El 4 de julio de 1979, hace exactamente 45 años, los cruceros partieron Vittorio Veneto e Andrea Doria y el proveedor Stromboli, constituyendo el 8º grupo naval, al mando del almirante de división Sergio Agostinelli.
El grupo naval se dirigió a las costas del sudeste asiático, frente a las costas de Vietnam. El objetivo era salvar vidas humanas, las vidas de refugiados vietnamitas que, tras la caída del gobierno de Saigón, habían huido por mar para evitar la persecución del gobierno comunista de Hanoi. Estas personas -mujeres, niños, ancianos y hombres- rechazadas por los Estados vecinos, aferradas a embarcaciones precarias a merced de las olas en el Mar de China Meridional, han pasado a la historia como "barqueros".
La misión finalizó el 21 de agosto de 1979, con el regreso a Italia del 8º grupo naval. Durante la operación los barcos recorrieron 2640 millas y exploraron 250 kilómetros cuadrados. Se han rescatado 907 refugiados, la mayoría padeciendo desnutrición, deshidratación y otras patologías.
45 años después, la Marina presenta "Missione Boat People", un libro del periodista Vincenzo Grienti que, a través de documentos, informes, fotografías y testimonios conservados en el archivo de laoficina historica de la Armada y en los archivos privados de los protagonistas que participaron en la operación humanitaria, reconstruye la actividad del 8.º Grupo Naval en Extremo Oriente, el primer despliegue -desde la Segunda Guerra Mundial- fuera de la cuenca del Mar Mediterráneo: la salida, la navegación, los imprevistos, la búsqueda y el rescate con la ayuda decisiva del componente de helicópteros, hasta el rescate y la recepción a bordo de los "barcos grises" de los refugiados vietnamitas y, finalmente, el regreso de los tres barcos a Venecia.
“Los hechos históricos recordados en este libro ilustran lo actual e inmutable de la propensión marítima natural de nuestro país. – escribe el almirante Enrico Credendino, jefe del Estado Mayor de la Armada, en el prefacio del volumen. Basta pensar, más recientemente, en el portaaviones Cavour que, recién entrado en servicio, cruzó el océano en pocos días para rescatar a los supervivientes del terremoto de Haití de 2010; a las fuerzas anfibias que intervinieron para ayudar a la población de Derna, tras la violenta inundación de 2023; a Nave Vulcano que, haciendo uso de sus altas capacidades logísticas y sanitarias, operó eficazmente en Al Arish, en favor de las víctimas de la terrible guerra de Israel contra Hamás que aún continúa".
En el libro "Mission Boat People" emerge la flexibilidad, la formación, las competencias profesionales y la experiencia resultantes de una antigua tradición marítima, pero también la humanidad de oficiales, suboficiales y marineros, que salvaron a casi mil personas, entre ellas mujeres y niños. , ancianos y hombres de los "barqueros" para darles una vida digna y un futuro diferente en Italia. Una operación que en 1979 contó con el apoyo del Gobierno y la Iglesia, a través del Ministerio de Defensa y de la Marina, con el gran apoyo de la red diplomática italiana en primera línea para dar apoyo a las unidades navales.
Al finalizar la misión, a finales de agosto de 1979, las tripulaciones recibieron elogios del Presidente de la República Sandro Pertini y fueron recibidas en el Vaticano por Juan Pablo II en señal de agradecimiento por la importante labor humanitaria realizada en el aguas del Mar de China Meridional.
