El destino de cualquier conflicto armado siempre ha estado en manos de la inteligencia, desde la época romana, entrenando a soldados especializados hasta el día de hoy con las herramientas de espionaje computarizadas más avanzadas.
Recolectar y seleccionar información y pistas sobre las actividades militares del enemigo o potencial enemigo fue la base de los éxitos militares de Roma; esta actividad no tuvo lugar sólo fuera de la capital o en las provincias romanas, pero esplicò el interior de las paredes de la ciudad a manos de muchos hombres al servicio del emperador de turno, listo para cortar de raíz cualquier conspiración o proyecto revuelta.
Los emperadores que cayeron en manos de alborotadores y conspiradores probablemente no organizaron un servicio de inteligencia eficiente o fueron vendidos al enemigo; junto a hombres desprevenidos desempeñaron un papel importante para las mujeres consideradas incapaces de traicionar, su audición se consideró superior a la de los colegas masculinos y su trabajo fue notable tanto en lo civil como en lo militar.
Originalmente, desde la época de Adriano, estaban los Frumentarii o Mensores de la verdad, empleados oficialmente para abastecer a las legiones, en realidad llegaron a asumir el papel de correos o, más bien, de agentes de la policía secreta, precisamente por su actitud de viajeros donde entraban en contacto con los campesinos, los sirvientes y las tropas, sabían de los secretos de todos y por lo tanto se considera particularmente valioso para el mantenimiento de la seguridad del Senado y el Emperador.
algunos Frumentariide acuerdo con sus actitudes personales, cambiaron su papel pasivo como oyente en un servicio de mensajería secreto. Los más emprendedores estaban armados y, de ser necesario, tenían la licencia para pasar traidores a las armas; esto marca el paso de un cuerpo dedicado a reunir información a un cuerpo ejecutivo y de jueces.
Junto a la Frumentarii quien operaba disfrazado estaba el exploratores quienes se movían en grupos, uniéndose a las tropas legionarias y monitoreando el territorio enemigo, estaban a cargo de la seguridad externa; para el interno también estaban los Speculatores también operan en silencio y astutamente.
Todos los "empleados" de inteligencia operaban a pleno rendimiento en tiempos de guerra, pero en tiempos de paz muchos de ellos fueron desviados a otros puestos, dejando el trabajo de informantes a comerciantes y diplomáticos; los Magister officiorum, el alto funcionario de quien dependían, los mantenía bajo estricto control, dada la importancia estratégica de su conocimiento.
Fue con Diocleciano (284-305 dc) que la figura del agente secreto se institucionalizó con el nacimiento del agentes en rebus, que se formaron en un real "Coro" del palacio y considerado a todos los efectos una milicia; fueron distinguidos en varias profesiones, principalmente en equités, circitores, biarchi, centenarii, ducenarii y supervisaron toda la provincia romana como un órgano de control superior a los gobernadores locales, por esta razón eran muy temidos, dependiendo de sus relaciones dependía de la carrera o la vida misma de los gobernadores.
Dada la importancia vital de su trabajo, fueron muy tenidos en cuenta por los emperadores de servicio, tanto es así que al final de su mandato, si se llevaban a cabo de manera impecable, eran "graduados" promoción cum para mantener posiciones importantes del gobierno.
Como personas mayores fueron promovidos a officii princeps de las prefecturas pretorianas donde ejercieron su acción de control sobre la burocracia gozando de inmunidad judicial civil y penal; algunos de ellos fueron nombrados inspectores (curioso) realizando su función por encima de las provincias.
Los casos en que el gran poder se concentró en sus manos se tradujeron en conducta ilícita no fueron raros; el filósofo romano Libario abiertamente los acusó de "conducta bruto" como controladores del emperador se convirtieron en extorsionadores, asumiendo actitudes que aterrorizaron a los administradores provinciales que no tenían ningún poder contra los hombres por encima de toda ley.
En la escalada social de la Frumentarii uno lee y comprende el declive de Roma; estaban involucrados en la provisión de granos, fieles servidores de un ideal y el emperador, algunos siglos después de ocupar importantes cargos en el gobierno, vejatoria y extorsionistas de las provincias, que han fomentado el odio de los que han sufrido sus abusos.
Es el comienzo del fin de Roma, la fidelidad ha reemplazado al egoísmo, el odio ha sido sustituido por los sujetos; esto es historia antigua y moderna, todo se repite igualmente en contextos cambiantes.
