La situación en Rhodesia - en 1980 tomará el nombre de Zimbabwe - en la Pascua de 1979, era extremadamente crítica. Las operaciones militares se habían intensificado considerablemente tras la firma de un acuerdo político entre el primer ministro de Rhodesia, Ian Smith, y tres líderes negros locales; a estas alturas, la transición a un gobierno de mayoría negra estaba a punto de convertirse en realidad: sin embargo, tanto Joshua Nkomo, líder del ZIPRA (Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe), como Robert Mugabe, líder del ZANLA (Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe) se habían negado a participar en la elecciones, y de hecho habían amenazado con impedirlas con una intervención armada.
Precisamente en estas amenazas, el servicio de información de Rhodesia había señalado la presencia de una gran fuerza militar bajo el mando de Nkomo, desplegada en Zambia y lista para una invasión a gran escala.
Para hacer frente a esta acción, las fuerzas de Rhodesia se desplegaron inmediatamente a lo largo de la frontera para controlar los puntos de cruce y repeler cualquier ataque.
A pesar de estas precauciones, el gobierno de Ian Smith consideró necesario eliminar la amenaza de invasión con una acción preventiva decisiva: era necesario alcanzar la parte superior del ZIPRA.
Sin embargo, las posibilidades de lanzar un ataque efectivo en el centro de la capital de Zambia, Lusaka, eran muy malas. Nkomo vivía en un suburbio a sólo dos kilómetros por una serie de cuarteles del ejército y su casa estaba a pocos metros de la residencia oficial del Presidente de Zambia, fuertemente vigilados por guardias armados a los que se añadieron las del líder ZIPRA personal.
La tarea de llevar a cabo la incursión fue confiada al regimiento 1 SAS (Servicio aéreo especial). El nacimiento de las fuerzas especiales de Rodesia se remonta al 1950, cuando el mayor inglés Mike Calvert llegó al estado africano para reclutar personal para contrarrestar la guerra de guerrillas comunistas en Malasia; los voluntarios se habrían unido al equipo de SAS C manteniendo la insignia de Rhodesia, la parada en Malasia duró dos años. Al comienzo del 1960, las Fuerzas Armadas de Rhodesia se estaban expandiendo y se encargó a un pequeño grupo del departamento original que seleccionara y capacitara reclutas para la creación de un cuerpo especial, después de un curso de actualización en el regimiento de 22 SAS en Gran bretaña
Cuando el grupo regresó a casa, se decidió formar seis equipos de combate Sable, con un equipo de hombres 184. Después de la declaración unilateral de independencia de Rhodesia, al final del 1965, el SAS comenzó las operaciones contra las formaciones guerrilleras, llevando a cabo redadas del tipo golpear y correr en los países vecinos: Mozambique, Zambia y Botswana.
La complejidad de la operación hizo necesario usar una fuerza de ataque elástica, equipada con mucha potencia de fuego y alta movilidad. Para resolver este último problema, se decidió llegar a Lusaka con su propio medio de transporte durante la noche. Los vehículos utilizados fueron el Land Rover Saber, vehículos especiales del SAS, residuos del período anterior al comienzo de la guerra de Bush. Pintados en verde oscuro con manchas amarillas, con un poco de suerte podrían confundirse con los jeeps de la policía zambiana.
Un ferry comercial, el León marino, Él llevaría el Land Rover a través del lago Kariba a Zambia, y desde la orilla los hombres del SAS continuaría a lo largo de un sendero y camino de tierra accidentada hasta que la arteria principal a Lusaka, que los llevaría a la ciudad. Pero antes de llegar a la capital, los asaltantes tendrían que cruzar el puente sobre el río Kafue, de acuerdo a la información, fue custodiada por un fuerte contingente militar de Zambia, con el apoyo de la artillería pesada. Si los hombres del SAS se hubieran visto obligados a luchar por su camino, la medida de las pérdidas habría sido decisiva para decidir si continuar o abandonar la misión.
Después de las instrucciones, los destacamentos de asalto se sometieron a un entrenamiento extenuante que tuvo en cuenta los detalles más pequeños.
El Land Rover, después de haber sido creado para el viaje de 200 km a Lusaka, fue abordado en el ferry; la columna consistía en siete vehículos con hombres 42 a bordo.
Al mismo tiempo que el ataque a la casa de Nkomo, se planearon otras dos acciones: contra el Centro de Liberación que reunió a varios grupos nacionalistas sudafricanos y contra un depósito de armas ZIPRA.
La fuerza de ataque finalmente estaba lista. Esperaba solo el visto bueno de un agente, infiltrado por Lusaka, a cargo de confirmar la presencia de Nkomo en su cuartel general. El orden del código para el inicio de la operación se transmitió a los hombres de SAS que esperaban en el ferry la noche del 12 1979 de abril. Aunque aún no había oscurecido, el Mayor David Dodson, comandante de la fuerza de ataque, decidió, sin embargo, aventurarse a desembarcar en Zambia sin esperar a la mañana siguiente. El ferry se acercó a una playa desierta y una pequeña vanguardia primero aterrizó para formar una cabeza de puente.
El ataque objetivo fue prefijado para las horas 2 de 13 April; la columna, una vez que se completaron los procedimientos de aterrizaje, partió hacia Lusaka. Los vehículos continuaron con los faros encendidos y la luna llena ayudó a los conductores a conducir por el camino de tierra. A menudo era necesario cruzar caminos inundados por el barro, cuando esto sucedió los hombres a bordo tuvieron que cambiar constantemente su peso de lado a lado del vehículo con el fin de evitar la impantanassero jeep por completo.
A pesar de estas medidas, un vehículo se averió y el comandante ordenó que los seis hombres que iban a bordo se quedaran atrás. Esto significó cancelar el ataque al depósito de armas, que iban a llevar a cabo ellos. El resto de la fuerza reanudó su marcha en la oscuridad. Estaba muy atrasado, sin embargo, el Mayor Dodson decidió continuar a pesar del riesgo de ser atrapado en Lusaka con las primeras luces del amanecer.
Cuando estuvieron a la vista del puente Kafue, el calibre GPMG MAG 7,62x51 se fijó a los soportes y los hombres tomaron la seguridad de los rifles FN FAL. En este punto, llegó la sorpresa. Nada parecía obstaculizar su avance: ni las tropas de Zambia, ni la artillería, ni los puestos de control. La fuerza de ataque se apresuró a cruzar el puente y se dirigió a Lusaka. Hubo mucho más tráfico de lo esperado y los incursores habían pintado completamente sus caras con brillo negro para evitar que sus rasgos europeos se notaran en la primera luz del amanecer.
Cuando los hombres de 36 SAS entraron en la capital de Zambia, eran los 2.40. El teniente Rich Stannard, quien iba a liderar el ataque en el Centro de Liberación, estaba al final de la columna y con dos jeeps tomó el camino que conducía al objetivo, mientras que los otros continuaron hacia la casa de Nkomo.
Los semáforos estaban en funcionamiento, y la columna se detenía en cada rojo para mantener el convoy unido para evitar llamar la atención de los transeúntes. La casa de Nkomo estaba cerca; El bungalow estaba protegido de miradas indiscretas gracias a una malla metálica protectora cubierta con lienzo en bruto. La columna se detuvo para hacer un balance de la situación y el comandante dio las últimas instrucciones, luego los vehículos salieron a alta velocidad, dos en una dirección y el tercero en otra. Eran los 2.55. El capitán Martin Pearse tuvo la tarea de romper la red de seguridad y guiar un destacamento hacia la casa para eliminar a Nkomo. El comandante Dodson y un sargento mayor tuvieron que atravesar las dos puertas principales y golpear el bungalow del lado con granadas de mano y cohetes antitanque RPG-7 que permitieron que Pearse luchara dentro.
Seis hombres permanecerían en reserva en un vehículo para evitar cualquier interferencia externa. El vehículo de Pearse se acercó rugiendo pero, incluso antes de que se detuviera, un centinela comenzó a disparar desde detrás de la red de seguridad. El ametrallador de Pearse respondió al fuego con su MAG disparando locamente contra el puesto de guardia y agotando el cargador de cinta de 50 en segundos.
Pearse salió del jeep y se dirigió a la red para colocar una carga explosiva a fin de abrir un espacio. La aplicación de la carga resultó ser una tarea muy complicada: así que sacó unos alicates para hacer una abertura suficiente para el paso de un hombre con su equipo. Pearse esperó a que se reprimiera el fuego de los guardias, después de lo cual entró con dos hombres en el jardín.
Al otro lado de la casa, las dos puertas frontales habían sido derribadas y los hombres del SAS disparaban a la casa, a los vehículos y a lo que fuera que se movía. La reacción no tardó en llegar, pero los asaltantes pronto tuvieron motivos para resistirse. Los guardias tenían unos treinta años: 15 fue derribado, mientras que los otros prefirieron refugiarse.
Luego del lanzamiento de una granada de fósforo blanco en el edificio principal, el atrio se incendió. Las paredes de madera y los mamparos cedieron y todas las luces se apagaron. El fuego se extendió al resto de la casa que estaba rodeada de humo y llamas.
Desde el palacio presidencial, ubicado a pocos metros de distancia, los guardias comenzaron a disparar y sus balas trazadoras marcaron el cielo nocturno en rojo y verde. Sin embargo, la intervención resultó ser casi nula: nadie se atrevió a acercarse a los invasores.
En los otros puntos de la capital, los habitantes salieron a las calles, alarmados por el rugido de los disparos y las explosiones. Mientras tanto, el capitán Pearse había logrado meterse debajo de la ventana de la habitación de Nkomo, pero la idea de lanzar una bomba de fósforo en el interior resultó imposible debido a la presencia de una enorme barandilla. Luego se dirigió a la puerta de atrás, hizo saltar la cerradura y corrió con su equipo. Salieron en medio de un pasillo con cuatro puertas, solo tenían 15 minutos disponibles para llevar a cabo su misión. Con la ayuda de una antorcha, fijada bajo su AKM, Pearse invadió todos los posibles escondites en el dormitorio de Nkomo con golpes. Sin embargo, la sombra del líder ZIPRA no es. Incluso el baño y el armario se registraron a fondo, pero fue en vano.
Cuando los hombres del SAS irrumpieron en la última habitación, un guardia abrió fuego desde debajo de la cama y otro disparó desde el interior de un armario. El capitán Pearse y un cabo lanzaron granadas a la habitación, mientras que el tercer hombre del equipo soltó una larga ráfaga de su ametralladora ligera RPD. Pearse y el cabo entraron en la habitación y mataron a los dos soldados enemigos. Bastille ella había sido conquistada, pero Nkomo no estaba en casa. El informante que lo estaba mirando lo había visto entrar a la casa, y desde allí no se había ido.
Nkomo (foto) más tarde informó que había escapado por la ventana del baño. La versión más probable es que se había escabullido porque fue alertado por un espía. Los rodesianos se habían acercado al líder del ZIPRA más que nunca, pero este fue el último ataque a su vida.
Toda la operación duró 25 minutos. El plan era tan detallado que todos sabían qué hacer en todo momento, y no era necesario tomar medidas durante el ataque. Las primeras reacciones de las fuerzas zambianas fueron interceptadas por los operadores de radio SAS, mientras los equipos abandonaban las ruinas del bungalow para llegar al punto de encuentro en la esquina entre las dos calles. Se reagruparon rápidamente y pronto regresarían. Al salir, cruzaron varios vehículos militares que se dirigían a la casa de Nkomo.
Los jeeps viajaron al otro lado de la carretera respetando los límites de velocidad y no despertaron ningún interés de los transeúntes. Su destino era el punto de encuentro fuera de la ciudad con el teniente Stannard. Pero Stannard en ese mismo momento estaba atacando el Centro de Liberación con sus hombres. Las luces de la calle habían sido apagadas y las sirenas antiaéreas resonaron en todas partes, ya que las autoridades de Zambia temían que los rhodesianos estuvieran a punto de realizar un ataque aéreo.
Mientras tanto, Stannard y su equipo de incursores habían ocupado el núcleo del Centro; colocaron las cargas explosivas y las hicieron brillar. Un gran hongo naranja se hinchó en el cielo seguido de un rugido rugiente: el Centro de Liberación había volado.
Era hora de que los hombres de SAS abandonaran el territorio de Zambia. Eran 4 por la mañana y ahora había suficiente luz: nadie los obstaculizó en el largo viaje hacia el sur. Los vehículos cruzaron nuevamente el puente Kafue sin problemas, recuperaron a los seis hombres que habían quedado atrás con el jeep descompuesto, llegaron al ferry y se embarcaron.
(foto: web)
