1 de diciembre de 1995-2020: la 25a bandada de Galatina (LE), sede de la escuela de vuelo de la Fuerza Aérea, cumple 61 años. El aeropuerto militar de Galatina nació, como "Campo di Fortuna", el 31 de marzo de 1931. Desde 46 la base se utiliza como escuela de vuelo pero recién desde el 1 de diciembre de 1995 toma el nombre y la configuración orgánica de una bandada, dibujando el número "61" de la brigada aérea anterior. En la actualidad, la bandada 61 tiene más de 200.000 horas de vuelo y casi 700 licencias de piloto militar otorgadas a estudiantes italianos y extranjeros.
En el último cuarto de siglo, el departamento de Salento ha experimentado un imparable proceso de crecimiento y cambio en clave moderna e internacional que lo ha llevado a ser un referente mundial en el campo del entrenamiento de vuelo. Una transformación que por un lado involucró a los sistemas suministrados, cada vez más avanzados tecnológicamente, por otro, tocó la misma misión asignada al departamento, que desplazó su centro de gravedad hacia la formación de pilotos destinados a las líneas “caza”. En 2015, la llegada del primer T-346A y el cambio de emblema sellaron este proceso de evolución.
Hoy en día, la escuela de vuelo Galatina, dependiente del Comando Escolar AM / 3rd Air Region School of Bari, ofrece entrenamiento de vuelo para los estudiantes pilotos de la Fuerza Aérea Italiana y las Fuerzas Aéreas de países aliados / socios. En concreto, la Escuela de Vuelo aborda la fase II del proceso formativo, orientada a identificar la línea en la que se emplearán los alumnos pilotos en función de sus aptitudes y potencialidades, fase III, dirigida exclusivamente a los alumnos pilotos seleccionados para el aviones de combate y para la línea "RPA - Aviones piloteados a distancia" y que finaliza con la obtención de la licencia de piloto militar, y finalmente la fase IV, preparatoria para su posterior uso en aeronaves luchador. Para esta última fase se utiliza el Sistema Integrado de Formación T-346A.
El coronel Filippo Nannelli, comandante del Ala y de la base aérea, después de haber resumido la cantidad de actividad producida en los últimos 25 años por la escuela de vuelo Galatina, más de 200.000 horas de vuelo y casi 700 patentes de piloto militar entregadas a estudiantes italianos y extranjeros, quería enfatizar cómo “Independientemente de los números, lo que cuenta es el corazón, la pasión con la que el personal afronta cada día sus compromisos laborales. Los resultados obtenidos por la 61a parvada - continuó el coronel Nannelli - Fueron posibles gracias a la laboriosidad y el entusiasmo de los muchos hombres y mujeres que han ido y venido a lo largo de los años. Hoy recordamos, solo de forma virtual por las restricciones por la emergencia sanitaria, este aniversario. Pero lo que importa es tener la oportunidad de dirigir un pensamiento especial a todos aquellos, especialmente a aquellos que han dejado el servicio activo, que han contribuido al éxito actual de este departamento ”.
Como parte del proceso de innovación continuo del 61st Wing, ahora se presenta el M-345 HET: Entrenador de alta eficiencia, otro avión de producción íntegramente italiano destinado a sustituir progresivamente la flota MB339 (en las dos versiones actualmente utilizadas), en las fases II y III del proceso de formación de pilotos militares.
