Un acto de heroísmo olvidado por un joven oficial de la USN que se convirtió en presidente

(Para andrea mucedola)
20/12/21

En esa noche sin luna, con los motores apagados para evitar ser interceptado, el joven comandante del torpedero PT-109 se encontró en una situación cinemática absolutamente absurda. Formó parte de un grupo de 15 torpederos liderados por el lt. comdr. Thomas G. Warfield quien, en retrospectiva, había manejado la misión de una manera amateur.

El grupo había sido enviado a una misión de patrulla e interdicción en el estrecho de Blackett, a través del paso de Ferguson, a lo largo de las rutas de suministro japonesas de la ruta con nombre en código. tokio expreso.

Un informe de inteligencia había informado que cinco cruceros enemigos zarparían esa noche desde la isla de Bougainville, cruzando el estrecho de Blackett, hasta Vila, y los torpederos salieron a interceptarlos aprovechando las horas nocturnas. Los ataques no tuvieron éxito, de hecho fueron algo torpes.

Durante la misión, ocho torpederos lanzaron 30 torpedos sin poder alcanzar ningún objetivo.

Entre otras cosas, del examen de las órdenes de operación, ni siquiera existía un procedimiento de emergencia en caso de que uno de los PT fuera alcanzado. En la práctica, los torpederos recibieron la orden de lanzar los dos torpedos suministrados y luego regresar a la base. De hecho, eso fue lo que sucedió: los barcos equipados con radar dispararon sus torpedos primero y se fueron sin apoyar al resto, como el PT-109, que se quedaron sin asistencia de radar y no fueron informados de que otras unidades ya habían entrado en combate. el enemigo. Así que tres torpederos, PT-109, PT-162 y PT-169, continuaron patrullando para interceptar ópticamente al enemigo.

Alrededor de las 02:00 am del 2 de agosto de 1943, una noche sin luna, el PT 109 apagó el motor para evitar que los aviones japoneses detectaran la estela. De repente se dieron cuenta de que estaban en la ruta del destructor japonés. Amaguiri (foto), que regresaba a Rabaul. El PT-169 lanzó dos torpedos en elAmaguiri (que falló) mientras que el PT-162 ni siquiera pudo ponerlos en marcha y se alejó. El PT 109 no tuvo tiempo de arrancar el motor y fue embestido por el destructor japonés que avanzaba a más de 23 nudos. 

El 109 fue alcanzado por el lado de estribor en un ángulo de 20 grados y el impacto cortó una parte del barco. Después de la guerra, el comandante de laAmaguiri, El teniente capitán Kohei Hanami, admitió que la embestida fue intencional, favorecida por la situación. Las siguientes horas subrayaron cómo la misión había sido mal gestionada por el comandante Warfield, quien había delegado en los jóvenes comandantes cómo gestionar todo, ni siquiera previendo ningún procedimiento para buscar supervivientes en caso de pérdida de un barco.

El capitán del barco Robert Bulkley, un historiador naval, escribió que esta fue quizás la acción más confusa y menos efectiva realizada por los torpederos de patrulla. Ocho PT lanzaron 30 torpedos sin éxito.

Cuando el PT-109 fue embestido alrededor de las 2:27 am, se generó una columna de fuego de 30 metros de altura, y el combustible se derramó al mar, provocando un incendio en las aguas circundantes. Dos marineros, Andrew Jackson Kirksey y Harold William Marney, murieron instantáneamente y otros dos miembros de la tripulación resultaron gravemente heridos y quemados, cayendo al mar en llamas que rodeaba el torpedero.

El comandante logró salvar al MM1 (ingeniero de primera clase, ed) Patrick McMahon, el tripulante con las heridas más graves, que incluían quemaduras que cubrían el 1 por ciento de su cuerpo, y lo llevó a la proa que aún flotaba. Luego se arrojó de nuevo al agua salvando a otros dos. Los once supervivientes se aferraron a la sección de proa del PT-70 durante doce horas mientras los restos flotantes flotaban a la deriva y se dirigían lentamente hacia el sur.

Alrededor de la 13:00 pm del 2 de agosto, el casco comenzó a tomar agua y el capitán se dio cuenta de que pronto se hundiría. Luego decidió nadar hasta una pequeña isla desierta. Fue llamado Pudin de ciruela, pero los hombres la llamaron "Isla de los Pájarospor el guano que cubría los arbustos. No todos sabían nadar con destreza, de hecho algunos no sabían cómo hacerlo, y colocaron una lámpara, zapatos y… “los no nadadores”… en una de las vigas flotantes, comenzando a empujarla hacia la isla.

El comandante, que había estado en el equipo de natación de la Universidad de Harvard, usó una correa de chaleco salvavidas sujeta entre sus dientes para remolcar al marinero más gravemente herido.

Sin embargo, se necesitaron cuatro horas para nadar hasta la isla, a unos cinco kilómetros de distancia, entre corrientes traidoras y el miedo constante de ser atacados por tiburones, atraídos por la sangre de los heridos.

La isla tenía solo 91 metros de diámetro y no brindaba ninguna posibilidad de supervivencia, es decir, ni comida ni agua. La tripulación exhausta se arrastró detrás de la línea de árboles para esconderse de las barcazas japonesas que pasaban. El XNUMX de agosto se trasladaron nadando casi seis kilómetros al sur de la isla Olasana, luchando contra una fuerte corriente, donde encontraron cocos maduros, aunque no había agua potable.

Al día siguiente, 5 de agosto, el comandante y el alférez Ross nadaron durante una hora hasta la isla Naru, donde encontraron una pequeña canoa, paquetes de galletas saladas y dulces y una lata de cincuenta galones de agua potable que dejaron los japoneses.

En la isla de Olasana se encontraron con unos observadores melanesios con los que el joven comandante pudo intercambiar algunas palabras y, sobre todo, convencerlos de que eran estadounidenses. Trajeron unas batatas, verduras y cigarrillos de su piragua y ayudaron a la tripulación exhausta hasta que llegó la ayuda dos días después.

Ahora puede que se pregunte qué tiene de especial esta historia ... Muchos eventos menores como este sucedieron durante la guerra, pero lo particular fue que ese joven comandante algún día se convertiría en el presidente de los Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy.

Un oficial valiente

John F. Kennedy, a pesar de tener problemas de salud en la espalda, gracias a la ayuda del Capitán Alan Kirk, director delOficina de Inteligencia Naval (ONI), que había sido agregado naval en Londres cuando su padre, Joseph P. Kennedy, era el embajador, fue reclutado en la Marina de los EE. UU. Y fue nombrado guardiamarina de reserva en octubre de 1941, incorporándose al personal de laOficina de Inteligencia Naval.

Kennedy tomó el curso de oficial de complemento con el Escuela de Formación de Oficiales de Reserva Naval (NROTC), en la Northwestern University, de julio a septiembre de 1942, y después de graduarse se le otorgó el Centro de entrenamiento del escuadrón de botes torpederos de motor basado en Rhode Island. En diciembre fue nombrado comandante del torpedero PT-101, perteneciente a la Escuadrón de lanchas torpederas a motor CATORCE, desplegado en Panamá.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Kennedy solicitó ser asignado al área de operaciones y, al mes siguiente, fue asignado a comandar el PT-109 en las Islas Salomón.

Durante una misión de combate, como mencioné en la primera parte, fue hundido por el destructor japonés agimari, pero logró salvar a casi todos los miembros de su tripulación.

Por su comportamiento, Kennedy fue galardonado más tarde con la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por rescatar a su tripulación, y finalmente ganó el premio. Corazón Purpura por lesiones sufridas en combate.

Kennedy regresó a los Estados Unidos en enero de 1944, pero debido a problemas de espalda tuvo que retirarse de la reserva de la Marina por discapacidad física en marzo de 1945 con el grado de teniente.

No obstante, Kennedy permaneció íntimamente vinculado a la Marina de los EE. UU. Y, en agosto de 1963, escribió "Cualquier hombre a quien se le pregunte en este siglo qué hizo para que su vida valiera la pena, creo que puede responder con mucho orgullo y satisfacción: 'Serví en la Marina de los Estados Unidos'"..

La USN no olvidó esto al nombrar a uno de sus portaaviones, CVN-79, en su honor.

(artículo publicado originalmente en http://www.ocean4future.org)

Foto: US Navy / web