Es más común de lo que se cree que los cambios políticos y la dinámica industrial se superpongan, dando lugar a situaciones contradictorias o al menos paradójicas. Por citar sólo dos ejemplos en el ámbito naval, considérese el crucero USS Phoenix, sobrevivió a Pearl Harbor y la Guerra del Pacífico para ser hundido por los británicos en las Malvinas en 1982, donde participó como General belgrano luego de ser vendido a Argentina. Una vez más, el Moskva, botado en los astilleros ucranianos de Mykolaiv en la década de 2022 y hundido por los propios ucranianos en XNUMX, mientras operaba como buque insignia de la Flota rusa del Mar Negro.
Ciento veinte años antes, en 1902, se había ratificado la alianza anglo-japonesa que habría aportado ventajas estratégicas a Londres y ventajas político-industriales a Tokio, que en tres años habría humillado al imperio zarista en Mukden y Tsushima. a satisfacción de los británicos.
Cuando Gran guerra Cuando llegó al teatro del Pacífico, Japón se puso del lado de los Aliados, conquistando (y capturando) territorios administrados por Berlín. Fue en este escenario que la construcción naval británica, al menos en parte, se puso al servicio de la flota japonesa. Allá Mikasa, el buque insignia del héroe nacional, el almirante Togo Heihachiro, en la batalla de Tsushima, fue botado en el astillero Vickers en Barrow-in-Furness en el mar de Irlanda. El mismo lugar de nacimiento que el Kongo, que a diferencia de su predecesor (un pre-acorazado estructuralmente anticuado y involucrado en algunos accidentes) tuvo una larga vida operativa después de ser diseñado por Sir Thomas Thurston, un ingeniero naval y caballero del imperio británico.
Además, la construcción del barco también tuvo implicaciones legales. La británica Vickers y la alemana Siemens compitieron para sobornar a funcionarios japoneses de alto rango para ganar el contrato. Los británicos ganaron, pero el escándalo estalló y el gobierno dimitió apenas unos meses antes de que Japón entrara en la guerra.
Con todo esto, la Kongo y los barcos de la misma clase que seguirían (Haruna, Hiei e Kirishima) demostró ser excelente en términos de protección, movilidad y potencia de fuego. Pero nunca tuvieron la oportunidad de medirse con su adversario directo, la escuadra alemana del Pacífico del almirante Maximilian von Spee, porque ésta fue aniquilada por la Marina Real en el Atlántico Sur ya en diciembre de 1914 cuando intentaba regresar a Alemania. Durante los cuatro años que duró la guerra, el Kongo sirvió para patrullar y apoyar las operaciones japonesas en Asia, en las mismas aguas que casi treinta años después volverían a navegar, pero en el bando de las potencias del Eje.
Después del conflicto, también sobrevivieron a las limitaciones impuestas por los tratados navales de Washington y Londres, que impusieron severas reducciones en las flotas militares de los principales estados. Japón fue uno de los países menos comprometidos a cumplir con estas restricciones, especialmente en tonelaje, y modernizó y mejoró el Kongo precisamente para eludir la prohibición de construir nuevos acorazados (como lo hicieron las demás partes contratantes con distintos grados de éxito).
En vísperas de la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial, mientras el grupo de ataque de portaaviones se acercaba a Pearl Harbor, el Kongo Fue parte de la fuerza naval enviada a Malasia y Tailandia en el Pacífico Sur. Pero incluso en este caso se perdió la oportunidad de enfrentarse al enemigo en batalla. El 10 de diciembre de 1941, en lo que quizás sea el día más oscuro de la Marina Real, el Fuerza Z (Acorazado HMS Príncipe de Gales y el crucero HMS Rechazar) zarpó de Singapur y fue aniquilado por aviones japoneses que despegaban de la Indochina ocupada. Un trauma nacional que marcó simbólicamente el fin del dominio británico en Asia.
Posteriormente participó en operaciones en Filipinas y hacia Australia, luego en el Océano Índico. El llamado Incursión en el Océano Índico, entre marzo y abril de 1942, terminó con la mayor retirada en la historia naval británica, después de la destrucción del portaaviones HMS Hermes y cruceros HMS Cornualles e dorsetshire. Sin embargo, una vez más, toda la gloria fue para la fuerza aérea japonesa, lo que indica una vez más que la era de los acorazados había terminado.
La Kongo No estuvo involucrada en el desastre de Midway, ya que fue enviada cerca del Círculo Polar Ártico para apoyar las operaciones en las islas Aleutianas. Una distracción inútil, ya que los códigos japoneses habían sido descifrados por la inteligencia de la Marina de los Estados Unidos.
A finales de 1942, junto con su gemela Haruna (foto), sorprendentemente logró el éxito más significativo que los japoneses consiguieron durante la campaña de Guadalcanal, devastando el Campo Henderson con un bombardeo nocturno. Sin embargo, debido a la total desorganización de las fuerzas japonesas en la región, el ejército no aprovechó la oportunidad de un asalto que podría haber tenido alguna posibilidad de éxito, perdiendo la última oportunidad de cambiar el rumbo de la lucha.
La batalla naval de noviembre marcó el fin de la Hiei destruidos por aviones estadounidenses y de la Kirishima, hundido en un combate nocturno por el USS Washington. El primer enfrentamiento directo entre acorazados en el que se vieron involucrados terminó así con la destrucción de la unidad japonesa, que se vio superada por su rival más moderno, equipado con dirección de radar para el control del fuego.
Tras la evacuación de Guadalcanal, todo el año 1943 transcurrió sin compromisos particulares y la Kongo Fue enviado de regreso a Japón para su modernización.
En 1944 participó en la Batalla del Mar de Filipinas, junto a las fuerzas aéreas navales del almirante Ozawa. Fue otro desastre, con la pérdida de prácticamente todos los aviones empleados, de modo que los portaaviones quedaron esencialmente inútiles. A pesar del innegable éxito que supuso la ocupación del archipiélago de las Marianas, el mando estadounidense no estaba satisfecho de que la mayor parte de la fuerza de batalla japonesa hubiera escapado a la destrucción. Así comenzó la obsesión por destruir los portaaviones operativos restantes, lo que casi conduciría a la catástrofe de Leyte en octubre.
Conscientes de que ya era imposible reconstituir un grupo aeronaval eficiente, los líderes en Tokio decidieron sacrificar los portaaviones restantes, y en particular el Zuikaku, el último veterano de Pearl Harbor, utilizándolos como cebo para alejar la mayor parte de la flota estadounidense de la zona de desembarco en Leyte, Filipinas, mientras que las unidades de superficie sorprenderían a los transportes indefensos frente a las playas. Increíblemente, el plan estuvo cerca de tener éxito, pero el almirante Kurita Takeo, sin ninguna información sobre la disposición del enemigo y engañado por la desesperada resistencia de las pocas fuerzas opuestas que enfrentó, decidió retirarse para salvar el corazón de la flota de batalla, que sin embargo había sufrido grandes pérdidas. En esta ocasión el Kongo logró su única victoria de barco a barco, hundiendo el destructor USS Samuel B Roberts en la batalla del mar de Samar (una de las cuatro conocidas colectivamente como Batalla de Leyte).
Sería imposible describir el proceso aquí, ya que ambas partes cometieron algunos errores muy graves. Los americanos tuvieron la suerte casi increíble de que Kurita no quería seguir adelante con el ataque porque estaba convencido de que no tenía fuerzas para hacerlo, cuando en realidad la distracción de los portaaviones señuelo había funcionado.
También sobrevivió en Leyte, el Kongo Regresó a Borneo y fue llamado de regreso a Japón en noviembre. Ella nunca hubiera llegado allí. Interceptado frente a Formosa por el submarino USS León marino, se hundió el 21 de noviembre.
El último gemelo superviviente, el Haruna, fue destruido por un ataque aéreo mientras estaba anclado en Kure en julio de 1945, momento en el que su destino era completamente irrelevante.
La historia de la IJN Kongo nos permite destacar algunos aspectos particulares. El último acorazado japonés construido en Gran Bretaña nunca tuvo la oportunidad de demostrar todo su potencial: en un caso porque la marina británica lo privó de cualquier oponente significativo, en el otro porque la fuerza aérea japonesa lo privó de la flota británica.
A partir de mediados de 1942, los combates estuvieron determinados por la abrumadora fuerza aérea naval estadounidense, que eclipsó a los acorazados de la Armada norteamericana y convirtió a los japoneses en presas, derribados uno tras otro. Cuando, por una serie de circunstancias afortunadas, se encontraron enfrentando objetivos perfectos en el Golfo de Leyte, la confusión y la incertidumbre en sus órdenes impidieron que la flota japonesa masacrara a los casi indefensos barcos estadounidenses que se encontraban allí.
El barco diseñado por Sir Thomas Thurston murió a manos de un submarino, un ejemplo perfecto de esa embarcación traicionera tan diferente de los gigantescos buques de guerra que los mandos navales japoneses todavía tendían a favorecer. Un legado de una conexión Londres-Tokio que hacía tiempo que se había desvanecido; cuando se hundió, también se convirtió en el legado de la era de los grandes barcos acorazados que encontraban cada vez menos espacio en los mares del mundo.
Foto: web / Marina de los EE. UU.
