La mañana del 10 de abril de 1940, las aguas del puerto de Narvik, en la cabecera del Ofotfjord, en el norte de Noruega, fueron sacudidas por la explosión que hundió el Wilhelm Heidkamp, buque insignia de la Grupo Marino 1, que apenas el día anterior había ocupado la ciudad, hundiendo dos barcos de defensa costera noruegos. El comodoro Friedrich Bonte murió con casi toda su tripulación.
Durante la noche, la segunda flotilla de destructores de la Royal Navy navegó tranquilamente por el fiordo, alcanzando una posición de fuego perfecta. Allá Diether von Roeder fue alcanzado en segundo lugar y luego se hundió Antón Schmitt, finalmente fueron dañados Hans Lüdemann y Hermann Kunne. Casi la mitad de Grupo Marino 1 había sido barrido.
Cuando recuperaron mar abierto, los británicos fueron sorprendidos por dos barcos alemanes más, que emergían de uno de los innumerables fiordos de la costa, y perdieron su buque insignia, el HMS. Resistente, además del HMS Cazador. El comandante de la formación, el capitán Bernard AW Warburton-Lee, murió y fue el primer soldado británico condecorado con la Cruz Victoria en el conflicto. Los barcos ingleses que escaparon interceptaron el transporte alemán en su camino. Rauenfels, hundiendo con ello todo el suministro de artillería destinado a las fuerzas alemanas desembarcadas en Narvik.
La primera batalla naval de Narvik asestó un duro golpe a la posición alemana en el norte de Noruega, mientras que en el resto del país la invasión (operación Weserubung) avanzó con dificultades inesperadas, fácilmente superables gracias a la indiscutible superioridad aérea.
El 13 de abril llegó el fin de lo que quedaba del Grupo Marino 1, ahora dirigido por el capitán del barco Erich Bey. El vicealmirante William Whitworth entró en el puerto en el acorazado HMS. Warspite (en la foto, derecha) y nueve destructores, eliminando uno a uno los barcos enemigos encontrados, hasta que los propios alemanes encallaron los que aún estaban operativos y alcanzaron un lugar seguro en tierra. Con la pérdida de otros ocho cazas y un submarino, las fuerzas alemanas en Narvik quedaron aisladas bajo el mando del mayor general Eduard Dietl, que ya se había distinguido en Polonia y era un veterano del intento de golpe de Munich de 1923.
Aprovechando esta ventaja sin precedentes, el mando aliado decidió lanzar una ofensiva sobre Narvik que, al reconquistar la ciudad, bloquearía también el comercio del hierro sueco, esencial para la industria bélica alemana.
Las operaciones para derrocar a los alemanes fueron particularmente complejas y requirieron la participación de los ejércitos británico, noruego y francés e incluso de algunas unidades polacas libres que habían escapado de la derrota de su país unos meses antes.
Tras una serie de acciones preparatorias, el 13 de mayo legionarios franceses y soldados polacos desembarcaron en Bjerkvik (foto), poniendo en crisis el sistema de defensa alemán, pero tuvieron que pasar otras dos semanas hasta que colapsó por completo, permitiendo a los aliados liberar la ciudad. Simbólicamente, los primeros en entrar en Narvik fueron los soldados noruegos al mando del general Fleischer. Los principales artífices de la victoria fueron los soldados franceses del general de brigada Antoine Béthouart y los barcos británicos, comandados en la zona por el almirante William Boyle (conde de Cork y Orrey). Las fuerzas alemanas de Dietl lograron abandonar la ciudad, pero se encontraron aisladas en el entorno hostil cercano a la frontera sueca que, de cruzarse, habría marcado su internamiento bajo las reglas de neutralidad en tiempos de guerra.
Desgraciadamente se trató de una victoria simbólica, en una campaña noruega ahora en manos de fuerzas alemanas que avanzaban imparables desde el sur, rompiendo todas las líneas de defensa anglo-noruegas y, sobre todo, marcada por el desastre sufrido por Francia en su propio territorio donde El 14 de mayo, la defensa en el río Mosa había sido rota y los alemanes avanzaban hacia París.
Ante este colapso, se decidió abandonar Noruega, ahora condenada, retirando toda la fuerza expedicionaria aliada con algunos convoyes vulnerables que, milagrosamente, pasaron ilesos a través de las mallas del Kriegsmarine y Luftwaffe sin que los alemanes se dieran cuenta de lo que estaba pasando. Una pérdida especialmente dolorosa fue la del portaaviones HMS Glorioso, que quedó sólo con la escolta de dos destructores y no era apto para un enfrentamiento directo, hundido el 8 de junio por dos acorazados alemanes.
La evacuación de la fuerza expedicionaria aliada, de parte del ejército noruego y de la familia real fue el verdadero éxito de una operación conjunta que, tras las victorias navales y terrestres en Narvik, demostró toda la falta de preparación anglo-francesa para gestionar una campaña en ultramar. en el que las pocas fuerzas enviadas también quedaron dispersas sin un objetivo orgánico. Primero, el hecho de no impedir los desembarcos alemanes el 9 de abril, a pesar de que estaban previstos, luego la incapacidad de proporcionar el apoyo aéreo necesario mientras el Luftwaffe resultó decisiva en el centro de Noruega, provocando la dimisión del gobierno de Neville Chamberlain, sustituido por Churchill el 10 de mayo, día en que comenzó la invasión alemana en el oeste. Sin embargo, ni siquiera el comportamiento de Churchill está libre de críticas (como le sucedió a menudo cuando intentó pasar del ámbito político al militar). Como primer Lord del Almirantazgo en el gabinete de Chamberlain, responsable de la Royal Navy, había estado entre los iniciadores del acercamiento naval inicial que resultó inadecuado para impedir la ofensiva alemana, humillando a Gran Bretaña en lo que debería haber sido la esfera de terreno favorecida por potencia naval.
Antoine Béthouart sobrevivió al conflicto y luchó en el norte de África, Francia, Alemania y Austria. Eduard Dietl dirigió operaciones contra la Unión Soviética más allá del Círculo Polar Ártico y no logró ocupar el puerto de Murmansk. Murió en junio de 1944, a causa de un accidente aéreo tras asistir a una reunión con Hitler.
Bibliografía
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Sr. Hastings, Infierno. El mundo en guerra 1939-1940, GOLPE, 2017
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DC consolador, Bombardeo de hielo. Ocupar Dinamarca y Noruega, RBA Italia, 2009
Foto: web/IWM
