Una misión "glacial" para la Regia Marina

(Para Marina Militare)
17/07/17

"Città di Milano" fue la unidad de la Regia Marina, bajo el mando de Giuseppe Manoja, que salió del puerto de La Spezia el 20 de marzo de 1928 para apoyar la expedición ártica del dirigible "Italia". El propósito de la misión era dar el apoyo necesario desde el punto de vista logístico y organizativo a la empresa planificada y fuertemente deseada por el general Umberto Nobile.

Una "empresa" que habría contribuido a incrementar el prestigio de la nación y al mismo tiempo contribuir al desarrollo del progreso de la investigación científica. Esta unidad fue construida a principios del siglo XX. por los alemanes y pasó a manos italianas tras la victoria de la Primera Guerra Mundial. Luego, el barco fue modificado en previsión de las condiciones climáticas particulares y adversas del Polo Norte.

Así, se cubrió con placas de acero y se equipó con diversos equipos: una estación meteorológica, material telegráfico, una canasta para el descenso sobre el hielo, provisiones para la supervivencia de la tripulación y mucho más. A bordo del barco, además de la tripulación, había un grupo de soldados alpinos, científicos y estudiantes universitarios. Antes de llegar a su destino final, en las islas Svalbard, el barco hizo varias escalas para el suministro principalmente de alimentos frescos, entre ellos: Gibraltar (27 de marzo), Plymouth (3-7 de abril), Bergen (11-18 de abril) , Tromso (22 de abril) y finalmente, el 2 de mayo, llegó a King's Bay. La "Ciudad de Milán", bloqueada por el hielo, no pudo atracar en el muelle sino que tuvo que detenerse unos kilómetros antes. Los hombres, animados por un fuerte espíritu, pasaron varios días transportando materiales, incluidos los necesarios para la construcción del Hangar de la aeronave "Italia".

La misión de la aeronave, comandada por el general Nobile, era llegar al Polo Norte, adquirir su primacía. El dirigible "Italia" salió de Milán el 15 de abril de 1928 y llegó a King's Bay (Baia del Re) el 6 de mayo del mismo año.

La tripulación estaba formada por 16 hombres, incluidos científicos, guías de montaña y especialistas militares. El dirigible "Italia" ya había comenzado a explorar la zona el 11 de mayo, pero debido a las persistentes condiciones meteorológicas adversas tuvo que regresar a la estación base. Fue durante el tercer viaje exploratorio, el 25 de mayo de 1928, que alcanzó la meta de la misión, sobrevolar el Polo Norte. 

El programa de la misión, estudiado en detalle, siempre que una vez que llegáramos al Polo Norte, un grupo de la tripulación de la aeronave aterrizaría allí y plantaría nuestro "tricolor" y una cruz donada por el Vaticano; Lamentablemente, la presencia de un fuerte disturbio en la zona no permitió lo planeado, por lo que el General Nobile, teniendo que tomar una rápida decisión sobre qué hacer, decidió dejar caer los dos objetos simbólicos al suelo, con el fin de dar testimonio de su paso.

Tras un breve interludio de euforia y brindis, a bordo del dirigible, la tripulación se preparaba para emprender la ruta de regreso. Mientras tanto, las condiciones meteorológicas empeoraban y en la ruta trazada para llegar al Polo Norte los vientos fríos soplaban en contra, por lo que se decidió tomar una ruta alternativa a la que se tomó para el viaje de ida.

La expedición, habiendo logrado con éxito el objetivo de la misión, se dirigía hacia lo que se convertirá en una tragedia.

Las condiciones adversas pronto se apoderaron del dirigible, creando problemas tanto para la navegación como para la propulsión, generando daños irreversibles en la envolvente del dirigible y finalmente provocando que se estrellara contra el suelo. En el choque, se soltó la "góndola" y el proyectil, con seis hombres adentro, libre de peso y sin posibilidad de ser gobernado, se alejó del punto de impacto sin saber nunca cuál era su destino. la de los hombres que habían quedado "prisioneros" en ella.

En la "góndola", después del violento impacto con el hielo sólido, hubo una víctima por hemorragia interna. Los sobrevivientes, reorganizados y esperando cualquier alivio, tenían refugio bajo la famosa "carpa roja".

En el accidente, milagrosamente, la radio se salvó, pero la distancia entre su posición y el mal tiempo no favoreció las solicitudes de ayuda de la estación base, el barco "Città di Milano". Entonces se decidió, de forma voluntaria, enviar a algunos de ellos a buscar ayuda. Hubo tres supervivientes que se lanzaron en la búsqueda desesperada para llegar al rescate que se encontrarán, durante su viaje, aislados en un trozo de hielo desprendido y donde uno de ellos (un físico checo) morirá por congelación.

Mientras tanto, preocupados por la no devolución, como se había acordado previamente, se habían activado los procedimientos de búsqueda y salvamento en el buque "Città di Milano". Ayuda que se nutrió con la esperanza de encontrarlos con vida cuando, pocos días después, se recibió un fragmento de un mensaje de ayuda de los sobrevivientes. Sólo con la recepción de un segundo mensaje, esta vez "claramente" descifrable, fue seguro que alguien había sobrevivido.

Mientras tanto, la noticia de la tragedia se había extendido y muchos países ofrecieron su competencia en la investigación. Italia envió dos aviones, incluido un Savoia 55, pilotado por el italiano Umberto Maddalena. Barcos y aviones de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia fueron activados para rescatarlos, que también envió el "Krassin", un barco rompehielos perteneciente al ejército soviético. Otras unidades jugaron un papel fundamental en la recuperación de supervivientes como el afición, El barco ballenero noruego, y el Braganza.

Las operaciones de búsqueda se prolongaron durante días, hasta que, avistados por el piloto italiano Umberto Maddalena, Cecioni Natale, Felice Troiani, Giuseppe Biagi, Viglieri Alfredo, Mariano Adalberto, Zappi Filippo y el propio Umberto Nobile fueron recuperados y rescatados a bordo del nave "Ciudad de Milán".

Embarcado en el largo viaje de regreso, la "Ciudad de Milán" atracó en el puerto de La Spezia el 20 de octubre de 1928, concluyendo así la expedición.

La empresa, que en cierto modo resultó ser una tragedia, fue sin embargo un éxito; dado que Italia tenía la primacía de llegar al Polo Norte y llevó a cabo, más allá de las expectativas considerando los eventos, el trabajo de investigación científica planificado y sus resultados fueron publicados en ese momento por el Instituto Hidrográfico, ya sea directamente o en publicaciones y revistas científicas. La compañía había confirmado el dominio del mar de Italia y aumentado el prestigio de la Royal Navy.

(Este artículo es el resultado del curso de formación de alternancia escuela-trabajo a favor de jóvenes estudiantes del Instituto de Educación Superior "G. De Sanctis" en Roma con la Oficina Histórica de la Marina)