El 22 de junio de 1941, las Fuerzas Armadas del Tercer Reich iniciaron la llamada "Operación Barbarroja", la invasión a gran escala de la Unión Soviética. Durante lo que se convirtió en la campaña militar más sangrienta y disputada de todos los tiempos, los alemanes no actuaron solos sino que obtuvieron una importante ayuda de sus aliados europeos.
Italia participó en el "Frente Oriental" desde el verano de 1941 hasta principios de 1943, primero con el envío de Fuerza expedicionaria italiana en Rusia (CSIR), de unos 62.000 hombres, bajo el mando del general Giovanni Messe, se expandió posteriormente a laEjército italiano en Rusia (ARMIR), alineando 230.000 hombres al mando del General Italo Gariboldi.
Mucho se ha escrito sobre la epopeya y la tragedia de los soldados italianos que lucharon y murieron (a menudo en condiciones atroces) en esa inhóspita parte del mundo. Sin embargo, entre las muchas páginas dedicadas a los Alpini, a los departamentos de caballería, a las unidades de infantería y rápidos, poco o nada se ha escrito en relación con el componente blindado italiano empleado allí. La razón de esta "omisión" pronto se hace evidente; de hecho, este uso era absolutamente mínimo, si no ridículo.
Italia había entrado en la Segunda Guerra Mundial con la fuerza blindada más pequeña y menos avanzada tecnológicamente de todas las principales potencias en la guerra. Incluso estados de menor importancia (como Hungría) lograron producir vehículos con mecánicas más confiables que las italianas.
La industria italiana no solo nunca fue capaz de equipar al Ejército Real con medios de última generación, sino que incluso luchó para mantener el ritmo desde un punto de vista cuantitativo dado que solo unos pocos miles (o incluso algunos cientos) de nuestros Se produjeron vehículos blindados) de especímenes. El empleo masivo requerido por las necesidades del Frente Balcánico y el Frente del Norte de África significaba que simplemente no había disponibles "residuos operativos" de poco valor para el Frente Oriental.
Cuando el CSIR finalmente estuvo listo para moverse contra la Unión Soviética, el único elemento blindado que tenía a su disposición era el grupo blindado III "San Giorgio" del 3a División rápida "Príncipe Amedeo Duca d'Aosta", parte del CSIR Rapid Corps, que alineó 61 tanques ligeros (o tanqueta) CV-35 (también conocido como L3/35).
Las largas marchas, el accidentado terreno y la inmensidad de los territorios a recorrer, resultaron ser obstáculos para los carros ligeros y sus tanquistas tan difíciles como los enemigos de carne y hueso. El reducido peso, el blindaje prácticamente inexistente y el armamento limitado a dos ametralladoras ligeras de 8 mm pronto expusieron a nuestros hombres a sangrientas lecciones, incluso en el contexto del avance victorioso de 1941 y la subsiguiente resistencia invernal.
En la primavera de 1942, los pocos CV-35 supervivientes estaban tan desgastados que tuvieron que ser retirados del servicio y reemplazados por otros nuevos. Con los refuerzos y posterior transformación del CSIR en ARMIR, los citados 3a la división rápida incorporó el LXVII batallón Bersaglieri, equipado con dos compañías de tanques ligeros L6/40 (60 tanques en total) y el XIII grupo autopropulsado del XIV regimiento "Cavalleggeri di Alessandria", equipado con dos escuadrones de cañones de asalto L40 Semovente 47/32.
Sin embargo, la descripción de los vehículos blindados disponibles para ARMIR no estaría completa si no se mencionara una pequeña cantidad de tanques T-34 tomados de los soviéticos durante las batallas de 1941-1942 y puestos nuevamente en servicio, en particular en las filas de el grupo LXII Regimiento de artillería CXX. Cabe añadir, sin embargo, que los nuestros siempre emplearon los T-34 con extrema cautela, dado el alto peligro de enfrentamientos fratricidas con la dotación de los cañones antitanque alemanes.
Después de un verano y un otoño de avances y sangrientos combates defensivos a lo largo del recodo del Don, las escasas formaciones blindadas italianas fueron completamente invadidas por el ímpetu de la ofensiva "Pequeño Saturno" (iniciada el 16 de diciembre), lanzada por las fuerzas soviéticas contra las fuerzas del Eje se guarnecieron a lo largo de la curva del Don y el curso sur del Volga, a ambos lados del 6a El ejército de Paulus participó en combates casa por casa en Stalingrado. El LXVII Batallón Bersaglieri fue completamente destruido en los combates alrededor de los pueblos de Arbuzovka y Boguchar del 21 al 25 de diciembre. Los elementos supervivientes de las formaciones blindadas italianas fueron luego destruidos durante la ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh lanzada por los soviéticos en el período comprendido entre el 13 y el 27 de enero de 1943 y que condujo al colapso final de lo que quedaba del ARMIR.
Originalmente, Mussolini y el alto mando italiano habían previsto un mayor fortalecimiento de la ARMIR para el año 1943 y el envío de otras unidades blindadas, pero las derrotas catastróficas gemelas de la curva del Don y del norte de África pusieron fin a cualquier ambición y Italia optó por la retirada de los supervivientes del ejército traicionado que, una vez de vuelta en casa, acusaron abiertamente a Mussolini y Hitler de sus miserias y contribuyeron con su simple apariencia degradada a precipitar aún más la popularidad del Duce y la "causa" de la guerra.
En comparación con los titánicos enfrentamientos entre vehículos blindados alemanes y soviéticos en el Frente Oriental durante el período de 1941 a 1945, el uso de vehículos blindados italianos en las tierras de Europa del Este parece ser muy bajo. Sin embargo, siempre debe estar presente frente a nuestros ojos como ejemplo de descuido que con demasiada frecuencia llevó a las élites políticas y militares italianas a sacrificar a nuestros mejores hombres de manera vil sin que estuvieran adecuadamente equipados para hacer frente a la misión que se les había asignado.
Foto: defensa online / web
