Barcos de hormigón

(Para andrea mucedola)
21/02/22

Hubo épocas en que, en lugar de utilizar materiales tradicionales como el acero o la madera, los barcos se construían en ferrocemento (hormigón armado). Si bien este material resultó barato y fácilmente disponible, los costos de construcción resultaron ser altos, al igual que los costos operativos, que inicialmente requerían cascos gruesos que reducían el espacio de carga útil.

El barco más antiguo de fercimento fue construido en 1848 por Joseph-Louis Lambot en el sur de Francia y luego fue presentado en la Exposición Universal de París en 1855. La patente de Lambot no fue reconocida más allá de Bélgica, quizás porque, como describió Robert Courland en su libro "Concrete Planet", la patente de Lambot barco se hundió poco después en un lago. Lo curioso es que la embarcación permaneció preservada del barro durante más de cien años antes de ser recuperada, entre otras cosas aún en excelente estado, y trasladado al Museo Brignoles, donde todavía se puede ver.

Sin embargo, la idea parecía interesante dado que, a partir de 1860, se construyeron numerosas barcazas fluviales de hormigón que se utilizaron para navegar por los canales europeos. De hecho, entre 1908 y 1914 comenzaron a fabricarse barcazas de mayor tamaño en Alemania, Reino Unido, Países Bajos, Noruega y Estados Unidos. 

¿Y en Italia?

Alrededor de 1896, un ingeniero italiano, Carlo Gabellini, comenzó a construir pequeños barcos en hormigón armado, el más conocido de los cuales es Liguria. En 1916 uno de los principales astilleros europeos para la construcción de barcos de hormigón fue el Urania di Muggia. En 1920, con la construcción de barcos de vela y vapor, tanques flotantes, muelles y barcazas, el astillero pasó a tener un activo de 5.000 toneladas de navegación.

El administrador del sitio, Ing. Marino Caliterna, patentó numerosas soluciones en el campo de la ingeniería naval, creando embarcaciones muy respetables como las motonaves "Nora" y "Manon" (foto), que tenían unas dimensiones de 30 metros de eslora y 6 de manga. Con un calado de 1,10 metros y un peso de 950 toneladas, su capacidad de transporte era de 250 toneladas, repartidas en tres bodegas.

Estaban equipados con el motor de aceite de cabeza caliente Climax-Liesing de Satima, que podía producir una potencia de 80 HP a 360 rpm.

Las últimas noticias relativas a esas construcciones se remontan a julio de 1921, cuando un dique seco diseñado por el Ing. Ghira, en nombre de Bacini Exercise Company. El lanzamiento se realizó transversalmente y la dársena, con seis compartimentos estancos, era de m. 64, 21 de ancho, 10 de alto, con una altura de la acera de siete metros. Tenía un potencial de 1.800 toneladas y, por tanto, estaba destinado a barcos de tamaño medio.

Guardar chatarra para la victoria

En esos años, la escasez de acero, necesario para las construcciones de guerra, hizo aún más atractivas estas construcciones y, el 12 de abril de 1918, el presidente Woodrow Wilson aprobó el programa Corporación de flotas de emergencia quien supervisó la construcción de veinticuatro barcos de hormigón y acero para servir como unidades de apoyo militar.

Un proyecto que no tuvo mucho éxito, sin embargo, dado que, al final de la guerra, en noviembre de 1918, sólo estaban en construcción doce barcos de ferrocemento y ninguno de ellos estaba terminado.

Los barcos finalmente se completaron, pero se vendieron a empresas privadas que los utilizaron para comercio ligero, almacenamiento y desguace. En general, pocos barcos de este tipo se completaron a tiempo durante la Primera Guerra Mundial.

Entre las dos guerras mundiales, el interés por este tipo de barcos decayó, favoreciendo sistemas de construcción más económicos, menos laboriosos y con menores costes de uso final.

Vale la pena recordar que el ferrocemento fue ideado y patentado, alrededor de los años cuarenta, por Pier Luigi Nervi durante el período fascista. Como estaba prohibido el uso de hormigón armado, por ser "no italiano", tanto el acero como la madera para el encofrado se importaban del exterior. La patente de Nervi se basaba en el fercimento, inventado por el francés Joseph-Louis Lambot a mediados del siglo XIX y utilizado exclusivamente para la construcción de barcos. Con este material Nervi construyó varios barcos como el motovelero Irene y el pesquero Santa Rita hasta el muy elegante ketch de crucero Nennele construido en 1948.

El SS Selma

Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de acero llevó al ejército estadounidense a ordenar la construcción de pequeñas flotas de barcos de ferrocemento para aguas profundas, la mayor de las cuales era la SS. Selma.

El barco fue construido en Mobile, Alabama, tomando su nombre de la ciudad de Alabama del mismo nombre. El barco fue botado el 28 de junio de 1919, el mismo día en que Alemania firmó el Tratado de Versalles, poniendo fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial. Como resultado, el barco de 7.500 toneladas nunca sirvió durante la guerra, pero fue empleado como petrolero en el Golfo de México.

El 31 de mayo de 1920, el Selma golpeó un muelle en Tampico, México, y creó una fuga de 20 metros en el casco. La reparación se consideró no económico por lo que se decidió hundirlo frente a la costa este de Pelican Island donde el 9 de marzo de 1922 fue hundido el barco.

En 1942, después de que Estados Unidos entrara en guerra, cuando reapareció la escasez de acero necesario para armamentos, bajo la presión del ejército estadounidense, el gobierno de Estados Unidos encargó a McCloskey & Company de Filadelfia, Pensilvania, la construcción de veinticuatro naves de hormigón armado. buques. El primero, el SS Altus, tenía 250 pies de largo con un ancho de 45 pies y un desplazamiento total de 2.500 toneladas.

La construcción comenzó en julio de 1943, en el astillero Hookers Point en Tampa, Florida, que, en su punto máximo de empleo, empleaba a 6.000 trabajadores. Asimismo, se firmó un contrato con dos empresas de California para la construcción de barcazas de hormigón armado, grandes barcos sin motor que, por tanto, requerían de remolcadores para su transporte. Estas barcazas, que luego se usaron para apoyar los desembarcos estadounidenses y británicos en Europa y el Pacífico, fueron designadas por la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD) como barcos tipo B.

Se construyeron los 24 barcos pedidos durante la Segunda Guerra Mundial. las SS Vitruvio, el segundo barco de hormigón construido en Tampa, Florida, se botó en diciembre de 1943 y se utilizó inicialmente con fines comerciales (transportar azúcar desde Cuba).

En marzo de 1944 el Vitruvio y David O. Saylor navegaron hacia Liverpool, Inglaterra, para unirse a la flota de barcos de desembarco del Día D para la invasión de Normandía.

El 16 de julio de 1944, los dos barcos se hundieron para formar un rompeolas (Gooseberry 1) frente a la costa de Normandía.

Los planificadores temían que los rompeolas, colocados para proteger los barcos de desembarco, no pudieran sobrevivir a las violentas tormentas del Mar del Norte, por lo que se decidió hundir barcos viejos (nombre en código "cobs"), en una fila paralela a la costa. .

La maniobra, aunque no tuvo un éxito perfecto (algunos barcos no se alinearon), sí lo fue, creando las condiciones de tranquilidad necesarias para el lanzamiento de la lancha de desembarco. Para garantizar la protección contra los ataques aéreos alemanes, se instalaron ametralladoras que lograron derribar seis aviones enemigos.

La importancia militar de estos barcos no fue, por tanto, desdeñable, ya que jugaron un papel crucial en las delicadas operaciones de desembarco del Día D, tanto en su utilización como parte de las defensas portuarias, como para el transporte de combustible y municiones. Para ello, algunos fueron equipados con motores y utilizados como unidades de apoyo logístico (comedores y transporte de tropas). Los restos de algunos de ellos todavía se pueden ver hoy en el estuario del Támesis y dos todavía se utilizan como muelles de amarre en Westminster.

curiosidad

Uno de los mejores destinos para este tipo de barcos fue el del SS Palo Alto, que varó tras la Primera Guerra Mundial en el Seacliff State Park de Santa Cruz, California. El barco no se recuperó y más tarde se transformó en una atracción turística, con pista de baile, piscina y muelle de pesca... convirtiéndose finalmente en un arrecife artificial.

En la década de 70, algunos diseñadores diseñaron yates y embarcaciones de recreo utilizando ferrocemento para construir un casco de peso similar o menor que un casco de plástico reforzado con fibra (fibra de vidrio), aluminio o acero.

Por el contrario, los riesgos de degradación (óxido) de los componentes de acero eran posibles si se dejaban espacios de aire en la construcción original. Estos espacios de aire pueden convertirse en acumulaciones internas de agua que, debido a la absorción de humedad donde está presente el acero sin tratar, hacen que se oxide y se expanda. Pero de esto hablaremos en otro artículo.

Foto: web / Centro Nacional de Huracanes / Richard Masoner

(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)