Las minas navales como barrera defensiva de Taiwán: una hipótesis no tan descabellada

(Para andrea mucedola)
01/02/23

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses lanzaron la operación Hambre, una mina conducida por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para interrumpir las actividades navales japonesas. La misión se inició ante la insistencia del almirante Chester Nimitz y fue asignada al general del ejército estadounidense LeMay quien, en abril de 1945, empleó alrededor de 160 aviones del 313th ala de bombardeo, con la orden de colocar inicialmente 2.000 minas.

La minería se llevó a cabo de noche por B-29 Superfortress a altitudes moderadamente bajas, basando la precisión de colocación de campos de minas en mediciones de radar simples. A partir del 27 de marzo de 1945, se lanzaron inicialmente 1.000 minas antigripales, llegando a 17.875 minas por avión, 3010 por barco y 1.020 por submarino al final de la campaña.

Este tipo de armas submarinas, a pesar de nunca querer darle una gran resonancia a su efectividad, demostró ser el medio más eficaz para contrarrestar la navegación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. En términos de daño por unidad, las minas navales superaron en número a los torpedos submarinos y los ataques aéreos desde portaaviones o tierra.

Alguien aventuró la tesis de que, si se aceptaba el resultado y la guerra continuaba un año más, no habría habido necesidad de usar la bomba atómica en Hiroshima.

El uso de minas navales por parte de los estadounidenses también ocurrió en Vietnam, con la minería de la bahía de Haiphong en mayo de 1972. La operación contribuyó significativamente a obligar a Hanoi a sentarse a negociar y obtener un acuerdo razonable para el cese de la guerra.

Han pasado muchos años y podríamos hacer una valoración arriesgada: ¿Cuál sería la política más efectiva en el Indo-Pacífico en caso de un conflicto friccional entre EE. UU. y China?

Claramente estamos en el mundo de las hipótesis y, afortunadamente, las condiciones para un conflicto aún están lejos. Al analizar las áreas del Mar de China Meridional, descubrimos que en gran medida están sujetas a minas y, en el caso de la colocación de estos dispositivos, el tráfico comercial podría verse forzado a canales de tránsito bien definidos.

La ventaja de colocar campos minados defensivos alrededor de Taiwán desalentaría el acceso chino al estrecho del mismo nombre, evitando que penetre en aguas territoriales taiwanesas; en la práctica podría ser una primera medida defensiva, altamente disuasoria, en una situación de conflicto abierto con China. 

Geográficamente, el Estrecho de Taiwán es poco profundo y angosto, aproximadamente trescientos kilómetros de largo con un ancho promedio de 180 km (130 km en el punto más angosto). Su profundidad media es de sesenta metros (hasta un máximo de 100 m) por lo que es perfecta y fácilmente explotable. Además, el tráfico marítimo en el estrecho se centra en una franja de agua de 8 km de ancho y aproximadamente 20 m de profundidad, lo que hace que el tráfico civil corra un riesgo especial por el uso de minas navales.

Estados Unidos, según las últimas declaraciones, apoyaría a Taiwán en caso de un ataque chino. La pregunta que nos podemos hacer es cómo. Un choque de flotas sería extremadamente violento, involucrando modernas unidades aire-mar y de superficie donde, aunque la diferencia estaría en su tecnología y entrenamiento, las pérdidas serían enormes. En todo caso, sería una solución extrema y peligrosa para la estabilidad internacional.

Alternativamente, podría contemplarse el uso de las antiguas pero aún efectivas minas Quickstrike, una solución alternativa y menos directa que un enfrentamiento entre grupos navales. Una mina defensiva del Mar de China Meridional por parte de los estadounidenses, en apoyo de Taiwán, frenaría las posibles acciones chinas.

Obviamente, no podría excluir a priori un paso posterior que podría incluir acciones ofensivas contra el tráfico mercante chino (el 60 % de los viajes comerciales chinos por mar y las importaciones marítimas a China representan una cuarta parte del comercio marítimo mundial) y los principales puertos de Xiamen, Quanzhou y Fuzhou. Considerando que en 2018 China movió 5,5 millones de toneladas-kilómetro de carga por barco en comparación con 2,7 millones de toneladas-kilómetro por ferrocarril, el daño de un bloqueo de rutas marítimas sería inaceptable.

Además, dado que no es conveniente que nadie acuda a un enfrentamiento directo, la realización de acciones preventivas, con fines defensivos/disuasivos, podría resultar decididamente ventajosa. Entre ellos podríamos hipotetizar el uso de minas navales.

Hay dos preguntas que podemos hacernos:

  • ¿Sería capaz el ejército estadounidense de hacerlo rápidamente?
  • ¿Será China capaz de operar con prontitud para el desminado de las áreas afectadas?

Comencemos con la primera pregunta. Sorprendentemente, la Marina de los EE. UU. no tiene una capacidad naval especializada en la colocación de minas, aparte del uso limitado de unos pocos submarinos. La única mina naval actualmente disponible en los arsenales de EE. UU. es la antigua MK 67. Mina móvil colocada en submarino (SLMM), propulsado por un torpedo Mk 37 modificado. 

Si bien la Mk 67 (foto) es la única mina en el arsenal de la Marina de los EE. UU. que se puede colocar clandestinamente desde largas distancias, se basa en tecnología que data de la década de 60 y no se puede lanzar desde submarinos de clase moderna. Virginia. El inventario de la Marina de los EE. UU. todavía incluye el Ataque rápido, una familia de minas lanzables desde aviones en aguas poco profundas que se pueden usar contra barcos y submarinos.

Básicamente versiones Ataque rápido Mark 62, Mark 63 y Mark 65, respectivamente de 500, 1.000 y 2.000 libras, son bombas convertidas en minas navales que, a pesar de su antigüedad, siguen siendo eficaces para contrarrestar el tráfico mercante en zonas marítimas sensibles.

Dadas las características geográficas del Mar de China alrededor de Taiwán y las capacidades mineras actuales de la USN, la Ataque rápido (foto) por lo tanto, podría usarse contra el tráfico mercante, pero también contra submarinos y barcos militares opuestos. En particular, la versión de 500 libras podría ser más que suficiente ya que es capaz de causar daños al tráfico comercial. Desde un punto de vista estratégico, su uso permitiría realizar una acción disuasoria equilibrada, utilizando recursos poco costosos. Además, considerando que la primera misión definitivamente sería encubierto, el número de minas que se pueden lanzar sería desconocido para cualquier oponente en el área que solo podría intentar contener las colocaciones posteriores. 

Obviamente, el número de minas colocadas estaría determinado por las aeronaves disponibles en función de su capacidad de carga útil. Desde el punto de vista laboral, el Estrecho de Taiwán está al alcance de los bombarderos estacionados en las bases aéreas estadounidenses de Japón y Guam que podrían realizar misiones mineras incluso sin necesidad de repostar, transportando y colocando unas 3.000 minas en un solo misión (una cantidad sin embargo no necesaria para la disuasión que podría ser contraproducente, en términos de reacción china).

¿Cuál podría ser la reacción china?

Una explotación minera en aguas territoriales de Taiwán levantaría protestas de China pero no obstante sería legítimo bajo el derecho internacional.

Otra cosa sería una mina en aguas internacionales (sobre todo en esas disputas) lo que elevaría el nivel de tensión. La respuesta china podría ser violenta, con ataques dirigidos, en una escalada geopolítica que, sin embargo, no resolvería el problema del bloqueo del tráfico mercante (la explosión de una sola mina a lo largo de una ruta de comunicación marítima es suficiente para bloquearlo). En este punto deberíamos volver a las mesas de negociación para acordar la remediación necesaria que llevaría mucho tiempo.

¿Cuánto tiempo le tomaría a la armada china limpiar las áreas minadas?

Además de la cantidad de minas colocadas, la respuesta oportuna de China dependería de la cantidad y la efectividad de los dragaminas/buscaminas disponibles. China tiene catorce dragaminas Tipo 81 / dragaminas ( Wochi - foto) y dieciséis dragaminas menores Tipo 82 que, al parecer, solo serían capaces de contrarrestar las minas de contacto amarradas (por lo tanto… prácticamente inútiles).

Además, la Armada china posee:

  • Drones dragaminas tipo 529 / clase dragaminas De nuevo y clase wonang; Buscaminas auxiliares Tipo 8101 de 200 toneladas;
  • dragaminas auxiliares tipo 8105 de 366.82 toneladas;
  • Tipo 8154 Minador de 600 toneladas/barreminas auxiliar;
  • Buscaminas auxiliar Tipo 792

Suponiendo que un tercio de los barcos no esté disponible (para mantenimiento), se podría hipotetizar una disponibilidad real de una veintena de unidades de contramedidas de minas, la mayoría de las cuales con tecnologías que ciertamente no son de última generación. Por lo tanto, la estimación de remoción china podría comprimirse entre 0,8 y 2 minas por unidad empleada por día, similar a la obtenida en Wonsan (donde los dieciocho dragaminas estadounidenses lograron una tasa de remoción de 0,83 minas por día).

Aunque la recuperación de Wonsan tuvo lugar en la década de 50, es posible que la eficacia de los medios no haya mejorado. Con una proporción de progreso similar, incluso considerando que no hay operaciones de actualización de campos minados por parte de los estadounidenses/taiwaneses, los tiempos de limpieza serían muy largos.

En conclusión, los efectos descendentes de una mina naval con fines defensivos en el Mar de China Meridional podrían ser una solución política disuasoria interesante, evitando el uso de medios más agresivos de aplicación de la ley…

La situación internacional está en constante evolución y solo se espera que prevalezca el sentido común de ambas partes..

Foto: US Navy / web

(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)