Conocido como el Departamento de Tareas Especiales (SSD), tiene su sede en la sede de la inteligencia militar rusa, un enorme complejo de cristal y acero en las afueras de Moscú, conocido como el Acuario. Sus operaciones incluían intentos de asesinato, sabotajes y un complot para colocar dispositivos incendiarios en aviones.
La creación del departamento refleja la postura bélica de Moscú contra Occidente. Se creó en 2023 en respuesta al apoyo occidental a Ucrania e incluye a veteranos de algunas de las operaciones del mercado negro más imprudentes de Rusia en los últimos años.
"Rusia cree que está en conflicto con lo que llama 'el Occidente colectivo' y está actuando en consecuencia, hasta el punto de amenazarnos con un ataque nuclear y un aumento de sus fuerzas armadas"., dijo James Appathurai, subsecretario general adjunto de la OTAN, responsable de la guerra híbrida.
Se cree que el nuevo departamento, conocido por los funcionarios de inteligencia occidentales por su acrónimo ruso SSD, está detrás de una serie de ataques recientes contra Occidente, incluido un intento de matar al director ejecutivo de un fabricante de armas alemán y un complot para colocar dispositivos incendiarios en aviones utilizados por el gigante naviero DHL.
El SSD reunió a varios elementos de los servicios secretos rusos. Se apoderó de algunos poderes del FSB, el servicio de inteligencia más grande del país, y absorbió la Unidad 29155, que según funcionarios de inteligencia y de aplicación de la ley occidentales estuvo detrás del envenenamiento en 2018 del ex agente ruso Sergei Skripal en el Reino Unido.
El SSD tiene al menos tres tareas generales, según funcionarios de inteligencia occidentales: llevar a cabo asesinatos y sabotajes en el extranjero, infiltrarse en empresas y universidades occidentales y reclutar y entrenar agentes extranjeros. El departamento intentó reclutar agentes de Ucrania, países en desarrollo y países considerados amigos de Rusia, como Serbia. El departamento también opera un centro de operaciones especiales de élite, conocido como Senezh, donde Rusia entrena a algunas de sus fuerzas especiales.
Dos hombres, el coronel general Andrey Vladimirovich Averyanov (a la izquierda en la foto) y su adjunto, el teniente general Ivan Sergeevich Kasianenko (a la derecha en la foto), supervisan las operaciones del SSD. Averyanov, un veterano de las guerras rusas en Chechenia, es buscado por la policía checa por su presunto papel en una operación para volar un depósito de municiones en 2014, un ataque en el que murieron dos personas. El presidente Vladimir Putin le otorgó el máximo honor de Rusia, la medalla de Héroe de Rusia, tras su participación en la ocupación y anexión de Crimea.
Los funcionarios de inteligencia occidentales han dicho que creen que su adjunto, Kasianenko, coordinó la operación para envenenar a Skripal y a su hija, Yulia, en el Reino Unido. Ambos sobrevivieron al envenenamiento, pero resultaron gravemente heridos. Una tercera mujer murió después de recoger un frasco de perfume contaminado con veneno que los atacantes habían desechado.
El papel de Kasianenko incluye supervisar las operaciones encubiertas en Europa y hacerse cargo de las operaciones paramilitares de Wagner en África después del asesinato de su fundador, Yevgeny Prigozhin, en 2023.
Kasianenko nació en 1975 en Kazajstán, entonces parte de la Unión Soviética. Conocido internamente por sus iniciales KIS, se unió a la inteligencia militar rusa, conocida como GRU, después de servir en la Fuerza Aérea Rusa.
Kasianenko, un hablante nativo de persa que alguna vez operó en Teherán bajo la apariencia de un puesto diplomático, ha sido implicado recientemente en facilitar una transferencia de experiencia y tecnología de Rusia a Irán, según funcionarios de inteligencia europeos. Teherán suministra drones y misiles para la guerra de Moscú en Ucrania.
En diciembre, la Unión Europea sancionó a una unidad del departamento, sin identificar al SSD por su nombre, por orquestar "golpes de Estado, asesinatos, atentados y ciberataques" en Europa y otros lugares. Estados Unidos acusó a miembros del SSD de cargos similares en diciembre. El Departamento de Estado ofrece una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información sobre cinco miembros acusados de ciberataques a Ucrania.
Las actividades hostiles del SSD alcanzaron su punto máximo el verano pasado, pero han disminuido recientemente, según funcionarios estadounidenses y europeos. La pausa en la actividad podría tener como objetivo crear un espacio diplomático para que Moscú pueda negociar con la nueva administración estadounidense.
En mayo, el servicio de seguridad de Ucrania dijo que había frustrado un complot ruso para incendiar varios supermercados y un café. Ucrania dijo que el plan fue coordinado por el mayor Yuri Sizov.
Funcionarios de inteligencia occidentales dijeron que Sizov, un oficial de Senezh, ahora parte del SSD, coordinó otra operación días después para incendiar un centro comercial en la capital polaca de Varsovia. Desde entonces ha sido sancionado por la UE por su papel en los complots.
Luego, en julio, dispositivos incendiarios similares enviados vía DHL detonaron en centros de tránsito de Leipzig (Alemania) y Birmingham (Inglaterra). "Si uno de los dispositivos se hubiera encendido durante un vuelo, podría haber derribado el avión", dijo el ex jefe de la agencia de inteligencia interior alemana, Thomas Haldenwang, al Parlamento alemán en octubre. Esto no sucedió sólo porque un vuelo de conexión se retrasó y el dispositivo explotó mientras él estaba en el aeropuerto, dijo.
Los funcionarios de seguridad dijeron que los dispositivos incendiarios que se encendieron en julio parecían ser parte de una prueba para colocar dispositivos similares en aviones con destino a América del Norte. En agosto se enviaron advertencias a las principales compañías navieras, aerolíneas y aeropuertos, y algunas de ellas han mejorado los controles de seguridad, según funcionarios y representantes de la industria familiarizados con los procedimientos.
La amenaza se consideró tan alta que el entonces asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y el jefe de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns, llamaron directamente a Moscú en agosto, exigiendo que detuviera el ataque. Las llamadas fueron reportadas primero por The New York Times.
El SSD opera bajo las directivas de Putin, pero los comandantes no pueden buscar aprobación para operaciones específicas, dijeron funcionarios occidentales.
El departamento se ha centrado especialmente en Alemania porque Rusia ve al país como un eslabón débil de la OTAN, dada su dependencia de la energía rusa, la creciente ansiedad por la escalada nuclear y la simpatía por Rusia entre algunos políticos y votantes, según funcionarios de inteligencia europeos y estadounidenses.
En mayo pasado, agentes del SSD incendiaron una fábrica en Berlín propiedad de Diehl, una empresa que suministra sistemas de armas a Ucrania.
Casi al mismo tiempo, la inteligencia estadounidense le dijo a Alemania que había descubierto un plan para asesinar a líderes de la industria armamentística europea, incluido Armin Papperger, el director ejecutivo de Rheinmetall, el mayor proveedor de municiones de artillería de Ucrania y que también está construyendo una fábrica de tanques en el país devastado por la guerra.
También ha habido ataques en otras partes de Europa. En junio, las autoridades francesas realizaron un arresto después de que una bomba improvisada explotara en su habitación de hotel. Las autoridades francesas acusaron al ruso de terrorismo y afirmaron que había planeado asaltar una tienda de artículos para el hogar.
Algunos funcionarios de seguridad han pedido a Occidente que intensifique sus esfuerzos en respuesta a las operaciones de Rusia.
Estados Unidos debería fortalecer y aprovechar sus actividades clandestinas, incluso dentro y alrededor de Rusia, para disuadir nuevas agresiones del Kremlin, dijo Nick Thompson, ex funcionario de la CIA.
El senador se hizo eco de esto. Tom Cotton (republicano de Arkansas), presidente del Comité de Inteligencia del Senado, quien dijo en una audiencia reciente que la CIA "Debemos ser más audaces y más innovadores en las acciones encubiertas".
James Appathurai advirtió que Estados Unidos y sus aliados deberían adoptar una mentalidad de guerra en respuesta "en toda la sociedad". No hacerlo ante la creciente agresión rusa sería peligroso, afirmó.
