Lanzado en el 1933, el crucero Garibaldi con un desplazamiento igual a 11.000 toneladas a plena carga, era la unidad (junto con el duque de Abruzos) más grande que la clase condottieri.
Al final del conflicto se mantuvo en línea con la Armada reconstituida, experimentando trabajos de modernización profunda en el 1958 en el Arsenal de La Spezia.
En ese momento, el entonces Ministro de Defensa, Antonio Segni, recibió al Jefe de Estado Mayor de la Marina, Almirante Pecori-Giraldi, acompañado por el capitán del buque Glicerio Azzoni. El propósito de la visita fue informar al Ministro de la realización, por parte de Azzoni, de un sistema efectivo y económico para lanzar misiles balísticos, del modelo Polaris Americano: que podría embarcarse en unidades navales de superficie.
El proyecto representaba algo realmente innovador en el sector de armamentos pero, sobre todo, en el sector político.
En Occidente, en ese momento, la única nación que tenía el monopolio de la fuerza nuclear era Estados Unidos. Sin embargo, otros países presionaron para poder equiparse con armas nucleares, en primer lugar Francia y Gran Bretaña, que ya habían comenzado los estudios de diseño.
Los costos para crear un arsenal nuclear a nivel nacional eran muy altos. El vector más adecuado para combinar costo / efectividad se identificó en el submarino de propulsión nuclear y el misil balístico intermedio junto con la cabeza nuclear.
De hecho, la Marina de los EE. UU. Dirigió sus esfuerzos para construir los primeros barcos SSBN de la clase George Washington y el misil de alcance intermedio Polaris.
La Armada decidió tomar otro camino, destinado a crear un misil estratégico con capacidad de misiles.
El Estado Mayor emprendió un fructífero trabajo de investigación técnica y científica. Lanzamiento y experiencias estructurales y planificación, definición de instrumentos de navegación, identificación de las referencias necesarias para guiar el telearmi, determinación de los movimientos complejos de los barcos con respecto a la precisión de los lanzamientos, en resumen, todo lo relacionado con la compleja operación de lanzamiento de misiles. dirigido contra un objetivo colocado a 4.000 km de distancia.
En un solo año, Azzoni, junto con un grupo de oficiales y técnicos, diseñó un sistema de lanzamiento desde buques de superficie, en línea con las posibilidades económicas de Italia.
En el 1961 se instaló a bordo del crucero Garibaldi (listo para volver al servicio después de una reconstrucción real) un complejo de cuatro pozos para alojar misiles balísticos. En octubre del mismo año, comenzaron las pruebas de los tubos. En diciembre comenzaron los lanzamientos, con simulacros de Polaris, con la nave detenida y en enero del 1962 fue el turno de aquellos con la unidad en navegación. Obviamente, todo esto llamó la atención de los estadounidenses, que no ocultaron ningún interés tanto como para considerar abordar el Polaris Italiano en el crucero nuclear Largo Beach. También en Europa, el interés no fue menor, en una perspectiva de la realización de la Fuerza Multilateral de la OTAN (MLF).
A pesar de los resultados positivos de las pruebas, el proyecto fue abandonado, tanto por los altos costos de construcción como por la disidencia con los Aliados, pero sobre todo por la negativa de los Estados Unidos a proporcionar información técnica relacionada con las armas y los sistemas a bordo instalados en sus submarinos de misiles.
