La orden del 17 de enero de 1941 de suspender la desmovilización de la base de Burdeos y cancelar el regreso de los submarinos italianos al Mediterráneo fue una sabia decisión. Los muy positivos resultados obtenidos posteriormente, en el resto de la actividad bélica en el Atlántico, no defraudaron las expectativas (incluso de los alemanes) llevando a los pocos submarinos italianos a obtener los mayores éxitos de la guerra en el océano, con picos de hundimiento de barcos mercantes enemigos proporcionales a los resultados obtenidos por los mucho más numerosos submarinos germánicos.
Los submarinos de Burdeos, que hasta ese momento habían operado en el hemisferio oriental del Atlántico, desde las altas latitudes del sur de Islandia, (en durísimas condiciones ambientales) hasta las aguas ecuatoriales africanas de Sierra Leona, redimieron con creces la decepcionante anterior. actuaciones
Una vez cancelada la orden de desmovilización de la base de Burdeos, se pudo reanudar la actividad bélica de los submarinos en el Atlántico y el nuevo comandante superior de BETASOM, el capitán de navío Polacchini, trabajó tenazmente para entrenar de la mejor manera posible a las fuerzas a su disposición. . En primer lugar, abogó por SUPERMARINA para reanudar las sesiones de formación de oficiales en el Escuela Táctica de Gotenhafen, para completar y perfeccionar la preparación de los mandos italianos de cara a las nuevas misiones. Hizo reforzar los servicios de la base y se prepararon los submarinos para operaciones de largo alcance y larga duración en aguas tropicales. Comenzó así un período -a lo largo de 1942- de renovada actividad y mayores posibilidades, caracterizado por los mayores éxitos de nuestros submarinos en el Atlántico.
Dado el escaso número de barcos que quedaban en Burdeos (apenas 11, poco más de una escuadra), Polacchini se convenció rápidamente de que hubiera sido absurdo seguir combatiendo a los convoyes frente a Gibraltar, una zona que ya se había vuelto prohibitiva debido al enorme aparato de fuerzas aéreas y navales enemigas que se habían concentrado allí. El almirante Dönitz también había estado de acuerdo con el alto mando de la Armada alemana en esto con respecto a sus submarinos.
Polacchini se enfrentó de inmediato a la necesidad de botar cuanto antes a los submarinos italianos en la llamada "guerra de carreras" (similar a la que llevaron a cabo con éxito los barcos corsarios alemanes, que tenían como principal objetivo la aislada marina mercante enemiga) a lo largo del rutas lejanas, eligiendo zonas donde la vigilancia fuera menor, para poder actuar por sorpresa contra el enemigo.
Era necesario aprovechar la oportunidad favorable, derivada de la entrada en guerra de los Estados Unidos, llevando el ataque a las lejanas aguas del hemisferio occidental, cerca de las costas americanas, donde el tráfico mercante, aún no regulado y encauzada, hacía prever grandes posibilidades de éxito a los submarinos de BETASOM.
Era necesario actuar con el mayor número de unidades posible antes de que el adversario hubiera organizado sus propias defensas, pero el comandante de la BETASOM no disponía de muchos barcos, ya que de los once barcos del XI Grupo de Submarinos, todavía estacionados en Burdeos, sólo cinco estaban en condiciones de poder volver al mar en poco tiempo: Da Vinci, Torelli, Morosini (Fotos) Finzi e Tazzoli.
De los otros seis submarinos, el Bagnolini y Barbarigo (foto de apertura) estaban en una misión en el área de las Islas Azores; la Calvi estaba trabajando en el arsenal y no estaría disponible antes del comienzo de los terceros diez días de febrero; L'Arquímedes y Cappellini, a pesar de estar listo para afrontar la misión, faltaba el comandante y parte de las tripulaciones; la Giulianifinalmente, fue destinado temporalmente a Gothenhafen, en el Báltico, a disposición del personal italiano que se estaba entrenando en el local. Escuela Táctica Alemán.
Para la elección de las áreas de operación más favorables para ser asignadas a los submarinos italianos, Polacchini hizo acuerdos con el almirante Dönitz, de quien dependía para la parte operativa. Por instrucciones del almirante Antonio Legnani, Polacchini inicialmente trató de convencer al Befehlshaber der Unterseeboote, BdU ("comando de submarinos alemán") para asignar las aguas ecuatoriales de Capo San Rocco, en Brasil, el área focal del tráfico, al italiano unidades submarinas, atravesadas por barcos mercantes que viajan en ambas direcciones a lo largo de la costa oeste de Brasil. En esta zona uno bien podría esperar poder aprovechar el ataque sorpresa, ya que todavía no había llegado ningún submarino alemán.
Sin embargo, la propuesta de Polacchini no fue aceptada por el BdU por razones políticas establecidas por la diplomacia de Berlín, pues en ese sector el tráfico era principalmente de barcos argentinos y brasileños, naciones neutrales con las que no correspondía crear incidentes diplomáticos. Entonces Polacchini, informado de que los submarinos alemanes llegarían a la costa de América del Norte, pidió asignar las mismas áreas de operación a los submarinos italianos también. Pero la BdU decidió destinar temporalmente los sectores de operación de los buques BETASOM cerca de las Bahamas y las Antillas, donde había un tráfico mercante aislado e intenso, compuesto principalmente por petroleros y vapores que transportaban metales y alimentos a Europa.
Por ello, Polacchini se preparó para enviar los cinco submarinos, actualmente disponibles, a las zonas escogidas, a unas 3.500 millas de Burdeos. Calculando la ruta de regreso y la permanencia en la zona de al menos dos semanas, del estudio de los consumos de combustible registrados en las misiones anteriores y las sobrecargas previstas hasta entonces, al comandante de la BETASOM le quedó claro que con el suministro normal de nafta sólo la Tazzoli y Finzi podrían operar con cierto margen en las lejanas aguas de América Central. Los otros tres submarinos más pequeños solo podrían haberlo hecho aumentando su sobrecarga o abasteciendo en el mar.
Los submarinos italianos más grandes fueron sometidos a todos los ajustes posibles para hacerlos aptos para misiones de guerra en aguas lejanas. La sobrecarga de combustible se aumentó al máximo, reduciendo "las reservas de empuje al mínimo permitido por la navegabilidad" -recuerda Polacchini- utilizando unos tanques de inmersión y de compensación, que eran necesarios para ajustar el peso de inmersión, para los depósitos de nafta, y por tanto la flotabilidad y capacidad de equilibrio de los submarinos. Estas medidas, lastrando mucho y rebajando la línea de flotación del casco, especialmente en popa, crearon problemas de estabilidad y seguridad, que sin embargo habrían vuelto a la casi normalidad durante la navegación con el consumo paulatino del aceite a bordo.
Los cinco barcos estaban sobrecargados de combustible, aceite lubricante de invierno y verano, repuestos para los motores, torpedos y proyectiles de artillería. Para el bienestar de sus hombres, Polacchini también quería que se duplicara el suministro de alimentos, agregando a las asignaciones normales de guerra todo lo que era posible encontrar en Burdeos, en el mercado local: carne congelada, embutidos, verduras y frutas, con una disponibilidad para el consumo durante 70 días.
Así sobrecargados, los submarinos partían desde BETASOM con una reserva de empuje reducida al 6-7% y en algunos casos incluso al 4% (mientras que la reserva mínima para todas las Armadas era del 10-11%), y si era posible se repostaban en su ruta de ida por aquellas unidades en la ruta de regreso que, habiendo agotado ya los torpedos, tenían excedente de combustible para el regreso. Además, para permitir a los comandantes operar sin la excesiva preocupación de quedarse sin nafta, se decidió, por precaución, mantener el submarino listo en puerto Arquímedes realizar cualquier suministro de nafta a las embarcaciones en la ruta de retorno que lo hayan solicitado. no tener elArquímedes un comandante, bajo su mando el capitán de fragata Giuseppe Caridi, jefe de Estado Mayor de la base del Atlántico, fue asignado temporalmente para la misión.
Además, se dieron a los mandos e ingenieros navales todas las instrucciones sobre las rutas a seguir permaneciendo al sur de las Azores y las velocidades a mantener para reducir al máximo el consumo de combustible en la travesía del Océano Atlántico.
Gracias a esta cuidadosa planificación y organización, los barcos italianos lograron llevar a cabo misiones de guerra que duraron más de dos meses, y las tres unidades principales (Calvi, Tazzoli e Finzi) incluso durante tres meses, alcanzando las costas de Estados Unidos, el Mar Caribe e incluso las costas de Brasil, Argentina y África Ecuatorial, persiguiendo objetivos aislados.
Leer: "Preparativos de la base BETASOM para operar en el Atlántico occidental (segunda parte)"
Foto: Marina Militare / web / Narodowe Archiwum Cyfrowe
(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)
