En estos días, la pequeña ciudad de Lazio de Cassino, es montando una controversia - generada por la ANP e impulsado por el gobernador reelecto de Lazio Zingaretti - acerca de la construcción de una lápida en memoria de los paracaidistas alemanes que luchaban heroicamente lo largo de la Línea Gustav.
25 February 1944 una formación masiva de bombarderos estadounidenses, compuesta por 142 B-17 (el fortalezas voladoras ), 47 B-25 Mitchell y 40 B-26 Marauder, despegaron en dirección a Cassino. El objetivo era la magnífica abadía benedictina de Montecassino, uno de los monumentos eclesiásticos más importantes de Europa.
La destrucción de la abadía se había decidido con la creencia errónea de que el monumento estaba ocupado por tropas alemanas.
En realidad, el mariscal de campo Kesselring, comandante en jefe del Sector Sur, había prohibido a sus departamentos entrar en la abadía. Paradójicamente, la masa de escombros y escombros que el bombardeo produjo habría sido explotada por los desfiles alemanes del 1ᵃ división para oponerse a una resistencia feroz a los ataques enemigos.
En las laderas de la montaña estaban las posiciones del grupo de batalla Schultz - bajo las órdenes del teniente coronel Karl Lothar Schultz - recientemente transferido de Anzio a Cassino; formados por 1 ° paracaidistas regimiento, de artilleros y paracaidistas batallón 1 ° de 3 ° batallón de 3 ° paracaidistas regimiento.
El batallón de ametralladoras estaba ubicado en las laderas de Montecassino, mientras que el 3 ° fue atestiguado para defender el Colle del Calvario en 593. Durante diez días, sus hombres resistieron los ataques del 2 ° Cuerpo de Ejército de EE. UU., Lo que obligó al atacante a admitir su derrota.
En el momento inmediatamente después del bombardeo, el grupo Schultz recibió refuerzos sustanciales de 1 ° división de paracaidistas al mando del general Richard Heidrich (foto). Estos ponen sus tres regimientos en su lugar con gran cuidado: el 3 ° cubrió el monasterio y la ciudad de Cassino, el 4 ° masivas y 1 ° zonas alrededor de Monte Castellone, y las faldas del Monte Cairo. Las parroquias alemanas fueron certificadas a lo largo de un frente de 13 km que incorporaba algunos obstáculos naturales considerables.
En el sótano del monasterio había numerosos pasajes que ofrecían una cobertura excelente contra la observación del aire enemigo y el fuego de artillería. Entonces lo que quedó de la abadía se destacó como fundamental para la defensa.
Como la entrada principal al monasterio fue sometida a un intenso fuego de artillería, los preparativos para organizar las defensas fueron llevados a cabo por las parroquias con el favor de la noche. Sin embargo, la tarea habría sido excesiva, incluso para dos divisiones, hasta completar la orgánica: en Montecassino solo había una, e incluso en rangos reducidos.
Los paracaidistas de la división 1ᵃ se habían formado en la primavera del 1943 con lo que quedaba de la antigua división aérea 7ᵃ. Cuando los aliados desembarcaron en Sicilia de julio 10 1943, la división 1ᵃ tenía una fuerza de trabajo de los hombres 15.000, pero después de siete meses de guerra de desgaste, en febrero de 44, ahora estaba reducido a la mitad. De hecho, muchos batallones estaban debajo de los elementos 300 y las compañías se redujeron a 30 o 40. La división se había dedicado a la acción, sin un momento de respiro, desde Salerno. Los sobrevivientes tenían mucha experiencia y muchos de ellos tenían malaria. La división de paracaidistas 1ᵃ, considerado como una unidad de élite, que había sido una tarea particularmente difícil - para el que habían sido descartadas otras divisiones - y se determinó que confirmar su reputación.
Después de la aviación en la isla de Creta, en el 1941, sufriendo grandes pérdidas, las fuerzas aerotransportadas alemanas se transformaron en departamentos terrestres de élite que Hitler había utilizado como un componente central de su brigada de fuego (Feuerwehr). Después de 1943, la División había sido equipado con las armas más eficaces, incluyendo un subfusil en FG42 7,92x57 calibre, cañón antitanque sin retroceso del arma 75 mm luz y lanzado por 100 mm.
En la víspera de la tercera batalla de Cassino, la moral de los paracaidistas de la división 1ᵃ era muy alto: no sólo estaban unidos por el espíritu de cuerpo, pero se había establecido entre ellos un vínculo muy estrecho que resulta del hecho de que habían compartido los peligros se lanza con paracaídas y aprendió a confiar en el profesionalismo y el coraje de cada uno de ellos. Muchos oficiales y suboficiales eran veteranos de las campañas de Holanda, Bélgica, Creta y la URSS. Tradicionalmente, los oficiales más altos en rango siempre estaban en la línea del frente con los soldados y daban órdenes bajo fuego y no desde posiciones protegidas. Por supuesto, no fue solo el espíritu de lucha lo que hizo que la división 1® fuera una unidad de primer orden: un elemento importante radicaba en el entrenamiento.
El nivel de entrenamiento de los hombres y su capacidad para adaptarse a las situaciones más dispares debían atribuirse a Heidrich, comandante de la división. Él creía en una preparación amplia, profunda y muy imaginativa. Él había impuesto el uso de munición de bola en todos los ejercicios y había utilizado a sus hombres para ser individualistas, tenaces y seguros.
Cada parábola debe haber sido un soldado completo: infantería, ingeniero y artillería antitanque, todo en un solo hombre. La atención que tuvo hacia el entrenamiento habría dado sus frutos en Montecassino.
La tercera batalla de Cassino (el comienzo de lo que se había fijado para marzo de 15) iba a ser desarrollado en dos direcciones: un ataque frontal contra el mismo 2ᵃ ciudad llevada a cabo por la División de Nueva Zelanda y un ataque contra la colina de la abadía por la unidad 4ᵃ india .
Un bombardeo aéreo masivo contra posiciones alemanas se realizó antes del ataque. A partir de 8.30 15 1944 de marzo, los bombarderos aliados arrojaron su cargamento de bombas sobre los hombres de los paracaidistas del regimiento 3 atestiguados por Cassino.
En las siguientes cuatro horas que se arrasó todo lo posible para destruir: la misma escombros saltó varias veces en el aire. Sobre 500 bombarderos estadounidenses cayeron miles de toneladas de bombas sobre Cassino y la abadía benedictina y, inmediatamente después del ataque aéreo, se inició un bombardeo masivo de artillería: en ocho horas cañones 746 200.000 derrocaron algo así como granadas en la localidad de Lazio.
Antes del ataque, el batallón 2 ° tenía una fuerza de hombres 300 y cañones 5; después del ataque, los hombres y un cañón se redujeron a 140. La compañía 7ᵃ se había reducido a un puñado de parries, mientras que 5ᵃ y 8ᵃ no tenían más que soldados 30 cada uno. La compañía 6ᵃ, que había encontrado refugio en una cueva en la roca al pie de la colina de la abadía, no había sufrido pérdidas.
Heidrich, que al amanecer se había establecido en la sede de batalla de su regimiento 3, no tuvo más contacto con el batallón 2 ° con el 14 ° panzer korps, ya que todas las comunicaciones se habían interrumpido con el bombardeo. La defensa de Montecassino estaba en manos de esos grupos dispersos de parás que habían logrado emerger de los escombros después del martilleo de los bombarderos. Paradójicamente, para los aliados, el efecto de ese bombardeo masivo fue decepcionante: la mitad de las paradas se salieron del juego, pero la moral de los supervivientes no se había roto. De hecho, estaban furiosos y listos para luchar hasta el último hombre. El bombardeo resultó ser una falla táctica ya que había transformado toda el área en un paisaje lunar lleno de escombros y cráteres que dificultó el avance de las tropas aliadas.
Las pilas de escombros causadas por el ataque ralentizaron la marcha de los neozelandeses que también se vieron obligados a abandonar sus vehículos blindados de apoyo. De esta manera, el ataque se convirtió en un avance lento y descoordinado que proporcionó a las parroquias alemanas excelentes oportunidades para luchar batallas cortas, amargas y demoradas.
Aunque perdió todo contacto con el segundo batallón y no pudo coordinar la defensa directamente, Heidrich logró igualmente dirigir un fuego de artillería devastador sobre las unidades de Nueva Zelanda que avanzaban. En particular, los refugios de mortero y el fuego de artillería colocado en alto tuvieron el efecto de un bombardeo de alfombras.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de las parroquias alemanas y el apoyo de la artillería, en la noche del 15 de marzo, dos tercios de la ciudad habían sido conquistados por las fuerzas de Nueva Zelanda.
En los seis días que siguieron, la tercera batalla de Cassino se convirtió en una lucha a muerte entre las fuerzas aliadas y las paradas alemanas. En un momento, las fuerzas aliadas, que habían logrado rodear la abadía, fueron rechazadas. Heidrich, al darse cuenta de que no era posible defender todos los sectores del perímetro, el 16 March decidió establecer una línea defensiva más corta en Cassino. Dos lugares, un hotel llamado por los aliados Continental y el Hotel delle Rose, dominaba la carretera estatal de Nueva Zelanda a lo largo de la carretera estatal n.6 (Casilina) y los puntos de acceso de los departamentos indios al macizo detrás de Castle Hill. Ambos hoteles se convirtieron en puntos de referencia y un tanque fue incluso amurallado en el hall de entrada de la Continental. Perdices alemanas cavaron trincheras en el medio de los edificios circundantes y agujeros en los que colocaron armas pesadas. Luego, con el favor de la oscuridad, Heidrich infiltró lentamente los refuerzos.
En marzo 22 los Aliados bloquearon su ofensiva en Cassino. Los comandantes de las dos partes sabían que el fracaso del avance se debía enteramente a la enérgica defensa de las líneas por parte de los paracaidistas de la división 1ᵃ. El general estadounidense Marshall informó que los repetidos intentos de conquistar la ciudad fracasaron frente a la feroz resistencia de las unidades alemanas de primera clase y precisamente los paracaidistas de la división 1ᵃ ese general Alexander llamó como la mejor división alemana vista en cualquier frente. El general Vietinghoff-Scheel, comandante en jefe del 10ᵃ armado, informó a Kesselring que ningún otro entrenamiento, aparte de los paracaidistas de la división 1ᵃ, pudo haber resistido a Cassino.
Sin embargo, el precio pagado fue muy alto. El regimiento 3, por ejemplo, en una fuerza original compuesta por hombres 700, informó 50 muerto, 270 perdido y 114 lesionado.
A fines de marzo 1944, los paracaidistas de la división 1ᵃ, casi sin éxito, pero victoriosos, fueron retirados del frente de Cassino por una semana de descanso antes de regresar a la línea del frente.
Volver en el frente, Heidrich posicionado el 4 ° paracaidistas regimiento y un batallón de artilleros en la ciudad de Cassino y en los escombros de la misma Abbey, mientras que el paracaidistas 3 regimiento se mantiene en reserva; tropas de montaña se agregaron a la división para defender Monte Cairo.
El 11 puede, cuando los Aliados lanzaron el cuarto y decisivo ataque, poner en marcha una enorme masa de fuerzas. La punta de lanza del asalto estaba compuesta por el cuerpo polaco 2 ° (foto), que tenía a la izquierda el cuerpo británico 13 ° listo para avanzar a lo largo de la Casilina. El 5 estaba aún más a la izquierdaᵃ El ejército de EE. UU., Incluido el cuerpo expedicionario francés, que tenía la tarea de avanzar a lo largo del camino estatal n.7 (Appia). Los Aliados tenían piezas de artillería 1.600 y 3.000.
Contra estas fuerzas, los alemanes podrían desplegar cuatro divisiones incompletas y muy desgastadas por la prolongada batalla.
Las parroquias fueron una vez más sujetas a bombardeos masivos aéreos y terrestres: al amparo de esta descarga de fuego, los Aliados lanzaron el ataque. Las peleas más duras tuvieron lugar en Monte Sant'Angelo, donde se enfrentaron al 3 ° regiment parà y al cuerpo polaco.
El comandante Böhmler, comandante del batallón 1, defendió Monte Calvario. Pronto el batallón fue atacado repetidamente por los polacos: hubo un feroz combate mano a mano entre fuego de artillería y ataques aéreos. La primera compañía de Böhmler finalmente fue abrumada en la cima de la montaña por las tropas polacas. Este fracaso amenazó seriamente las posiciones alemanas en la abadía. Para recuperar el terreno elevado, el batallón 1 ° y 2 ° lanzaron cuatro contraataques en vano. Finalmente, en la noche de mayo 12, una patrulla dirigida por el sargento mayor Schmidt logró repeler a los polacos de la montaña, que entonces estaba firmemente retenida por las parroquias.
Los paracaidistas de la división 17 May 1® recibieron el orden de plegado de Montecassino. Por la noche, entonces, los paracaidistas abandonaron silenciosamente sus posiciones defendidas durante semanas con feroces combates y se dirigieron hacia el norte, hacia la siguiente línea defensiva, la Línea. Adolf Hitler.
Habían tropezado con la ciudad y las alturas circundantes, pero el cuerpo expedicionario francés, que se había derrumbado al suroeste de Cassino, amenazó con aislar sus posiciones. Se vieron obligados a retirarse solo de las circunstancias externas: su fama se mantuvo intacta. Los altos comandantes alemanes y aliados reconocieron que solo los paracaidistas de la división 1ᵃ podían mantener posiciones en Cassino contra la enorme presión ejercida por los Aliados entre marzo y mayo del 1944.
(foto: bundesarchiv / web)
