A propuesta del Ministro de Marina, Pasquale Leonardi Cattolica, el 13 de julio de 1911, la constitución de un Consorcio entre el Ministerio de Marina, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Educación y las autoridades locales de la ciudad de Se autorizó a Nápoles para el uso de un barco de la Regia Marina como asilo flotante. era el barco Caracciolo inhabilitada del registro de navegación militar y concedida por el Estado para recibir estudiantes e instruirlos en la profesión marítima.
Gracias a esta iniciativa de la Regia Marina, muchos niños y jóvenes fueron rescatados de las calles y de la delincuencia.
El barco de asilo Caracciolo atrajo mucho interés nacional e internacional ya que experimentó con un método pedagógico que involucró a más de 750 niños y jóvenes robados de la calle. El proyecto fue seguido y liderado por doña Giulia Civita Franceschi (1870-1957) mientras a bordo decenas de "caracciolini" fueron devueltos a la vida, sanos y dignos, brindándoles conocimientos y habilidades para poder ejercer una profesión no sólo en la Marina, sino también en el mundo del trabajo.
El barco no era solo una escuela de formación para la vida marítima, sino una "comunidad" en la que, según el enfoque de la Sra. Franceschi, cada niño era conocido y respetado y, sobre todo, alentado y valorado en su propio potencial.
Matilde Serao del periódico Il Mattino di Napoli se refirió a la obra de Civita Franceschi de la siguiente manera: "El barco asilo de Caracciolo recoge a un vagabundo, a una familia sin patria y le da a esta criatura desheredada una patria, una familia, recoge a un vagabundo, a un mendigo, y le da a este pobre ser arrojado y perdido, el hogar, el pan, la cama, en una disciplina firme y rígida, escribió el periodista. Recoge al hijo de un ladrón y lo hace caballero; recoge un holgazán, un desobediente, una planta carcelaria y lo convierte en un muchacho trabajador, honesto, íntegro, destinado a cumplir con su deber de hombre y de italiano, y a ganarse la vida, por el mar y por el mar”.
Una experiencia única en Italia y una oportunidad para los huérfanos de marineros y para los niños abandonados en los suburbios napolitanos. Fue el primer paso en la organización de estos "buques escuela" especiales que educaron en tierra ya bordo a decenas de jóvenes desfavorecidos y huérfanos, en un momento en el que nadie pensaba en su futuro.
Otros experimentos se hicieron en Italia como el barco Cebolla albarrana en Venecia donde se inauguró un jardín de infancia para huérfanos de pescadores con el objetivo de dar educación elemental y profesional a niños sin hogar. Desde el barco Cebolla albarrana salieron muchos marineros que se embarcaron en la carrera militar como estudiantes de timonel, señaleros, radiotelegrafistas, torpederos e ingenieros navales. Muchos otros, sin embargo, tomaron servicio a bordo de barcos mercantes.
Entre las otras unidades utilizadas como barcos de asilo también se encontraba el barco Eridano en Bari, mientras que el barco Azuni operaba en Cagliari, realizando una labor de acogida y alfabetización de los niños de Cerdeña.
Los barcos de asilo introdujeron efectivamente en nuestro país el método educativo de la cultura del mar y la vida a bordo; tradición que hasta ese momento se originaba en barcos escuela Británico, promovido desde la segunda mitad del '700 por la Royal Navy, en el Támesis.
La historia de los barcos de asilo de la Royal Navy se conserva en el archivo y fototeca de la Oficina Histórica de la Marina y en 2019 se ha convertido también en una exposición y un libro titulado En la escuela junto al mar, publicado por el Estado Mayor de la Defensa.
