usarse como un arma “anti-búnker”. Por otro lado, las bombas "anti-pista" de gran eficacia Matra Durandal son francesas.
Incluso hoy en día, el misil guiado más utilizado por "Terminators" para atacar objetivos terrestres fijos o móviles es el AGM-65. Maverick versiones "A", "B" y "G", mientras que el AGM-88B HARM (foto) se utiliza para misiones SEAD, ambas de origen estadounidense, como el AGM-154A-1 / C JSOW que ocupa el nicho cada vez más importante de armas de enfrentamiento.
Finalmente, el campo de los misiles de crucero lanzados desde el aire para atacar objetivos terrestres ha sido ocupado durante años por los estadounidenses AGM-84 SLAM y AGM-84 H / K SLAM-ER y por los israelíes Lockheed Martin / Rafael AGM-142 Raptor / Popeye / Tener siesta (este último producido bajo licencia por la TAI turca) hasta la llegada del SOM, uno de los mejores misiles de crucero actualmente en servicio en el mundo, desarrollado por TÜBİTAK SAGE y fabricado por ROKETSAN.
La precisión de todas las armas aire-tierra mencionadas anteriormente se puede aumentar aún más mediante el uso de cápsulas de puntería como el AN / AVQ-23A / B Pavimentar pico, SNIPER y AN / AAQ-28 (V) LITENING II.
Al igual que sus homólogos estadounidenses, israelíes e iraníes, los F-4 turcos también han visto un uso de guerra muy intenso, aunque poco conocido, y una participación activa en ejercicios dentro de la OTAN y más allá.
El frente en el que los F-4 turcos estuvieron más involucrados fue el del Egeo y el Mediterráneo Oriental ya que, desde 1974, las relaciones entre Grecia y Turquía solo se han complicado a lo largo de las décadas debido a la crisis de Chipre y las disputas territoriales en las que están envueltos los dos países. En este contexto, THK ha estado involucrado desde entonces en un enfrentamiento perenne contra la EPA helénica que involucra violaciones diarias del espacio aéreo griego por parte de aviones turcos, con los F-4 dominando gracias a la velocidad garantizada por el empuje. de motores J79. Cualquiera que piense que se trata de trasgresiones de nada está muy equivocado si piensa que, desde 1974 hasta hoy, THK ha violado el espacio aéreo griego una media de 363 veces al mes (!) Y estas son violaciones que involucran formaciones de 4 o incluso 8 aviones a la vez.
Durante las operaciones de la "Fuerza Deliberada", entre el 30 de agosto y el 20 de septiembre de 1995, y la "Fuerza Aliada", entre el 24 de marzo y el 10 de junio de 1999, Fantasma Los turcos fueron movilizados en roles de defensa aérea y reconocimiento a partir de las bases ubicadas en territorio italiano, sin embargo en ambas situaciones no estuvieron involucrados en acciones de fuego contra las fuerzas serbias. Por otro lado, el compromiso de los F-4 durante el interminable conflicto que se ha opuesto y sigue oponiendo a Turquía al PKK kurdo y a los demás movimientos regionales afiliados a él fue bastante diferente.
Desde 1978, las Fuerzas Armadas y de Seguridad de Turquía han estado fuertemente comprometidas en una feroz campaña para reprimir la insurgencia kurda y las fuerzas aéreas han desempeñado un papel esencial al proporcionar apoyo de fuego a las tropas terrestres en ambas operaciones de montaña. que en las realizadas en un contexto urbano. Dada la versatilidad de los F-4 como plataformas operativas, era obvio que también se convertirían en los principales vectores de ataque contra las bases del PKK ubicadas no solo en las zonas más remotas de Turquía, sino también en Irak, Irán y, más recientemente , En Siria.
Proporcionar a continuación una relación detallada de las operaciones aéreas que vieron el uso del F-4 bajo escarapelas turcas en operaciones contra los kurdos es simplemente imposible; sin embargo, se pueden mencionar algunos eventos destacados:
-15 de agosto de 1986: durante una incursión turca en el Kurdistán iraquí, una docena de F-4 volaron en misiones de apoyo táctico para apoyar a los aproximadamente 8.000 soldados que participaron en la operación;
-4 de marzo de 1987: una treintena de F-4 participaron en el bombardeo de tres campos de entrenamiento del PKK (conocidos con los nombres en clave de "Sırat", "Era" y "Alamış") ubicados en el Kurdistán iraquí;
- del 12 de octubre al 1 de noviembre de 1992: el F-4 del THK brindó apoyo táctico a 20.000 soldados turcos y 5.000 sus aliados kurdos iraquíes durante la ofensiva contra las bases iraquíes del PKK denominada "Operación del Norte de Irak" (Kuzey Irak Harekâtı );
-26 de julio de 1994: bombardeo de las bases kurdas en el norte de Irak;
- del 20 de marzo al 4 de mayo de 1995: i Fantasma proporcionaron apoyo táctico a más de 35.000 soldados turcos comprometidos contra las bases del PKK en el norte de Irak durante la ofensiva denominada “Operación Acero” (Çelik Harekâtı);
-14 de junio de 1996: bombardeo y apoyo táctico durante una redada contra la guerrilla del PKK en el Kurdistán iraquí: “Operación Tokat” (Tokat Harekâtı);
- del 12 de mayo al 7 de julio de 1997: 4 soldados y 50.000 guardias de aldea movilizaron el F-10.000 y otros aviones de combate de la Fuerza Aérea en apoyo de la ofensiva denominada "Operación Martillo" (Çekiç Harekâtı) ”, Con el objetivo de erradicar la presencia del PKK en el este de Turquía y norte de Irak;
- del 25 de septiembre al 15 de octubre de 1997: el F-4 del THK bombardeó los santuarios iraquíes del PKK en apoyo de 15.000 soldados turcos y 8.000 de sus aliados kurdos del Partido Democrático del Kurdistán: “Operación Alba” (Şafak Harekâtı);
- de abril a mayo de 1998: durante la operación militar más importante de la historia de la República de Turquía, la "Operación Murat" (Murat Harekâtı), los F-4 ayudaron a apoyar a decenas de miles de soldados turcos involucrados en una masiva redada a través de la provincia turca de Hakkâri;
-del 16 al 26 de diciembre de 2007: en lo que sigue siendo hoy la operación militar más cara de la historia de la República de Turquía (¡con un coste estimado en más de 20 millones de dólares!), THK empleó no menos de 52 aviones de combate, incluidos F-4 y F-16, para bombardear los campos de entrenamiento del PKK en el Kurdistán iraquí causando muchas bajas a las fuerzas de la organización;
- del 21 al 29 de febrero de 2008: en lo que se conoció como "Operación Sol" (Güneş Harekatı) unos 10.000 soldados turcos cruzaron la frontera entre Turquía e Irak y atacaron las posiciones del PKK y PJAK ubicadas en el Kurdistán iraquí. En previsión de esta operación, los F-4 y F-16 turcos habían comenzado a martillar posiciones kurdas desde el 16 de diciembre de 2007 (el día en que el THK llevó a cabo su primer ataque nocturno con armas "inteligentes", cuando el F -4E / 2020 lanzó varios AGM-65 Maverick y AGM-142 Raptor / Popeye / Have Nap contra búnkeres subterráneos y escondites) para luego apoyar el avance de las tropas terrestres durante la invasión. Las operaciones aéreas continuaron incluso después del cese del avance de los soldados en tierra, con picos registrados entre el 25 y 26 de abril y el 1 y 2 de mayo cuando las Fuerzas Armadas de Turquía llevaron a cabo algunas complejas operaciones militares ofensivas coordinando el acción de artillería terrestre autopropulsada T-155 Fırtına, UAV IAI Heron, F-16 equipados con cápsulas LANTIRN y cazabombarderos F-4;
- 17 al 24 de agosto de 2011: en respuesta a un crescendo de ataques de las guerrillas kurdas, los F-4 y F-16 de la Media Luna de Anatolia alcanzaron 132 objetivos enemigos mientras que la artillería de largo alcance alcanzó a otros 349 en una operación. el general militar duró una semana;
- del 11 de junio al 11 de agosto de 2012: en el curso de algunas de las batallas más encarnizadas en la historia del conflicto turco-kurdo, los F-4 llevaron a cabo no menos de 400 ataques aéreos dirigidos contra objetivos del esquivo enemigo ubicado en la provincia de Hakkâri;
- entre el 8 y el 19 de septiembre de 2012: el F-4 y otros aviones militares turcos bombardearon objetivos kurdos tanto en suelo turco, en la provincia de Hakkâri, como en el "santuario" de Qandil, ubicado en Irak, dentro del lo que se conocerá como "Operación Silencio Épico" (Sessiz Destan Operasyonu);
-entre el 18 y el 19 de marzo de 2016: en respuesta a una serie de ataques con bombas que tuvieron lugar entre febrero y marzo, Ankara lanzó una nueva ola de bombardeos aéreos con 30 entre F-4 y F-16 destinados a alcanzar objetivos del PKK en el El norte de Irak;
-entre el 28 de mayo de 2019 y el 15 de junio de 2020: como parte de la operación anti-guerrilla más larga en la historia de la República de Turquía, llamada "Operación Garra" (Pençe Harekatı), el ejército turco, la Gendarmería y los "Guardias del Pueblo" conquistaron vastas áreas del Kurdistán iraquí obligando a las guerrillas kurdas a abandonar las bases ubicadas a lo largo de la zona fronteriza y retirarse a la zona de las montañas Qandil. En el curso de la sucesión de operaciones, el F-4E / 2020 y el F-16 del THK, así como los helicópteros y drones de combate, se han utilizado ampliamente para atacar objetivos del PKK y brindar apoyo táctico a las tropas terrestres;
-entre el 15 de junio de 2020 y el 5 de septiembre de 2020: Turquía utilizó el F-4E / 2020 junto con otros aviones y drones también durante las operaciones antiguerrillas más recientes en Irak, denominadas "Operación Garra de Águila" (Pençe -Kartal Operasyonu) y la "Operación Garra de Tigre" (Pençe-Kaplan Operasyonu) tenían como objetivo perseguir aún más a las guerrillas kurdas en las montañas Qandil.
La última década también ha visto un aumento en las actividades de guerra de la flota de Fantasma Los turcos como consecuencia del deterioro de la situación geopolítica de la vecina Siria y los intentos turcos de desestabilizarla. El 22 de junio de 2012, mientras Siria se hundía en el infierno de la guerra, un RF-4E turco, perteneciente al 173 Filo "Şafak", emprendió una misión de reconocimiento a lo largo de la franja costera de Siria, con el teniente de vuelo Gökhan a los mandos. Ertan y el oficial de vuelo Hasan Hüseyin Aksoy, fueron derribados por un sistema de misiles Pantsir-S1 (nombre en clave de la OTAN: SA-22 Galgo) con la muerte de ambos pilotos, que marcó formalmente el comienzo de la participación turca en la llamada "Guerra Civil Siria".
Durante todo el conflicto, primero de forma esporádica y luego, a partir de mediados de 2015, de forma sistemática, THK utilizó en varias ocasiones los "Terminators" para atacar objetivos del PKK, los kurdos sirios y, ocasionalmente, los 'ISIS (esas pocas veces que Turquía e ISIS han llegado a los golpes). Estas acciones aéreas de los F-4 ocurrieron de manera episódica, como el 19 de septiembre y el 15 de noviembre de 2015, y el 12 de enero y 15 de marzo de 2016, o en el contexto de operaciones a gran escala como:
-la "Operación Mártir Yalçın" (Şehit Yalçın Operasyonu): serie de bombardeos aéreos con el objetivo final de destruir objetivos del PKK e ISIS ubicados a lo largo de toda la frontera entre Siria y Turquía, pero también en el norte de Irak, que ocurrió entre el 24 y el 25 de julio de 2015;
-la "Operación Escudo del Éufrates" (Fırat Kalkanı Harekâtı): ofensiva a lo grande llevada a cabo por las Fuerzas Armadas de Turquía en colaboración con sus "auxiliares" del llamado "Ejército Sirio Libre", que duró más de siete meses (desde el 24 de agosto 2016 al 29 de marzo de 2017) y que resultó en la ocupación por parte de las fuerzas turcas de una gran franja del territorio sirio ubicada en la zona norte de la provincia de Alepo;
-la campaña aérea en abril de 2017: una serie de bombardeos destinados una vez más a golpear la infraestructura logística tanto del PKK como de los kurdos sirios tanto en Siria como en Irak;
- la "Operación Rama de Olivo" (Zeytin Dalı Harekâtı): ofensiva militar que duró entre el 20 de enero y el 24 de marzo de 2018 con la que las fuerzas turcas y sus auxiliares yihadistas erradicaron la presencia kurda del llamado "cantón de Afrin", en el noroeste de Siria;
-la "Operación Fuente de la Paz" (Barış Pınarı Harekâtı): invasión de una gran parte del noreste de Siria en el período comprendido entre el 9 de octubre y el 25 de noviembre de 2019 que supuso la eliminación de la presencia kurda en la zona.
Sin embargo, el verdadero "momento de gloria" de los F-4 en servicio en THK se produjo en la noche del 15 al 16 de julio de 2016 cuando jugaron un papel protagónico en la derrota del intento de golpe de Estado destinado a derrocar al "presidente- maestro ”de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, y disolver su gobierno. En esa ocasión, los líderes golpistas, agrupados en el llamado "Consejo de Paz", habían concentrado importantes activos aéreos en la "Base Aérea Akıncı" (Akıncı Hava Üssü) que incluían, entre otros: 37 helicópteros (incluido Sikorsky S-70 Negro Hawk, Campana AH-1 Cobra y Eurocopter AS532 puma), 8 aviones de transporte (incluidos Transall C-160, Lockheed C-130 Hercules
y Airbus A400M Atlas), 4 repostadores de aviones Boeing KC-135R stratotanker y 24 cazas General Dynamics F-16 Halcon de pelea.
Durante esa fatídica noche, los helicópteros y F-16 de las fuerzas golpistas despegaron, pasando sobre las principales ciudades turcas a baja velocidad de vuelo y subsónica, ametrallando los edificios gubernamentales (incluido el Parlamento) tripulados por los leales, provocando manera decenas de víctimas.
Una sección de F-16 también intentó interceptar al Gulfstream VIP de Erdogan que, mientras tanto, había abandonado su lugar de vacaciones en Marmaris en un intento de llegar a Estambul. No está claro si la orden recibida por los pilotos golpistas era matar a Erdogan en vuelo o aterrizar su avión en Akıncı para que pudiera ser hecho prisionero y juzgado por un "tribunal revolucionario" organizado ad hoc por los militares. El caso es que los pilotos del avión presidencial lograron ganar tiempo apagando el transpondedor y las luces de posicionamiento externas y "escondiendo" el Gulfstream tras la estela de varios aviones que en ese momento cruzaban los cielos de Turquía. Confundidos por esta maniobra, los pilotos de los líderes golpistas F-16 fueron luego dispersados por la respuesta de emergencia del F-4E / 2020 perteneciente al 111 Filo "Panter" y el 171 Filo "Korsan" que despegaron de la base de Eskişehir donde habían convergido para un ejercicio. proporcionado anteriormente. Fueron los únicos de todos los pilotos de los departamentos de vuelo de THK que respondieron de inmediato al llamado a las armas en la televisión en vivo del presidente Erdoğan y el primer ministro Binali Yıldırım, tan pronto como quedó claro para todos que un golpe de estado en toda regla estaba sucediendo en el campo.
La intervención del F-4E / 2020 resultó decisiva no solo porque permitieron que el Gulfstream VIP de Erdoğan aterrizara en Estambul sin peligro, sino también porque, posteriormente, derribaron 2 helicópteros de los golpistas y, por último, pero no menos importante, bombardearon la base. de Akıncı, literalmente acribillando la pista que fue alcanzada por no menos de 12 bombas disruptivas de alto potencial. Con la pista de aterrizaje de la base de Akıncı ahora fuera de acción, los líderes golpistas no tuvieron más remedio que izar la bandera blanca y rendirse; los "Terminators" habían "terminado" el golpe.
A pesar de la brillante actuación general y estos innegables éxitos, a la mayoría le parecía claro que la carrera del F-4 con el THK estaba destinada a terminar a finales de esta década. No está claro cuántos Fantasma han sido suministrados a Turquía ya que las fuentes no están de acuerdo en este punto (la mayoría habla de 233 o 237, ¡pero algunos incluso hablan de 251!) Sin embargo, el poder de Anatolia nunca ha logrado desplegar toda la flota al máximo de su poder.
El intenso uso tanto en "paz" como en guerra y una serie de problemas provocados por la falta de disciplina y por un mantenimiento a veces incompleto hizo que, de inmediato, los F-4 turcos estuvieran expuestos a una altísima tasa de pérdidas por accidentes que la Red de Seguridad Aérea ha cuantificado en no menos de 60 aeronaves (!) desde la introducción del modelo en 1974 hasta la actualidad. Además, a pesar de la Fantasma se había actualizado en oleadas a través de los diversos programas "Phantom 2000", "Terminator", "Işık" y "Şimşek", nadie esperaba su permanencia en servicio más allá de 2020, año en el que finalmente deberían haber sido reemplazados por Lockheed Martin F- 35 Rayo II.
Aunque en 2010 el THK todavía contaba nada menos que 194 Fantasma entre sus filas (40 RF-4E, 52 F-4E sin modificar, 48 F-4E Phantom 2000 y 54 F-4E 2020T Terminator), en los años siguientes la aeronave comenzó a retirarse a un ritmo sostenido, comenzando con las aeronaves de reconocimiento y las aeronaves sometidas a modificaciones menores, para luego seguir con las más avanzadas tecnológicamente, mientras se "desactivaban los departamentos de vuelo". Y colocados en “puestos de centralita” esperando recibir los F-35 de los que Turquía quería comprar 120 copias de la versión “A” para la Fuerza Aérea y 32 de la versión “B” para la Armada. Sin embargo, debido a la finalización del contrato entre Turquía y Rusia para el suministro de cuatro baterías equipadas con 36 unidades de fuego de misiles antiaéreos S-400 Triumf (Nombre en clave OTAN: SA-21 Growler), Estados Unidos ha decidido castigar a Ankara, primero bloqueando el suministro de cualquier avión de raíz y luego excluyendo totalmente a los turcos del programa, infligiendo, entre otras cosas, un duro golpe a las industrias de defensa del país de Anatolia.
Hoy, 46 años después de su entrada en servicio y después de haber acumulado un total de varios millones de horas de vuelo con el THK, el F-4 sigue en servicio en 49 unidades, todas pertenecientes a la versión avanzada F-4E / 2020, con el 111 Filo "Panter" y con el 401 Test Filosu, ambos con base en Eskişehir, mientras que otras 3 unidades ex-F-4 están en un estado de "limbo", esperando que los aviones nunca lleguen, y no es seguro que Finalmente, Ankara no se resigna a sacar de los almacenes una cierta cantidad de F-4 desmantelados prematuramente para ponerlos de nuevo en servicio y así intentar reponer las filas de su fuerza aérea. Si tal evento se materializara, sería un rotundo "regreso" como en las mejores tradiciones de Hollywood, pero sí ya sabes, la historia del cine nos enseña que no sería la primera vez que regresa un "Terminator".
Independientemente de todo esto, el McDonnell Douglas F-4E 2020T Terminator de Türk Hava Kuvvetleri continúan volando y sirviendo a su país a diario, en guerra como en "paz", cumpliendo la pluralidad de misiones para las que fueron diseñados, y continuarán haciéndolo en el futuro previsible, hasta su destino. final se decidirá de una vez por todas. E incluso si, eventualmente, su desaparición es inevitable y su "raza" está condenada a la extinción, podemos decir con confianza que lo hará ... pero no hoy.
Foto: Türk Silahlı Kuvvetleri / Departamento de Defensa de EE. UU. / Web
