El MB-339 fue de inmediato un buen éxito comercial para su fabricante Aermacchi. Desde la entrada en servicio del 1979, de hecho, la aeronave, aunque no iguala el éxito obtenido con el anterior MB-326, obtuvo varios pedidos extranjeros para equipar múltiples fuerzas aéreas medianas / pequeñas en necesidad de aviones modernos.
Las causas de este estado de cosas se deben ciertamente a múltiples factores. En primer lugar, deben estar vinculados a la gran flexibilidad de uso de la celda MB-339 y sus costos relativamente bajos de compra y mantenimiento, ideales para la aviación militar afectada por una escasez financiera crónica y experiencia operativa.
El ejemplo del "Macchino 3 °" con la insignia argentina durante el conflicto con Gran Bretaña por la posesión de las Islas Falkland / Malvinas en el 1982 ya tratado en estas páginas Defensa en línea (v.articolo).
Solo la buena evidencia proporcionada por MB-339 en el conflicto anglo-argentino estimuló a otros aviones militares a adquirir el pequeño avión italiano para sus necesidades operativas en los años siguientes.
Entre estos, destaca por su particularidad sobre todo Eritrea. Pequeño estado del Cuerno de África que domina el Mar Rojo, lo que había sido una antigua colonia italiana durante casi toda la primera mitad del '900, más tarde se convirtió en una región de Etiopía durante varios años hasta que logró la independencia. en 1991 después de varios años de dura guerra civil con varios gobiernos centrales, sucedió en Addis Abeba.
Si bien Eritrea logró su muy deseada independencia a un alto precio, las tensiones con la vecina Etiopía no cesaron en absoluto.
Por el contrario, varias cuestiones cruciales permanecieron entre los dos países. El más importante se refería a la definición exacta de los límites entre los dos Estados.
Dado que el problema de la definición exacta de las fronteras entre Etiopía y Eritrea no pudo resolverse por medios diplomáticos, los dos países intentaron prepararse como pudieron para la inevitable confrontación militar que seguiría con los escasos recursos económicos disponibles.
Desde este punto de vista, Eritrea partió de una situación verdaderamente dramática. Reunidos los pocos pilotos de Eritrea que ya pertenecían a la ETAF (Fuerza Aérea de Etiopía), la parte superior de la recién creada Fuerza Aérea de Eritrea (ErAF) también necesitaba aeronaves con las cuales equipar a las primeras tripulaciones.
Aparte de algunos antiguos MIG-21 ex etíopes abandonados por los antiguos dueños en el aeropuerto de la capital Asmara en el momento de la independencia, de hecho, otros materiales voladores no estaban prácticamente disponibles.
Era necesario, por lo tanto, ir al extranjero. De esta manera, en el 1996 Eritrea adquirió el Hermès six MB-339 en la versión CE con un ataque ligero, motorizado Viper 680-43, con el que se equipó un departamento operativo especial el año siguiente.
Justo el tiempo suficiente para participar activamente como protagonistas en la guerra que pronto se libraría con Etiopía en el 1998.
El conflicto por la posesión de las zonas fronterizas explotó, de hecho, definitivamente en la primavera del 1998 después de varios duelos de artillería entre los dos contendientes y el exceso de patrullas con el consiguiente disparo a gran alcance muy intenso.
Así comenzó una guerra que vio al MB-339 con la insignia de Eritrea involucrada desde los primeros latidos iniciales en apoyo táctico a sus tropas en tierra y, más raramente, fuera de su función original, como un avión de interdicción.
Las misiones que los aviones italianos lograron principalmente usando bombas de grupo BL755 y cohetes contenían, probablemente, en la fábrica de fabricación francesa TB-100-4.
Armamentos que los eritreos MB-339 utilizaron desde los primeros días de guerra contra los etíopes que iban a bombardear en la tarde de 5 en junio al menos el doble de la ciudad de Macallè, capital de la provincia de Tigrai.
La acción, según informes etíopes, causó una verdadera masacre cuando una escuela fue alcanzada (foto). El presupuesto final habría sido 44 civiles muertos, de los cuales al menos 12 niños, y cien heridos más o menos graves debido a los dispositivos utilizados.
Como sucedió en Macalle, los etíopes a su vez lanzaron varias redadas contra la capital de Eritrea, Asmara, y su aeropuerto.
Mientras tanto, sin embargo, la acción de los aviones italianos no terminó en absoluto. De hecho, el día siguiente, el 6 June, se usó constantemente para apoyar a las tropas en el suelo para repeler los ataques terrestres del ejército enemigo en las regiones fronterizas de Badme y Tsorona.
Justo en una de estas misiones de apoyo táctico, el enemigo golpeó y derribó a un MB-339, lo que obligó a su piloto a expulsar. Será recuperado poco después por un helicóptero Mi-8 amigable.
Sin embargo, ni siquiera este evento detuvo el empleo de los macchi eritreos.
Cuando el 9 en junio, los etíopes atacaron y ocuparon la ciudad fronteriza de Zalambessa en vigor, fue nuevamente el MB-339 el que devolvió a las amistosas tropas eritreas en el teatro de los enfrentamientos para el siguiente contraataque decisivo que hizo retroceder a los atacantes.
Aún al día siguiente, los macchi eritreos se dedicaban a combatir, esta vez alrededor de la ciudad de Erde Mattios golpeando, según los etíopes, incluso el hospital local causó la muerte de aproximadamente 30.
Sin embargo, a pesar de las muchas horas de combate voladas, el ejército etíope todavía tenía la voluntad y las fuerzas suficientes para lanzar otras ofensivas para conquistar las zonas fronterizas más importantes.
En la mañana del mes de junio de 12, por lo tanto, dos Mi-8 de Eritrea aparecieron a baja altura sobre la base principal del ejército etíope de Adigrat, que lanzó varias bombas y causó daños considerables. Pero un par de horas después, los omnipresentes MB-339 que lanzaban más ataques en el área continuaban. Ataques que causaron, según fuentes etíopes, cuatro personas muertas y otros 30 heridos.
En este punto del conflicto, sin embargo, a los eritreos les parecía obvio que, aunque eran efectivos y fáciles de usar, el MB-339 no podía realizar todas las tareas con la mayor eficacia posible.
En particular, fue evidente la casi absoluta incapacidad de los Macchi para las misiones aire-aire. Misiones importantes para contrarrestar eficazmente las apuestas del oponente etíope no solo con su propio ataque aéreo.
El gobierno de Asmara, entonces, casi simultáneamente con el de Addis Abeba, tomó la decisión de adquirir aviones de combate MIG-29 rusos operándolos con tripulaciones de mercenarios rusos y ucranianos.
Se abrió una nueva fase de la guerra aérea entre Eritrea y Etiopía. Pero queriendo pedir prestada una fórmula narrativa exitosa, esta es otra historia...
(foto: web)
