Alrededor de las 16.30 horas del 18 de septiembre, dos cazas interceptores Eurofighter de la Fuerza Aérea Italiana despegó de la base aérea de Gioia del Colle (BA), sede del ala de combate 36, para localizar e identificar un avión de transporte Boeing 737 que despegó de Suceava (Rumania) y se dirigió a Ciampino (RM). La aeronave civil durante la ruta había perdido temporalmente el contacto por radio con los organismos nacionales de tráfico aéreo civil.
La orden de despegue inmediato, en jerga técnica "scramble", la dio el CAOC (Centro de Operaciones Aéreas Combinadas) de Torrejón en España, organismo de la OTAN responsable de la zona, en coordinación con el comando de operaciones aeroespaciales (COA) de Poggio Renatico y los cuerpos de la Fuerza Armada responsables de la vigilancia del espacio aéreo nacional y de la OTAN.
El Boeing 737 justo antes de ser alcanzado por el par de interceptores restableció las comunicaciones por radio. Sin embargo, el procedimiento de "identificación visual" (VID) planificado fue completado por los dos cazas que posteriormente regresaron a Gioia del Colle para reanudar el turno de preparación en tierra para el servicio de vigilancia del espacio aéreo nacional.
