Ojos del cielo sobre el mar: las nuevas fronteras de la vigilancia marítima

07/06/22

En los últimos años, el desarrollo de sistemas de aeronaves autónomas (UAS) ha superado todas las iniciativas. Incluso en el reciente conflicto en Ucrania, estos aviones, comúnmente llamados drones, reciben comandos de su operador a través de un enlace de radio, a menudo a cientos de millas de distancia. 

A pesar de su flexibilidad, como todos los sistemas que no tienen un control humano total, pueden verse perturbados por interferencias de varios tipos por parte del enemigo. Esto puede provocar el bloqueo del funcionamiento del dron que puede estrellarse o, en caso de incertidumbre, aterrizar en la zona. Los drones militares más modernos están equipados con sistemas de contramedidas electrónicas que les permiten operar incluso en situaciones de fuertes perturbaciones (como la turca). Bayraktar tb2 utilizado por los ucranianos contra los rusos).

Hoy hablamos de una nueva familia de UAS, ALTIUS (Air-Launched Tube-Integrated Unmanned System) producidos por Area-I, una empresa aeroespacial con sede en Estados Unidos, especializada en el desarrollo de aeronaves no tripuladas. Seguramente no son los únicos del mercado pero los tres modelos disponibles, ALTIUS-500, 600 y 900, también se prestan para operar desde el mar.

Averigüemos juntos

La versión más pequeña, el ALTIUS-500, tiene una autonomía de unas dos horas con una autonomía de 160 km mientras que la versión más grande del ALTIUS-900, con un peso de unos 36 kg, tiene una autonomía de 1.000 km con una autonomía de más de 15 horas.

El modelo intermedio, el ALTIUS-600, ha sido especialmente desarrollado para recopilar información en tiempo real y puede ser lanzado desde aeronaves militares, como C-130A, P-3 Orion, AC-130J y UH-60, pero también desde aeronaves civiles. ., vehículos terrestres y plataformas marítimas.

En este último, pero no menor, puede realizar diversas operaciones navales que van desde la vigilancia marítima hasta la recopilación de datos de inteligencia (ISR y SIGINT).

¿Qué está marcando la diferencia?

Seguramente, los nuevos drones cuentan con una mayor fiabilidad y flexibilidad de uso. En marzo de 2021, se lanzó con éxito al aire un dron ALTIUS-600 desde un XQ-58A Valkyrie (foto), un avión experimental de combate aéreo no tripulado (UCAV) diseñado y construido por Kratos Defense & Security Solutions para el programa LCASD (Low Cost Attritable Strike Demonstrator) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, demostrando no solo sus capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento sino siendo capaz de localizar al enemigo, transmitiendo información táctica en tiempo real al centro de control.

Altius 600 en vuelo

El ALTIUS-600 en vuelo tiene una envergadura de 2,54 metros y un peso bruto de unos 12 kg, por lo que no resulta especialmente voluminoso. Además, al final de la misión se puede recuperar, pudiendo aterrizar en cualquier terreno llano.

Durante el ejercicio 21 EDGE (Experimental Demonstration Gateway Exercise), realizado en Utah, el ejército estadounidense demostró la posibilidad de lanzar un Altius 600 desde un vehículo ligero.

Su lanzamiento se puede realizar desde diferentes plataformas (lo que lo hace muy flexible).

Después de ser expulsado del tubo de lanzamiento, las alas del dron se abren rápidamente y el operador puede comenzar a volarlo a través del sistema de control remoto. Alternativamente, el dron puede operar de forma autónoma siguiendo una serie de waypoint preprogramado. Esto los hace menos, o "no dependientes", de las señales de control (lo que dificulta que terceros los molesten).

Durante el vuelo, el Altius 600 es propulsado por una hélice de dos palas montada en la parte trasera del dron en configuración empujador. Las velocidades de crucero y máxima son respectivamente de 60 (unos 111 km/h) y 90 nudos (unos 167 km/h) con una autonomía de 440 km que permite realizar misiones de hasta cuatro horas.

El dron, en su parte delantera, lleva una carga útil modular con una capacidad de hasta 3,17 kg (7 lbs).

La modularidad permite una fácil integración de los diferentes instrumentos de a bordo como, por ejemplo, el interferencia (perturbación), inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR y SIGINT) y guerra electrónica (EW), equipados con sensores para adquirir imágenes y videos en la escena operativa. La modularidad le permite reemplazar la carga útil con una cabeza explosiva para alcanzar objetivos de oportunidad. Obviamente aceptando perder el dron.

El programa también incluye integración con armas remotas calibre .50.

AeroVironment se enfrenta a pruebas con una variante de su sistema de misiles "kamikaze" Switchblade 600, luego de un contrato de $ 26 millones otorgado en abril de 2021.

El 17 de mayo, el vicepresidente de sistemas de misiles tácticos de AeroVironment, Brett Hush, dijo Janes que una evolución del Switchblade 600 incluirá un programa de desarrollo de diez meses con el Comando de guerra especial naval de los Estados Unidos, para experimentar el lanzamiento desde barcos de superficie.

Esta capacidad permitirá dar a las unidades navales incluso más pequeñas una capacidad extremadamente útil en el campo de la seguridad marítima.

Imágenes: Northrop Grumman / Ejército de EE. UU. / AeroVironment

(artículo publicado originalmente en https://www.ocean4future.org)