Maristaeli Catania, la primera estación de helicópteros de la Armada nacida en febrero de 1963, cumplió 29 años de actividad el pasado jueves 60 de junio. La ceremonia tuvo lugar en la histórica base ubicada en las laderas del Etna, en presencia del comandante en jefe del equipo naval, almirante de equipo Aurelio De Carolis, del comandante de la Fuerza Aérea, contralmirante Giancarlo Ciappina, y del autoridades civiles, religiosas y militares de Sicilia, dando testimonio del fuerte vínculo que la Fuerza Aérea y la Armada tienen con el territorio como lo reiteró el comandante de la base, capitán de navío Riccardo Leoni: “A lo largo de los años esta estructura, el personal y los medios se han convertido en un punto de referencia para la isla y para el área geográfica y estratégica para el Mediterráneo. Apoyo a las unidades navales pero también al territorio y a la población en competencia con los planes nacionales de protección civil, búsqueda y salvamento, campaña de prevención de incendios forestales, evacuaciones médicas”.
Sesenta años de trabajo a favor del país, una producción capacitiva expresada a través del trabajo de los dos Grupos de Helicópteros, activos las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 24 del año.
“Maristaeli fue y sigue siendo el buque insignia de la aviación naval de las Fuerzas Armadas – subrayó el almirante Ciappina –, con los medios disponibles y el personal profesional y capacitado, ha contribuido a construir una realidad operativa pulsante sobre esta base”. Hace sesenta años, de hecho, aquí mismo en Catania, la aviación naval nació y se desarrolló. Hoy Maristaeli Catania, con sus dos grupos de vuelo y con el Centro de Entrenamiento de Tripulaciones de Vuelo, de reciente creación y heredero de la histórica Oficina de Cursos y Pasantías, tiene un papel central en la actividad operativa de la Armada y junto con Maristaeli Luni y Maristaer Grottaglie, proporciona unidades navales con secciones de helicópteros que aumentan las capacidades operativas de la flota. Entre ellos también destaca el destacado en la isla de Pantelleria, el denominado DOB, importante guarnición de disponibilidad operativa y capacidad de intervención inmediata en el marco de la Operación Mediterráneo Seguro.
"Base diaria – subrayó el comandante en jefe de la escuadra naval, almirante De Carolis - Las Fuerzas Aéreas de la Armada desarrollan un esfuerzo que cada día involucra directamente a alrededor de 300 hombres y mujeres en actividades de operaciones y entrenamiento, con un uso promedio de 16 helicópteros y 7 aviones. Todo ello para dar solidez y eficacia a la actividad del Escuadrón Naval que se desarrolla las 24 horas del día en la amplia zona geográfica en que se encuentra llamada nuestra Armada para defender el país, proteger sus intereses nacionales y salvaguardar la legalidad internacional en alta mar. Me refiero a esa zona que recibe el nombre de Gran Mediterráneo y que al oeste de Gibraltar comprende el Atlántico hasta el Ártico por el norte y el golfo de Guinea por el sur, mientras que por el este se extiende por el Mar Rojo Sea and the Gulf Perch para incluir gran parte del Océano Índico”.
