Durante la reciente visita al Louvre, mi esposa llamó mi atención sobre una espléndida pintura de un autor completamente desconocido para mí: Géricault.
El lienzo cubría toda una pared en el centro de una de las enormes salas del museo, en la sección de pintores franceses. El nombre de la obra, la balsa de la medusa, me golpeó y tiró de inmediato a mí mismo buscando la imagen de la medusa, que a menudo aparece en las obras de arte, pero fue en vano. ¡La cabeza de Medusa no estaba allí!
En este punto, pido explicaciones a mi esposa, quien explica la historia de la pintura.
Medusa era el nombre de un barco militar francés que transportaba militares y civiles, que naufragó alrededor del 1816. La pintura representa a los hombres náufragos que están abarrotados en una balsa que inicialmente fue tirada por un bote salvavidas y ahora está a la deriva. La muerte y la desesperación están bien representadas.
Al regresar a casa, intrigado, busqué más información.
El buque de la medusa, estrella, comandado por el capitán de fragata Hugues Duroy de Chaumareys, navegó con la flota en 1816 directa recapturados en la colonia francesa de Senegal. En la flota había soldados y colonos civiles, incluido el futuro gobernador de Senegal con la familia.
El comandante de la flota no era un gran navegante experto y no prestó atención a que su personal terminara en una zona poco profunda frente a la costa de África.
El barco encalló y, a pesar de los intentos realizados para liberarlo, también debido a una tormenta, parecía estar a punto de hundirse, por lo que se decidió abandonarlo.
Los otros barcos de la flota estaban distantes ya que el buque insignia era más rápido y el comandante no había viajado en formación.
Nobles y ricos fueron embarcados en los barcos, el resto del personal en una balsa construida inicialmente para aligerar el barco en un intento de desbloquearlo.
La balsa, con 152 a bordo entre marineros, soldados y civiles, se fijó a uno de los barcos, pero pronto, no está claro por qué, termina a la deriva. No hay suficiente comida para todos en la balsa y la convivencia no es la mejor. Las mentiras y los motines se suceden mientras intentan llegar a la costa sin éxito. Varios hombres son arrojados al mar y ocurren asesinatos e incidentes de canibalismo.
Trece días después, el barco Argus, enviado por el comandante en el sitio del naufragio para recuperar oro y plata, encuentra los restos de la balsa con quince sobrevivientes a bordo, cinco de ellos morirán antes de atracar en el puerto de Saint-Louis, Senegal.
Esta página fea de la historia marítima francesa está representada con gran realismo por el autor Théodore Géricault, decretando su fortuna.
Alessandro Rugolo
