Desde las dunas egipcias al rojo vivo, a la sombra de las pirámides, el general Bonaparte, junto con su fiel ayudante el general Louis Alexandre Berthier, miraban preocupados el horizonte más allá de la costa. Las noticias provenientes de Francia eran muy malas: París estaba en crisis, pero lo que era aún peor eran las derrotas militares que se sucedieron a un ritmo impresionante. Los soldados rusos de Austro se estaban extendiendo en el norte de Italia, ayudados por las masas de la gente en revuelta que gritaban a los soldados de la República al grito de "Viva María". El regreso de las arenas de Alejandría en Egipto no habría sido fácil ya que la flota británica controlaba las principales rutas del Mediterráneo, pero era necesario intentar la empresa. El 22 en agosto 1799, el general corso, escribió una sincera carta a Kléber en la que le confiaba el mando de todo el ejército mientras abordaba la fragata. La Muiron acompañado por Jean Lannes, Gioacchino Murat, el general de artillería Antoine François Andréossy y Auguste Marmont.
Los pródromos de la batalla
A medida que pasó el tiempo y la estrella ascendente de Bonaparte tomó el poder: que asumió el cargo como Cónsul junto Cambaceres y Charles François Lebrun, que era, pero el primer acto de una carrera que le llevó a dominar Europa. Para Francia, desde un punto de vista militar, la 1799 cerrado desastrosa: la ofensiva de la armada austro general ruso Aleksandr Souvarov estaban demoliendo el dominio francés en el norte de Italia y se acerca peligrosamente a la frontera con Francia. Los "árboles de la libertad" fueron derrocados y quedaba muy poco del victorioso ejército italiano del 1796.
El 3 March 1800 Napoleon dirigió una carta al Ministro de Guerra Berthier comunicando su intención de crear el Ejército de la Reserva: "Usted mantendrá el mayor secreto en este decreto, avisando a todas las personas designadas para que estén listas para partir y tome todas las medidas necesarias para que Dijon tenga todo lo necesario para abastecer a este ejército."1. La ciudad de Dijon fue elegida como la sede de la sede, mientras que Auxonne fue un punto de recolección para el parque de artillería.
En la vista general de Bonaparte el nuevo ejército era ayudar a las tropas en problemas en la cursiva delanteros donde el general André Massena, ahora aislado entre las fronteras de la República de Liguria, se defendía con unos pocos hombres, pero mucho coraje, la delgada franja de tierra que separa el Austriacos del General Mélas de Provenza. El punto central de esta resistencia obstinada fue Génova, el próximo teatro de un asedio dramático. Napoleón tuvo que apresurarse porque si la capital de la República hubiera caído, habría allanado el camino para los austríacos; era necesario sorprender a las tropas de Mélas y vencerlas en una batalla única y decisiva.
El paso de los Alpes
El plan del Primer Cónsul preveía la aplicación de uno de los principios fundamentales de las tácticas napoleónicas, a saber, el Manoevre sur le derrières. Mediante esta maniobra, en la que la velocidad y el secreto de los movimientos contaban por encima de todo, Napoleone se enfrentó a su adversario sin dejarse involucrar en una batalla tipográfica, y luego lo sorprendió con una maniobra envolvente, detrás de él mientras intentaba retirarse. La marcha de los soldados destinados a entrar en la línea de doblez del enemigo estaba secretamente oculta por escudos de caballería y barreras naturales cuyos únicos puntos de cruce estaban tripulados.2. De esta manera, los ejércitos enemigos, al ver impedida la ruta de escape, se desmoralizaron y solo les quedaba rendirse. Para obtener un éxito inmediato en los austríacos de Mélas fue indispensable que el general Massena resistiera detrás de los muros de Génova el mayor tiempo posible; si la ciudad hubiera caído, el comandante austriaco habría tenido una oportunidad más de retirarse, ayudado por barcos británicos frente al puerto3. El Primer Cónsul tuvo que explotar el factor sorpresa garantizado por el arriesgado paso de los Alpes en un mes en el que los pasos seguían bloqueados por la nieve.
Émulo de Aníbal, 15 1800 de mayo, el futuro emperador de los franceses marcharon hacia el Gran San Bernardo, no había tiempo que perder, porque las noticias de Liguria empeorando día a día4. A diferencia de lo retratado como el gran pintor Jacques-Louis David, Napoleón cruzó los Alpes a lomos de una mula: ciertamente menos fascinante un caballo blanco, pero más funcional y sobre todo creíble. Expuesto a continuas avalanchas y avalanchas, lo más difícil para los soldados era transportar la artillería. Cada pieza se descompuso mediante tambores de madera y se carga en piezas: los medidores pesados se colocaron dentro de los troncos excavados y dejaron slide - con la ayuda de cuerdas y palancas - aguas abajo. En las memorias del Capitán Jean Roche Coignet, en ese momento simple granadero de la línea 96 °, el paso del San Bernardo se describe con escrupulosidad: "Pusimos nuestros tres pedazos de cañón en conos profundos. En el fondo de esas cuencas había una gran mortaja para colocar una palanca que servía como timón para guiar nuestra pieza, gobernada por un artillero fuerte e inteligente. Con el silencio más absoluto, teníamos que obedecerlo en todos los movimientos que su pieza podía hacer"5. El líder de cada artillero formó un equipo de cuarenta granaderos por cada cañón "veinte para tirar de la pieza (diez a cada lado con un palo a través de la cuerda que servía de extensión) y los otros vientos portaban los rifles del primero que sacaba la pieza"6.
El primer impedimento real, sin embargo, se produjo frente a la fortaleza de Bard, guarnecida por el capitán austríaco von Stockard Bernkopf, cerrando el paso a la reserva del ejército 40.000 francés. Después de algunos intentos infructuosos, el general Berthier recibió órdenes de Bonaparte de que se evitara la fortaleza gracias a un pasaje alternativo representado por el monte Albaredo. En solo dos días, los soldados de 500 cavaron la roca, haciendo su camino con picos: se hicieron escalas y nuevos caminos con puentes de conexión.
El problema se refería a la artillería, que ciertamente no podía moverse de esos caminos empinados y abruptos.
El general Marmont y el general del genio Armand Samuel de Marescot se aventuraron a colocar cañones en posiciones elevadas, pero sin éxito: la situación era cada vez más peligrosa porque en el estrecho valle los franceses se estaban formando como un tapón sin salida. En sus memorias, Marmont, futuro mariscal del Imperio, mencionó las dificultades de esa empresa: "Ese camino presentaba aún más sinuosidad y, en consecuencia, dificultades mucho mayores que las de San Bernardo."7. También se le ordenó desmontar las armas por enésima vez, corriendo un riesgo en el funcionamiento futuro de las piezas: "Si puede obtener tanto cuidado que ya no tendrá que depender de este material tan malo, siendo muchas partes inconexas y no muy sólido como consecuencia de las operaciones ya realizadas. Si se deshace de belleza otra vez, ya no será bueno para nada.
Después de varios asaltos rechazados por los defensores, el General Berthier trató de pasar a escondidas por los hombres y artillería desde el pueblo cercano de Bard, a pocos metros de las paredes fortificadas, ocultando sus movimientos con el humo artificial. Los soldados franceses recogían paja y cualquier otra cosa para encender fuegos: era necesario actuar en completo silencio y en la noche. Desafortunadamente para Berthier los austriacos estaban atentos y tan pronto como los primeros franceses fueron avistados, un infierno de fuego cayó sobre ellos. La pelea fue dura, pero aunque las pérdidas francesas fueron altas, la mayoría de los cañones cruzaron el obstáculo, dejando atrás el macizo Bard.8. Una vez pasado por alto, la fortaleza fue sitiada y el comandante de 1 ° June von Bernkopf se rindió a los franceses.
Tres días después de la caída de Bard una fortaleza mucho más importante entregó las armas al enemigo: el 4 1800 de junio, el puente Cornigliano, el general Massena rindió a austrici. Napoleón tuvo que cambiar de rumbo y apresurarse a Alejandría si quería una confrontación decisiva con Melas.
La llanura de Marengo
El estancamiento causado por el fuerte de Bard y la preocupación de que la artillería no llegó a tiempo para la batalla convenció a Napoleón para que apuntara hacia el este, en dirección a Milán. Entró triunfalmente en la ciudad con la esperanza de encontrar el parque de artillería intacto y, mientras tanto, fue alcanzado por el cuerpo del general Moreau del Gotardo. Descartada la posibilidad de ocupar Stradella sirvió absolutamente para bloquear el camino a los austríacos de Mélas llevando la fuerza principal de ataque a Alejandría. En la tarde del 13 de junio, el Ejército de Reserva comenzó a alinearse en la llanura de Marengo con un total real de aproximadamente 31.500 hombres. El comandante austríaco, lejos de aceptar una batalla en campo abierto - el segundo grave error desde que Napoleón habría impedido el uso de la caballería - copia de seguridad de sus posiciones en la Ciudadela de Alejandría, tal vez por temor a las tropas francesas de Suchet y Massena viene del sur En este punto fue Napoleón quien cometió un error al fragmentar sus fuerzas; decidió enviar dos contingentes, bajo el mando del general Lapoype y Desaix, para cerrar cualquier línea de retirada al enemigo. En posesión de pequeñas fuerzas (sobre hombres 23.000), el Primer Cónsul sufrió la sorpresa de Mélas cuando cruzó los tres puntos sobre el Bormida para atacarlo frente a Marengo. Napoleón pensó que era una escaramuza de distracción para apoyar la retirada austriaca, sin embargo, alrededor del 11 por la mañana y después de repetidos ataques quedó claro que Mélas estaba dispuesta a retroceder. Los generales Jean Lannes, Giocchino Murat y Claude Victor se opusieron a la presión austríaca con solo hombres 15.000, y de repente, hacia el 11, la situación se precipitó. Las únicas reservas utilizables sólo tenían 900 hombres de la Guardia Consular, la división Monier y parte de la caballería, mientras que el general austríaco Peter Karl octubre marcharon enérgicamente con 7.500 hombres al flanco derecho francés, que estaba en peligro de ser rodeado. Napoleón comenzó a preocuparse y en consecuencia ordenó que Desaix y Lapoype regresaran para unirse al campo de Marengo. Una derrota habría significado el final de la campaña, pero no solo: aunque el general Bonaparte podía soportar tal eventualidad, el líder político no podía permitirse el lujo de cometer errores.9.
Después de una breve pausa por parte de los austriacos para cerrar las filas, los ataques se reanudaron con más vigor y alrededor del 15,00 la batalla parecía haberse perdido con el despliegue francés que se estaba moviendo hacia Torre Garofoli. Pero justo cuando todo parecía sueños de gloria se desvaneció, se produjeron dos acontecimientos que cambiaron la suerte del día: los Mélas generales dejaron imprudentemente el mando al general Zachary, mientras que Charles-Antoine Desaix en Marengo llegó con un refuerzo de unos 5.000 hombres. El Primer Cónsul, sorprendido por tanta suerte, ordenó a su amigo de confianza contrarrestar vigorosamente las líneas austriacas: en 17.30 a la cabeza de 9a demi-brigade légère el joven Desaix anuló el aluvión de los regimientos de infantería austriacos de Wallis y Kinsky. Desafortunadamente, durante el avance, cerca de Vigna Santa, Desaix fue alcanzado por una escopeta mortal.
La oficina de Kellermann
Uno de los acontecimientos decisivos que convirtió la derrota de los franceses en una victoria histórica fue el cargo de la caballería del general François-Étienne Kellerman. Eran los 18,00, pero los días de junio aún garantizaban unas pocas horas de luz para poder seguir luchando y permitir a los austriacos un retiro estratégico. Poco antes de la muerte de Desaix, el Comandante Kellerman recibió la orden de cargar a su oponente lo antes posible, con el fin de interrumpir el despliegue. El 2 °, y 20 21 ° ° regimiento de caballería junto con 1 °, y 8 9 ° ° Dragoni cayó sobre granaderos imperiales del general Christof Lattermann, apoyados de armas de fuego 16 de la Marmont general10. "Tres batallones de granaderos y todo el regimiento de Wallis fueron saboteados y capturados"- recuerda en sus memorias al hijo del comandante Kellermann -"el ciudadano Riche, caballero del regimiento 2, tomó prisionero a un general del estado mayor junto con el botín de seis banderas y piezas de artillería 4"11.
La batalla fue ganada, pero ese día le había costado a Napoleón muchos hombres, incluido uno de sus queridos amigos, el general Desaix. El mismo compañero general de mil aventuras en Egipto y que había escapado varias veces al triste destino; poco antes de morir, consciente de los peligros que escapaban de las arenas del desierto, parece haber susurrado: "Temo que las bolas de Europa ya no me reconozcan"12. El 15 June 1800 Napoleon envió una carta a los cónsules Cambacérès y Lebrun: "Las noticias del ejército son muy buenas. No puedo decirte nada más, estoy afligido por un dolor más profundo por la muerte del hombre a quien estimé y amé más"13. Para el entierro de ese hombre valiente fue elegido un símbolo de todo el campo, el paso del Gran San Bernardo, donde incluso hoy una placa consagrada a él recuerda su coraje.
El 14 June 1800 sun se instaló en un día sangriento, pero destinado a entrar en el mito de la historiografía imperial. Sólo unos pocos años más tarde, en diciembre de 1805, otra pelea, en Austerlitz, revirtió el destino de Europa, sin embargo, Marengo siempre ocupó un lugar especial en el corazón de Napoleón, hasta que falleció en la roca desolada de Santa Elena.
El Museo Marengo
Para aquellos que quieran revivir los aspectos más destacados de la campaña 1800, el Museo de la Batalla de Marengo ofrece una perspectiva interesante de lo que sucedió en 14 en junio 1800. Las salas del museo bien equipadas con llamativas reproducciones iconográficas cubren los días que llevaron a Napoleón Bonaparte a triunfar. El museo es una perla rara en el pequeño panorama museográfico dedicado a la era napoleónica en Italia, sobre todo porque, después de eventos alternantes, las autoridades locales han podido reevaluarlo construyendo una estructura moderna e impresionante.
1 El decreto para el Ejército de la Reserva estaba fechado 8 March 1800; la nueva unidad estaba destinada a proporcionar refuerzos tanto a la Armata d'Italia del general Massena como a la del Reno del general Moreau. Napoléon Ier, Correspondance générale, París, Fayard, Tome III, p. 119.
2 Hubert Camon, Las Guerras Napoleónicas. Les systèmes d'opérations théorie et techniques, París, Economía, 1997, pp. 33-34.
3 Para una descripción detallada del plan ver David Chandler, Cambiar la memoria histórica: Napoleone y Marengo, en Vittorio Scotti Douglas (editado por), Europa descubre Napoleon 1793-1804, Actas del Congreso Internacional Napoleónico (Ciudadela de Alejandría, 21-16 junio 1997), Vol. II, p. 868.
4 El plan inicial preveía que Napoleón pasaría por el Sempione o el San Gottardo, pero las noticias de Génova lo obligaron a cambiar de opinión y a arrojarse desde el Valle de Aosta directamente a Génova por Alessandria. Las Guerras Napoleónicas, op. cit., p. 84.
5 Jean-Roche Coignet, Los recuerdos del Capitán Coignet, Milán, Longanesi "I Cento Libri", 1970, p. 121.
6 Ibidem.
7 Marmont, Memorias del Mariscal Marmont Duque de Ragusa. Desde el 1792 hasta el 1841. Primera traducción al italiano de Emprando Framarini, Milán, Francesco Sanvito Libraio Editor, 1857, p. 272.
8 Victoires, conques déstastres, revers et guerres civiles des français, París, Au Bureau des Publications Illustrées, 1840, vol. VII, p. 31.
9 Bruno Ciotti, La dernière campañas de Desaix, in Annales historiques de la Révolution française, 324, avril-juin 2001, URL: https://journals.openedition.org/ahrf/381#ftn46.
10 Digby Smith, Cargo. Grandes cargas de caballería de las guerras napoleónicas, Londres, Greenhill Books, pp. 43-44.
11 Duc de Valmy, Histoire de la Campagne de 1800, Paris, Dumaine, 1854, p. 181.
12 Marmont, op. cit., p. 280.
13 Correspondance générale, op. cit., p. 301.
(foto: web / Museo Marengo)
